Испытание Богов - Валькирия Амани

Пламя его факела бешено метались, пока мы двигались. Мы достигли конца пути, где стены были обнесены ржавыми прутьями. Мне не нравилось чувство, сжимавшее мою грудь. Я хотела вернуться назад.

Он закрепил факел на стене, пламя отбрасывало длинные тени на камеру. Затем он встал позади меня, близко — слишком близко — так, что я не могла отступить.

Из темного угла камеры появился человек. Или то, что когда-то было человеком.

Изможденный. Избитый. Изголодавшийся. Его одежда висела лохмотьями. Его глаза — ненормально широкие — уставились на меня, пока он полз к прутьям, издавая звук, не принадлежащий ничему человеческому.

Я отпрянула назад, в Ксавиана, пытаясь увеличить расстояние до камеры.

— Отпусти меня! — Я царапала его руки, сильно, но он не двигался. — Зачем ты это делаешь?

Дикий взгляд узника скользнул по мне. Я отвернулась, но свободная рука Ксавиана схватила мою челюсть, заставляя снова смотреть на этого человека. Я зажмурилась.

Сильное давление заставило мои глаза открыться.

— Смотри на него, — прошептал он, садистски. Его голос стал слегка искаженным. — Я думал, ты хотела увидеть все.

Узник пополз вперед, волоча себя по камням. Его пальцы дрожали, когда он тянулся к прутьям. Он не говорил — просто издавал звуки. Стоны. Щелчки.

Я заерзала, но руки Ксавиана опустились на мои бедра, удерживая на месте.

Он резко выдохнул и опустил голову в изгиб моей шеи.

— Не делай этого.

— Он… он сейчас коснется… Ксавиан, пожалуйста! — выпалила я сквозь ужас.

Голова Ксавиана резко поднялась. В мгновение ока он оттолкнул меня за себя и обнажил кинжал. Я даже не видела, как он ударил. Лишь вспышку движения — затем отвратительный глухой звук.

Я тяжело упала на землю, расцарапав бедро о острый камень. Мое зрение поплыло. Воздух был густым — зловонным, металлическим. Он прилип к коже, наполнил нос, просочился в рот. Я могла почувствовать его на вкус.

Где-то позади меня узник засмеялся. Треснувший, сломанный звук, бесконечно эхом отдававшийся. Дверь камеры распахнулась. Еще один глухой удар. Тяжелее. Затем — тишина. Мне не нужно было смотреть, чтобы понять, что он мертв.

Ксавиан вышел из камеры и присел передо мной на корточки. Осторожно он отвел мои руки от лица. Его глаза скользнули по мне, челюсть напряглась — пока не остановились на моем бедре. И там они задержались.

Он достал из кармана платок — тот же, что дал мне в саду — и снова посмотрел на мою ногу. Он замедлился, ожидая разрешения. Я ничего не сказала.

И он начал вытирать кровь, медленно. Но пятно распространилось выше, чем он ожидал. Его рука дрогнула.

— Я… Я прошу прощения за это… Это был не я. Я не…

— Это был не ты? — повторила я. — Здесь больше никого нет, Ксавиан! Ты с ума сошел или просто считаешь меня дурой?

Во мне что-то надломилось. Прежде чем я осознала, моя рука ударила его по лицу. Затем хлынули слезы. Горячие, ослепляющие, яростные. Я била его кулаками в грудь, снова и снова, каждое рыдание раздирало меня сильнее предыдущего.

— Ты болен… болен! — захлебнулась я. — Что, черт возьми, с тобой не так?

Он не вздрогнул и не пытался остановить меня. Он просто смотрел.

— Я доверяла тебе. — Мой голос дрожал. — Я попросила тебя показать мне все, потому что хотела наладить отношения. Я не хотела, чтобы ты так злился на меня. Я думала… — я запнулась. — Я думала, может, мы могли бы стать друзьями.

Все еще ничего. Ни других извинений, ни дальнейших объяснений. И это было хуже всего, что он сделал.

— Ты предупреждал меня об Эмрисе. Говорил, что он монстр, — я встретилась с ним глазами, позволила увидеть разрушение, которое он во мне произвел. — Но ты ошибался. Это ты. Ты и есть монстр.

Он продолжал смотреть на меня, его лицо было бесстрастным.

Я поднялась на ноги, пошатываясь.

— Я хочу вернуться в свои покои.

Мы шли через извилистые коридоры молча. Напряжение между нами сжималось тугим клубком. Я нервными руками разглаживала платье и проводила пальцами по волосам, пытаясь стереть то, что только что произошло. Как будто это было возможно.

Когда мы достигли входного зала, золотистый свет свечей заливал пол теплом. Я никогда так не радовалась его виду. Это было как глоток свежего воздуха после почти утопления.

Эмрис стоял в дальнем углу, разговаривая с тремя закутанными в капюшоны мужчинами. Я никогда не видела его вне тронного зала. Он повернулся в нашу сторону в тот же миг, как мы появились.

Его взгляд скользнул ко мне — затем к Ксавиану. Мужчины были отпущены взмахом его руки, пока он приближался.

— Где вы были? — спросил он.

— Я хотела осмотреть замок, — осторожно сказала я.

— Вы пришли из темницы. — сказал он.

Я сглотнула.

— Это часть замка.

Его глаза опустились на мое бедро. След запекшейся крови все еще оставался на коже.

Он посмотрел на Ксавиана.

— Объясни.

— Я не смотрела под ноги. Я упала, — быстро сказала я, прежде чем он заговорил. — Это не его вина. Клянусь.

Я не знала, почему защищаю его. Он не заслуживал этого. Но я не могла с собой ничего поделать. Эмрис не стал настаивать. Но я знала, он не поверил мне и не оценил того, что я отвечаю за Ксавиана.

— Пойдем, — сказал он. — Я покажу тебе твои новые покои.

Я последовала за ним, не оглядываясь. Но я чувствовала, как Ксавиан смотрит на меня.

Человек, которого, как мне казалось, я начинала понимать, исчез в той темнице. А то, что заняло его место — я не узнавала.

Глава 12. Айла

Покои, которые дал мне Эмрис, были укрыты глубже в замке, уединеннее прежних — и в четыре раза просторнее. Даже ванна напоминала скорее личный пруд.

Мне они в целом нравились, но пространство делало воздух холоднее. Пустыннее. Камин мерцал у дальней стены, смягчая холод.

После того как Эмрис ушел, я приняла ванну и сменила платье. Я не могла больше его носить.

Затем я услышала тихий звон колокольчиков. Я замерла. Слышала его однажды прежде. Взгляд метнулся по комнате. Ничего. Пока я не увидела кровать. На простыне лежал маленький черный бархатный шарик. Рядом — сложенная записка. Я подошла ближе.

Витиеватым почерком было написано: Хочешь ответы? Сыграй со мной в игру.

В дальнем углу, у самого основания стены, я заметила щель, достаточно широкую, чтобы что-то