Напарник ректор, или Характер скверный, неженат! - Татьяна Булгава
— Ты была близка к тому, чтобы испачкать меня в масле, — поправил Омэн. — Это не победа.
— Для меня — победа.
Он почти улыбнулся.
— Идём завтракать. Я угощаю.
— Вы угощаете? — Гелла подозрительно прищурилась. — Что-то случилось?
— Случилось. Я понял, что без еды ты становишься ещё более невыносимой.
— Это комплимент?
— Это забота о психическом здоровье.
Они пошли с полигона — двое, испачканные в реактивах, уставшие, но странно довольные.
Вахтёрша у входа в общежитие, увидев Геллу, перекрестилась.
— Батюшки, — прошептала она. — На кого ты похожа, студентка?
— На победительницу, — ответила Гелла.
Она скрылась за дверью.
Омэн постоял ещё немного, глядя на закрывшуюся дверь. Его халат — её халат — был испачкан, порван и окончательно потерял товарный вид.
Он снял его, аккуратно сложил и сунул под мышку.
– Интересно, — подумал он, — когда я в последний раз чувствовал себя таким живым?
Ответа не было.
Глава 12. Шпионская сеть
Глава 12. Шпионская сеть
Завтрак в ректорской столовой оказался событием, которое Гелла запомнит надолго. Во-первых, потому что там подавали омлет с трюфелями — она такие только на картинках видела. Во-вторых, потому что Омэн Дандарский, наследный принц и гроза некромантов, наливал ей кофе собственноручно.
— Вы что, опять меня отравить пытаетесь? — спросила Гелла, подозрительно глядя на дымящуюся чашку.
— Если бы я хотел тебя отравить, я выбрал бы что-то быстрое, — невозмутимо повторил Омэн её же слова. — Нервно-паралитическое. Или геморрагическое.
— Вы мои фразы воруете.
— Я цитирую.
Гелла отхлебнула кофе. Потом съела омлет. Потом два круассана. Потом задумалась, не заказать ли ещё.
— У тебя аппетит как у дракона, — заметил Омэн.
— Я расту. И тренируюсь. И вообще, это вы меня на полигоне гоняете, а потом удивляетесь, что я хочу есть.
— Не удивляюсь. Просто констатирую.
Она потянулась за третьим круасаном, но в дверь постучали. Коротко, резко — не как посыльный, а как человек, который привык отдавать приказы.
— Войдите, — сказал Омэн.
Вошел капитан Рейнар — высокий, светловолосый, с квадратной челюстью и лицом, которое не выражало ничего, кроме служебного рвения. Но сегодня даже его каменная физиономия казалась напряжённой.
— Ваше сиятельство, — он кивнул Омэну, потом посмотрел на Геллу. — Госпожа Гелла. У нас проблема.
— Опять шпион? — спросила Гелла с набитым ртом.
— Хуже. Убит один из наших агентов.
Тишина повисла над тарелками.
Омэн поставил чашку.
— Кто?
— Дознаватель Крейн. Вы его знаете. Он работал по делу об утечке формул, которая касалась вашей напарницы.
— Знал, — коротко сказал Омэн. — Где?
— В городе. На нижнем уровне, возле таверны «Три пса». Убит сложной магией. Очень сложной.
— Какой именно?
Рейнар замялся.
— Лучше вам самим посмотреть, ваше сиятельство. Это… необычно.
Гелла дожевала круасан и поднялась.
— Я с вами.
— Доедай сначала, — сказал Омэн. — У тебя будет тяжелый день.
— Я уже наелась. И вообще, если вы думаете, что я останусь здесь и буду ждать, пока вы…
— Ты едешь со мной, — перебил Омэн. — Но доешь круасан. Это приказ.
Гелла взяла круасан и запихнула его в рот целиком.
— Готово, — пробормотала она с набитыми щеками.
Рейнар смотрел на неё с лёгким ужасом.
— Она всегда такая? — спросил он у Омэна.
— Хуже.
•••
Дорога до города заняла полчаса.
Ехали в карете — на этот раз не арестантской, а ректорской, обитой тёмно-синим бархатом. Гелла сразу залезла с ногами на сиденье, чем вызвала неодобрительный взгляд Омэна.
— Ты могла бы соблюдать приличия.
— Я алхимик. Мы соблюдаем только технику безопасности.
— А приличия?
— Приличия — для аристократов.
— Я аристократ.
— Тогда не смотрите.
Омэн отвернулся к окну. Гелла вздохнула, убрала ноги и села как следует.
— Извините.
— Принимается.
Они замолчали. Только колёса стучали по мостовой, да где-то кричали торговцы.
— Вы знали этого Крейна? — спросила Гелла.
— Да. Хороший был следователь. Умный. Осторожный. Не лез на рожон.
— И его убили.
— Убили, — ровно сказал Омэн. — Теперь мы должны найти убийцу.
— Это личное?
— Это работа.
Но Гелла заметила, как его пальцы сжались в кулак.
•••
Нижний уровень города был не самым приятным местом.
Грязные улочки, покосившиеся дома, запах кислого пива и дешёвых духов. Таверна «Три пса» оказалась приземистым зданием с облупившейся вывеской, на которой три собаки грызли кость.
У входа стояли стражники. Они расступились, когда увидели ректора.
— Ваше сиятельство, — вытянулся старший. — Тело внутри. Мы ничего не трогали.
— Хорошо, — Омэн шагнул в дверь.
Гелла — за ним.
Внутри пахло кровью. Не медью, как обычно, а чем-то сладковатым, приторным — как перезревшие фрукты. Гелла поморщилась. Она видела трупы — на занятиях по судебной алхимии, на экзаменах. Но этот был другим.
Дознаватель Крейн лежал на боку, скрючившись, будто пытался свернуться в клубок. Его лицо застыло в гримасе ужаса. А на груди, вместо сердца, зияла чёрная дыра. Не рана — дыра. Будто кто-то вырезал кусок плоти идеально ровным кругом.
— Что это? — спросила Гелла, чувствуя, как желудок сжимается.
Омэн присел на корточки, не касаясь тела.
— Сложная магия, — сказал он. — Очень сложная. Это не просто убийство, это ритуал.
— Какой ритуал?
— Изъятие сердца. Но не обычное — с вырезанием по магическому кругу. Посмотри на края раны.
Гелла пригляделась. Края были не рваными, не рублеными — ровными, как стекло.
— Кислота? — предположила она.
— Нет. Кислота оставляет следы. Здесь — чистая магия. Кто-то использовал заклинание «Сердечная выемка». Его запретили ещё сто лет назад за жестокость.
— А кто может такое сотворить?
— Ведьмак. Или некромант высокого уровня. Или… — он замолчал.
— Или?
— Или кто-то из Совета.
Гелла похолодела.
— Вы думаете, Совет причастен?
— Я думаю, что это убийство совершил кто-то, кто имел доступ к закрытым архивам. Заклинание «Сердечная выемка» хранится в тайной библиотеке академии. Вход туда разрешён только ректору, его заместителям и… членам Совета.
— И Кай не мог? Он же шпион.
— Кай — алхимик-теоретик. Он умел колдовать, но не на таком уровне. Это высшая магия, Гелла. Ей учатся
