Травница - Елена Милая
— Дудки! — хмыкнула я. — Ты не любишь давать мне справочник, потому что я часто задаю по нему вопросы.
— Ох, Мелисса… Пора уже самой пробовать на них отвечать.
— Не понимаю, почему вы назвали меня в честь этой травы, — в какой уже раз пробубнила я.
Отец ответил не сразу, с улыбкой взъерошив мне волосы.
— Твоя мама любила заваривать с ней чай, — наконец, признался он, грустно улыбнувшись. — Полюби ее, Мелисса, она тебе еще пригодится.
Как в воду глядел! Мелисса… Я уже забыла о том имени. Оно так и осталось в Странных лесах. Растет себе, как оказалось, глаз радует. Нагнувшись, я воровато сорвала пару хороших пучков и сунула в карман плаща. Дотронулась пальцем до креста и тихо прошептала:
— Спасибо, папа. Ты был прав, она мне еще пригодится.
Глава 17. Вспомни о доме, там тебя всегда ждут.
Земную жизнь пройдя до половины,
Я очутился в сумрачном лесу,
Утратив правый путь во тьме долины.
Каков он был, о, как произнесу,
Тот дикий лес, дремучий и грозящий,
Чей давний ужас в памяти несу!
Данте Алигьери «Божественная комедия».
— Алика, милочка, дай уже посмотреть, — в который раз взмолилась мадам Гиацинта, но упрямая девушка только хитро улыбнулась и запахнула потуже плащ, пряча свою находку.
— Нет уж, мадам Гиацинта. Задание было четкое — найти редкое растение, а уж что с ним делать дальше, вы не говорили!
— Да я не заберу! Дай посмотреть своему куратору, может, это не то…
— То, то…
— Это не Энхицея, — не выдержал господин директор, злорадно фыркнув. Всю дорогу Алика то и дело норовила затеять новую перепалку, что порядком веселило весь поисковый отряд.
— Откуда такие познания в ботанике, господин Силантиус? — недоверчиво протянула девушка, вытаскивая на свет странного вида цветок с необычными перламутровыми лепестками. Этим, конечно же, не преминула воспользоваться мадам Гиацинта, оказавшаяся весьма прыткой для своего веса и роста.
— Да что же вы как маленькая, — взвизгнула Алика, когда ее собственный куратор ловко увела перламутровое сокровище прямо из-под вздернутого носа. В долгу староста не осталась и, в азарте совершенно позабыв, с кем имеет дело, поставила уважаемому педагогу совершенно подлую подножку. Уважаемый педагог, падая, по-девичьи взвизгнула и в последний момент ухватила свою любимую ученицу за край плаща. Упали обе. На цветок.
— Н-да, — восхищенно выдохнул один из будущих выпускников. — Пять лет здесь учусь, но такое впервые вижу…
— О, Всевышний, — устало вздохнул Силантиус. — Госпожа профессор, вы, между прочим, помяли редкий цветок…
— Почему сразу я? — мгновенно взвилась мадам Гиацинта, которая всегда крайне резко реагировала на любые намеки по поводу ее отнюдь не маленького веса.
— Так это все-таки Энхицея! — торжествующе воскликнула Алика, пытаясь вновь спрятать драгоценную находку.
— Этого я не говорил, — покачал головой Силантиус, церемонно подавая профессору травологии руку.
Неугомонной Алике демонстративно никто помощь не предложил, но она лишь презрительно фыркнула и, удерживая одной рукой свое странное неопознанное растение, начала уже было подниматься сама, да вдруг так и застыла на четвереньках, напряженно вглядываясь куда-то вдаль.
— Что с тобой? — испугался вдруг директор. — Надеюсь, ноги целы? Я не особо удивлюсь, конечно…
— Волк! — вдруг вскрикнула девушка, прерывая очередное негативное высказывание в свой адрес.
— Здесь никогда не водились волки, — недоверчиво проговорил куратор факультета боевой магии. — Алика, вы уверены?
— Да вон же он! — нетерпеливо махнула рукой староста, указывая направление. — Он за нами следит…
Все дружно повернули голову и замерли.
— И правда волк, — удивленно прошептал кто-то из учеников.
— Самый что ни на есть…
— Как странно…
— Ага… Пульсаром? Как думаете, профессор?
— Господин директор, можно мы его того? А то все зомби и зомби!
— Можно попробовать поймать… — мечтательно протянул тренер по физической подготовке. — Вот бы выдрессировать этого зверя, чтобы он за особо нерадивыми учениками по полигону гонялся…
— Или за зомбаками!
— Да что ты все про зомби, соскучился?
Волк, совершенно не подозревая о нехороших планах будущих выпускников, вдруг подошел поближе и совсем по-собачьи завилял хвостом.
— О, Всевышний! — вдруг одинаково протянули Алика и Силантиус.
— Кровожадные вы, — ошарашенно пробормотала девушка, — это хорошо, что я только травки выращиваю…
— А я подумал о том, что кому-то не мешало бы подтянуть свои знания в зоологии, — мрачно осведомил всех директор. — Это не волк, а собака!
— Да, — согласился Фирс, неожиданно улыбаясь, — и очень знакомая! Волк, мальчик мой, подойти к старику!
И Волк, заскулив от радости, бросился ему в ноги.
— Ничего не понимаю, — протянул кто-то. — Говорите, не волк, а сами зовете волком…
— Это его кличка, дубина!
— А вы действительно лучшие выпускники? — решил вдруг уточнить Силантиус, подозревая наконец, что в его школе творится беспредел.
Мадам Гиацинта и другие учителя смущенно переглянулись, но так ничего и не ответили.
Тем временем огромная серая овчарка, поскуливая и рыча, настойчиво тянула Фирса за рукав, явно показывая, что надо выдвигаться.
— Кажется, что-то стряслось, — задумчиво протянула Алика.
— Кажется, — серьезно согласился Фирс. — Веди, Волк!
И Волк радостно побежал вперед, а поисковый отряд поспешно двинулся следом.
Мы стояли и смотрели друг на друга. Оценивающе так, думая о том, на какую бы болезненную точку нажать, чтобы не возникло бессмысленных споров. Еще пару недель назад у меня и мысли такой шальной не возникло. Спрашивать на что-то разрешение у своего сводного вредного братца, который терпеть меня не может? Серьезно? А сейчас я так хотела увидеть полное доверие в этих янтарных глазах, ведь времени оставалось крайне мало — Ирвин давно нетерпеливо постукивает пальцем по дереву, намекая, что пора уже двигаться.
— Нет, — спокойно заявил Феникс, когда я подошла к нему вплотную, незаметно скользнув рукой в карман его плаща.
— У тебя есть все необходимое, уходи отсюда.
— Нет, — снова покачал головой братец, скривив губы в такой снисходительной улыбке, что я, не выдержав, покраснела от нахлынувшей злости.
— Я пойду с ним! А ты берешь Родрига и Мари и ждешь меня, ясно?!
Он сделал лишь один шаг в мою сторону и крепко сжал плечи, едва не встряхнув, но Мари тут же вскрикнула, когда острые прутья сильнее впились ей в шею. Родриг побледнел, рванувшись вперед…
— Стой! — отчаянно крикнула я, с мольбой переводя взгляд на полыхающего Феникса. Максимально нежно и осторожно коснулась холодной исцарапанной ладонью до его теплой щеки и шепотом попросила: — Ну же, доверься мне… Уведи ее отсюда, усыпи их бдительность, а потом спали все к черту…
Янтарные глаза понимающе блеснули, он накрыл мою руку своей и на миг сильно сжал, тяжело и громко вздохнув.
— Ты хоть
