Эсперанса - Наталья Шемет
Она возвращалась к костру, прикрывая грудь руками и стараясь не думать о том, что ноги совершенно голые. Опустив глаза, ступала босиком по любимому мягкому песку. Вспоминала его прикосновения — он ласкал ее ступни ладонями, когда они сидели у костра, и эти прикосновения заканчивались тем, что она… ее губы порозовели, глаза заблестели. Грудь набухла под тонкой материей.
Шайни не видела, как пожирал ее глазами Грейв.
Грейв был бы рад взять ее здесь и сейчас, и даже дружки не помеха. Потом отдал бы им, и все. Но это чертово проклятое пророчество!..
Ему суждено погибнуть от себя самого, овладев собственной сестрой… Он и верил, и не верил — знал, что Пеара считает его братом. И родители ее воспринимали Грейва как сына. Слишком наивны были. Отчего не отдали ее сразу?… Остались бы живы…
Он старался сделать все, чтоб никто не догадался — но нашелся один дурачок, который видел… пришлось убить и его, и Грейв попросту испугался — бежал. О, сейчас бы он не убежал! Сейчас он наделен большой силой! Но ему мало. Он хочет еще! Он стал могущественным — не хватает сердца Морского духа. И тогда он станет Всемогущим, а девчонка… разберемся.
Мать Перл была чертовой ведьмой! Просила уберечь дочурку, мол, само море вложило в нее часть, и может захотеть обратно, а у них судьба уйти рано. И откуда знала, а? В глаза смотрела, словно прощала, тьфу… Он просил передать ему часть дара. А ведьма не соглашалась. Ну, поплатилась, сама виновата. Кости ее давно обгрызли, добела обсосали морские гады.
…Дальше все было как в старых легендах, которые Шайни рассказывала мама. Они погрузились в лодку, отплыли далеко-далеко от берега, и ее столкнули в море. Камень, привязанный к ногам, не дал возможности подняться на поверхность.
Перл испытала дикий животный страх — ей не хотелось тонуть! Ужас перед темной толщей воды был силен, но ничего не успела, только взвизгнуть.
Мужчины прыгнули следом.
Шайни знала, что Грейв и его дружки могут оставаться под водой дольше, чем обычные люди, поэтому ее не удивило решение принять бой в море. Верное хозяину чудовище на сушу не выходило, зверствовало только там, где жило. Погружаясь в зеленые воды, девушка думала о том, что поступает правильно — так или иначе, это единственный шанс навсегда остаться с ним… Панический страх уступил место удивлению — Шайни обнаружила, что морская вода не разъедает глаза — не больно.
А еще вокруг было на удивление светло.
Очевидно, общение с морским духом и его любовь придали Шайни сил и магии — она дышала. Было странно, неприятно, но… Грейв оказался прав. Он сказал, что она не пострадает под водой. А потом они все поднимутся на поверхность…
Перл знала, что должна отвлечь чудовище — тогда они заберут сокровища, которые хранятся там с давних времен, а вместе с сокровищами и сердце Морского духа, а оно им ни к чему… только богатство. Все будет хорошо.
Так странно. Шайни хотелось плакать, словно она совершала нечто ужасное и непоправимое.
Где же ее Дух моря? А если окажется рядом?… Что она делать будет — как объяснит… да и будет ли что объяснять… Останется ли жива?
Чудовище показалось внезапно, вынырнуло из-за скопища камней на дне. Страшное, мерзко-бурое, покрытое наростами тело походило одновременно на рыбу и дракона. Шевеля огромными плавниками, острые выступы которых напоминали когти, чудовище подплывало ближе и ближе. Перл смотрела во все глаза, чудище в свою очередь смотрело на нее огромными желтыми глазами и разевало пасть. Оно хочет ее сожрать — думает, что пришла за его сокровищами… сожрать — как сжирало всех.
Как сожрало ее мать и отца.
— Шайни? — услышала она голос в голове.
Мир стал гаснуть.
Она поняла, что никто не собирается отбирать сокровище — и чудовище просто убьют.
Нет никакого сокровища.
Нет никакого чудовища.
Нет никакого спрятанного сердца.
Тот, кого она любила — и был чудовищем.
Им нужно было само чудовище. Оно и есть само сокровище. Она сама привела его в руки охотников.
Она сейчас отвлекает его — он не видит пятерых мужчин, которые окружали, держа наготове гарпуны и остро наточенные клинки! Видит только ее, которая не может и не должна жить под водой! Любит. Он любит ее — такой, какой он есть. Но ведь и она тоже!..
Девушка забилась в путах, пытаясь закричать, предупредить, но магия исчезла, вода полилась в горло, Шайни захлебнулась. Сознание окутало тьмой.
Все произошло в одно мгновение. Четверо мужчин вонзили клинки в чудовище. Оно взвыло, взвились, сверкнули лезвиями плавники. Перекусило одного из нападающих пополам, тот и подумать не успел увернуться. Вода окрасилась красным. Следом чудовище напало на второго, третьего зацепило хвостом… четвертый попал под острый плавник и голова его свободно отделилась от туловища, поплыла рядом…
Грейв держался в стороне и старался не привлекать к себе внимания. Все равно они мертвы. К черту пророчество, к черту проклятие, к черту могущество! Он подплыл к девушке, перерезал веревку, держащую ее на дне, и вместе с Шайни стал подниматься на поверхность.
Грейв вытащил девушку на берег. Рассвет загорался узкой полосой над горизонтом, море золотилось. Ничто не говорило о том, что произошло под водой. Только пустая лодка, прибитая к берегу, жутко чернела на светлом песке.
Мужчина опустил Шайни на песок. Она не дышала. Он перевернул девушку на спину, с силой надавил на грудь, пытаясь вытолкнуть из легких воду. Раз, другой. Шайни закашлялась, выплевывая жидкость, подхватилась, с сипом дыша.
Грейв отстегнул меч, отбросил в сторону. В сторону же полетел и кинжал. Снова опустил ладони на грудь судорожно дышащей девушке, сжал нежные округлости.
Почувствовав на теле чужие руки, Перл задрожала, забилась, пытаясь вырваться, а мужчина, опьянев от близости женского тела, пьяный от недавних смертей, рванул едва прикрывающий грудь лиф.
— Нет, не надо!.. — она пыталась вывернуться из объятий. Но он был сильнее. Сильнее во сто раз!
Шайни не могла сопротивляться. У нее было мало сил, в горле жгло и першило, сознание мутилось. Поначалу казалось, что она вот-вот вырвется, но не выходило, и страх сковал тело. А еще она вспомнила, что натворила. И внезапно осознала, что произошло. Грейв не собирался помогать ей! Он уничтожил ее чудовище с ее помощью!
Руки скользили по телу, жесткие, мозолистые, причиняли боль. Она опомнилась, молча пыталась вывернуться, избавиться от прикосновений.
