Последняя песня упавшей звезды - Ольга Александровна Валентеева

Наконец, гости собрались. Его величество дал знак, и музыка заиграла громче. Король подозвал к себе полковника и его спутников, негромко переговариваясь с ними, а к Арту уже потянулись первые ряды любопытствующих.

– Ба, да это же сам тер Донтон! – воскликнул смутно знакомый мужчина средних лет. – Надо же! А поговаривали, что вас и в живых-то нет!

– Лима была милостива ко мне, – спокойно ответил Арт.

– Еще бы! Вы тут прослыли чуть ли не заговорщиком.

– Никогда не питал страсти к заговорам, – сказал он, но слишком перечить не стал. Нужно понять, какие силы сейчас действуют при дворе. В городе много говорили о том, что знать поддерживает принца Александра. Не мешало бы понять, кто именно.

– Ну-ну, – его собеседник фальшиво рассмеялся. – Все мы так говорим!

Арт только хмыкнул. Не стоит сразу находить врагов – они найдутся и сами.

– Артур, это и правда ты?

Донтон обернулся. К нему спешил высокий шатен в военной форме. Его лицо показалось знакомым.

– Кейт, – напомнил молодой мужчина. – Кейт Хоуп.

– Быть того не может!

Арт вспомнил! Хоуп учился на год младше него самого, только когда они виделись в последний раз, был мальчишкой, а сейчас вытянулся, стал шире в плечах и сильно изменился.

– Рад тебя видеть! – искренне улыбнулся Донтон, отмечая, что Хоуп прибыл вместе с высшими чинами, значит, успел и послужить, и проявить себя. – Прости, не узнал сразу.

– Да и я тебя тоже. – Кейт шагнул прочь от людского потока, и Арт последовал за ним. – Куда ты пропал? Ходили разные слухи… Особенно после смерти капитана Серренса.

– Недоразумение, – ответил Артур.

– Хорошо, что так. Как сам? Когда вернулся?

– Неделю назад.

– Планируешь остаться при дворе?

– Вероятно.

– Эх, жаль, что решил не служить, – вздохнул Хоуп. – Нам тебя всегда ставили в пример. Говорили, у тебя чуйка, всегда опасность определишь и предотвратишь.

– Они преувеличивали.

– Да ладно!

– А ты, я смотрю, успел повоевать. – Арт снова взглянул на форму Кейта.

– Да, даже не доучился, – сказал тот. – Сразу на фронт. Зря король заключил мир. Еще бы пару месяцев, максимум полгода – и мы бы дожали Илонд!

– Вижу, здесь мало сторонников мирного договора, – усмехнулся Артур.

– Ты не представляешь себе, насколько, – понизив голос, ответил Кейт. – Ну да ладно, это не главное. Война закончилась, и кто знает, что будет впереди. Лучше расскажи, где был сам.

– Государственная тайна.

– Серьезно, что ли? – Хоуп уставился на него. – Ладно, тогда не спрашиваю, подобным не шутят. Не женился?

– Нет.

– А я вот недавно, ты должен помнить мою невесту Марго.

– Да, конечно. – Арт действительно помнил. Очень милая была девушка, яркая, как солнышко. – Она тебя дождалась?

– Я и сам не до конца верил, – Кейт заулыбался еще шире. – Но вот дождалась, сразу после войны и свадьбу сыграли. В общем, правильно сделал, что вернулся, дружище. Таких девушек, как в Лиммере, нет больше нигде, а?

Кейт засмеялся, а Артур подумал, что и в Илонде встретил вот одну… Однако не судьба. Да и он был верен Лорис, а Тильда… Это была страсть, влечение. Тильдой хотелось любоваться. Нет, это была не любовь, только в памяти все равно засела принцесса Илонда.

– Ладно, еще увидимся!

Кейт похлопал его по плечу и отошел к другим гостям, а Арт никак не мог почувствовать себя частью этой толпы. Вроде бы свой он в Лиммере, так почему ощущает настолько чужим?

Арт обвел толпу ничего не значащим взглядом. Отметил, что некоторые гости бросают на него достаточно враждебные взгляды. То ли наслышаны о его несуществующих преступлениях, то ли недовольны новым лицом у трона. Есть те, кто смотрит с плохо скрываемым интересом. Этим просто любопытно. Большинство же к нему безразличны, и это радует. Понятное дело, при дворе быстро обрастаешь врагами, но у Арта были все шансы найти их раньше, чем он сам здесь появился.

А затем Артур поймал взгляд Ференца. Его величество выглядел скучающим, однако смотрел пристально, не выпускал его из виду. Верит ли сам Фран в успех их замысла? Почему-то казалось, что не слишком. Да и сам Артур сомневался в том, что они достигнут сколько-нибудь стоящего результата. Однако если не верить, зачем вообще начинать?

Вот его величество поднялся с трона и медленно пошел вдоль рядов гостей. Ему кланялись, а Арт со своего не слишком заметного места продолжал анализировать увиденное. И с удивлением заметил, что слухи не приврали: Франа откровенно не любят. В лицо ему, конечно, все улыбались, но стоило его величеству отойти, как выражение лиц окружающих менялось. Нет, конечно, они не плевали королю в спину, но недоброжелателей выдавала мимика: сморщенный нос, опущенные брови, искривленные губы. Это все было быстро, мимолетно, однако Арт успел уловить не одного и не двух гостей, которые именно так реагировали на его величество. В чем причина? Почему вокруг короля так много недоброжелателей? И ведь он сам об этом знает, иначе не обратился бы к нему.

– Скучаете, тер Донтон? – Настала и его очередь попасть в центр монаршего внимания.

– Что вы, ваше величество, – ответил Артур с поклоном. – Во дворце невозможно заскучать.

Ференц едва заметно улыбнулся.

«Врешь и не краснеешь», – говорил его взгляд.

«Вру, – подтверждал Арт, – но разве ты не знаешь?»

– Надеюсь, теперь вы будете бывать здесь чаще, – заверил его величество. – И, конечно же, жду вас на маскараде. Вам повезло, что вы все еще не женаты. Моя супруга третий день не может определиться с нарядом.

Люди вокруг засмеялись, Артур тоже ответил улыбкой. Намек он понял. Все идет по плану, и король ждет, что на предстоящем празднике Арт пообщается с Тильдой, стоит озаботиться костюмом. Впрочем, он не королева, уже определился.

– Таковы девушки, – ответил Артур.

– Вы совершенно правы, тер Донтон, – кивнул король и продолжил шествие по залу.

Фран-Фран… Арт уже понимал, что