Последняя песня упавшей звезды - Ольга Александровна Валентеева

женой. – Король вдруг рассмеялся. – О, нет! Она терпеть меня не может, честное слово! Поверь, Арт, подобное решение родилось не на пустом месте. Я тоже долго думал, стоит или нет… Еще до твоего возвращения. Но учитывая, что вы с Тильдой уже знакомы, ты наилучшая кандидатура. Если сейчас мы не найдем, кто шпионит на Илонд, снова будет война. Пусть ты не был на поле боя, но жил в стане врага. Как думаешь, нашим государствам снова стоит воевать?

– Нет, – решительно ответил Артур.

– Вот и я о том же. Времени подумать у тебя нет. Либо соглашаешься, либо отказываешься. Сейчас!

В напоре Франу не откажешь… С одной стороны, следить за Тильдой мерзко. С другой, Арт не верил, что она виновата. Это шанс доказать Ференцу, что он не прав в отношении жены. И безумно хотелось снова встретиться с Тильдой… Хотя бы на миг! Больше ничего не нужно.

– Я согласен, – ответил он, подозревая, что вскоре возненавидит себя за такой ответ.

– Рад слышать, – Ференц будто расслабился, из взгляда исчезло выражение настороженности, и он снова стал обычным человеком.

– Только легенда нужна другая. Полагаться на всеобщее молчание не стоит. Я подумаю… И потом, разве может посторонний мужчина так просто видеться с королевой?

Фран пожал плечами.

– А это уже не мои заботы, – сказал он. – Придумай что-нибудь, а я поддержу. И еще… Супруга стала слишком много общаться с моей матерью. Учитывая, что Тильда меня не выносит, это странно. Хотелось бы знать, что между ними общего. Может, я вообще не там ищу?

А во дворце, похоже, тот еще змеиный клубок… Арт уже чувствовал: не сносить ему головы. Это сейчас король готов пойти на уступки, но стоит сделать шаг в сторону, и все закончится скверно.

– Когда мне нужно прибыть ко двору? – спросил Артур.

– Через три дня состоится небольшой прием, – задумчиво ответил Ференц. – Королевы там не будет, зато появишься ты. Я оглашу, что с тебя сняты все обвинения, это должно развязать тебе руки. А еще через неделю будет маскарад. Думаю, неплохой способ пообщаться с моей супругой. Кстати, раз уж ты больше не государственный преступник, можешь перебираться домой.

– Не уверен, что сейчас это хорошая идея.

– Как знаешь, но эта квартирка – не лучшее жилье, а?

– Лучше, чем королевский дворец Илонда, – буркнул Артур, а Ференц улыбнулся.

– И королевский дворец Лиммера тоже, – сказал он. – Готовься, посети портного. Прими вид, приличествующий придворному. Слушай, а может, мне сделать тебя главой охраны, а? Будешь законно крутиться рядом. Что думаешь?

– Согласен, – кивнул Арт. – Но вызовет вопросы.

– Мне нет дела до чужих вопросов! Только после маскарада. Пока посмотрим на реакцию придворных на твое появление, Артур. Уверен, они будут ошеломлены.

– Скорее всего.

А как будет ошеломлена Тильда… Неужели они вот-вот увидятся снова? Арт не мог об этом даже мечтать, гнал прочь мысли о королеве Лиммера, но сама судьба будто сталкивала их друг с другом.

– Пригласительный тебе передадут завтра, – сказал Фран. – Пока же можешь заняться собственными делами. И да, жалование я тебе удвою.

Если бы дело было в жаловании… Но Арт промолчал. Он уже понимал, что начинается большая игра, ставкой в которой будет его жизнь. Ференц, похоже, тоже был тем еще игроком. Действительно ли он хочет просто проверить жену? Или же у него другие цели? Кто на самом деле шпионит на Илонд?

– Что ж, если у тебя больше нет вопросов, увидимся, – сказал его величество и покинул квартирку Артура.

Арт запер двери, постоял немного, стараясь найти внутреннее равновесие, а затем подошел к окну и замер, глядя, как король Лиммера выходит из третьесортного трактира. И все-таки один! Опасно… Но Ференца, похоже, мало заботила его безопасность. Что вообще творится во дворце? Придется разбираться на месте. Похоже, задача будет не легче той, что была в Илонде. Там ему дали хоть какие-то исходные данные, здесь же придется полагаться только на собственное чутье. Но и Артуру уже не двадцать два. Он стал старше и, хочется надеяться, умнее. Значит, можно вступить в игру и постараться победить.

Он отошел от окна, упал в кресло и долго сидел в задумчивости. Надо придумать, что сказать Тильде, как объяснить свое присутствие в свите ее мужа. Самое банальное – прикрыться чувствами и долгом, но не хотелось так некрасиво лгать. Мысль о том, что придется обманывать Тильду, казалась дурной, неправильной. И самое скверное, что других вариантов-то и нет. Игра без козырей на руках заведомо проигрышная. Или нет?

Арт попытался проанализировать все, что услышал сегодня от Франа и успел узнать до их разговора. Во-первых, Тильда ненавидит мужа. Так говорит король. Из-за чего? Есть ли весомая причина? Или же просто неприязнь из-за навязанного брака? Во-вторых, королева-мать почему-то на стороне невестки, а не старшего сына. Возможно, из-за младшего. Вот с принцем Александром было бы интересно пообщаться. Он точно многое знает, но полузнакомому человеку вряд ли захочет говорить, так что этот вариант нужно отставить на крайний случай.

Домыслы, догадки… А нужны были факты! Что происходит?

Раздался тихий стук в окно. Арт вздрогнул, а затем понял: к нему гостья. Он открыл створку, и Нэтти скользнула в комнату, что-то зажимая локтем. Ранена? Нет, Артур разглядел коробку.

– Тоже предпочитаете не пользоваться дверью по вечерам? – с улыбкой спросил он.

– Вы сами подали мне пример, – прищурилась Нэтти, очень хорошенькая в своем черном наряде. – Решила отблагодарить за помощь. Вот.

И протянула ему коробку.

– Что там? – спросил Арт.

– Подарок, – заявила девчонка. – Посмотрите сами.

В коробке оказались листы бумаги, перо и чернила. Артур улыбнулся. Да, письменными принадлежностями он так и не обзавелся.

– Благодарю, – сказал он. – И все-таки, почему через окно?

– Долгая история. – Нэтти качнула головой, беспомощно оглянулась на окно, будто уже жалела, что пришла, но все-таки продолжила: – Мне нужно отлучиться время от времени. А юная девушка ночью на улицах нашего города… Это вызывает вопросы.

– Но вы могли бы выйти через дверь.

– Чтобы хозяину стало интересно, куда скромный секретарь уходит в таком виде? – Она покрутилась, будто призывая Артура оценить ее наряд. – Нет, не хочу привлекать к себе внимания! Да и не за чем кому-то знать,