Демон Пепла и Слёз - Виктория Олейник

История каждого верховного ковена уходит корнями в седую древность, в те времена, когда демоны безнаказанно творили зло средь бела дня. В итоге наши предки заключили договор: в обмен на невесту, согласившуюся на союз добровольно, один из демонов брал ее семью под особую защиту.

Так высшие демоны и появились: от смертного охотника и демона. Их дети сочетали в себе гены двух рас, что по странности подарило им бесконечную мощь.

Именно высшие демоны – или их потомки – по сей день являются покровителями ковенов. И у нас такой есть. Впрочем, договор со временем стал чисто символическим. Ныне никто не обращается за помощью к этим существам, хотя они по-прежнему выдают нам лицензию.

Что ж, есть причины, по которым охотникам запретили тревожить покровителей без дозволения Совета. Был случай – вековой давности – когда младший ковен призвал покровителя и потребовал уничтожить старшие ковены. Самолично захотел править охотниками, такой вот план. Демон охотно ринулся выполнять просьбу, ведь охотники сами потребовали «хулиганства» в смертном мире… Разумеется, преступный ковен обещал демону неприкосновенность и плюшки в случае удачи.

Пару старших ковенов мы потеряли, пока Совет не сообразил, что происходит. Преступный ковен изгнали. Кажется, все, что от него осталось, – деревенька, откуда никто и никогда не выйдет. Своего рода тюрьма.

Наверное, прав тот, кто говорит: демоны могут ничего не делать, охотники расправятся друг с другом сами. По сей день грыземся семьями.

– Наслаждайтесь лучшим заведением города!

– Надеюсь, так, – равнодушно отозвался Велор.

– Позвольте узнать…

Я постучала пальцами по меню. Вот этого полудемона я видела на фотографиях, которыми меня потчевал отец перед тем, как отпустить в город. Худенький, с прилизанными мышиными волосами и беспокойными глазами непонятного цвета – попробуй не запомнить.

Но, вскинув голову и заметив Велора, демон вдруг выронил меню. Притворился, что случайно, а сам побледнел, как поганка, еще сильнее «обесцветившись». Я нахмурилась, придвигаясь к столу и не сводя с помертвевшего официанта взгляда.

– Р-располагайтесь, г-господа, – пролепетал тот. А потом метнул на меня испуганный взгляд и улизнул прочь.

Странный какой.

Я посмотрела на Велора и даже не вздрогнула, поймав его задумчивый, изучающий взгляд. Еще немного – и привыкну. Но чувство, что Велор видит куда больше, чем обычные люди, никуда не делось. Он будто смотрел не на меня, а сквозь меня, ловя самые потаенные мысли и желания.

– Что хочешь? – Он сложил руки и поставил на них подбородок. Выглядел жест не по-детски, а изящно даже… у меня бы так не вышло.

– Ты его знаешь? – рискнула уточнить я. – Официанта?

– Официанта? – Губы Велора слегка изогнулись в полуулыбке. – Нет. Я его нет.

– А он тебя? – Я подтащила к себе меню. На мой вопрос он загадочно улыбнулся. Небо, какие у него глаза!

Улыбка Велора стала шире, и я уткнулась в меню, смутившись собственных мыслей. Та-ак. Что тут есть? «Кровавые глазки»… м-м-м… зная демонов, это не обязательно красивое название… А как «пяточки врагов»? Уточнив состав – «из вяленого мяса, со специями», – я поспешила перевернуть страницу.

Между прочим, самая любимая фраза вампиров в таких кафе: «А мне, пожалуйста, томатный сок». И тогда им принесут то, что записано в меню, а именно: «Кровь свежая, группа первая, состав: чеснок, эритроциты и заговоренная вода». Полудемонам в чувстве юмора не откажешь.

И в изобретательности названий. «Плазма призрака в желе» (надо же куда-то девать плазму призраков, правильно?). «Ушки поросенка» (Как же не ушки? А демоны-падальщики уверены, что они самые). «Икра заморская, морских демонов» (да-да, уже поняли). «Отрыжка демона» (обычным людям стоит знать, что отрыжка некоторых демонов выглядит как… соус).

Хм. Я осторожно закрыла меню и, отодвинув его подальше, мило улыбнулась:

– Я только кофе.

– Доверишься мне в выборе сладкого? – улыбнулся Велор, разжимая руки и щелкая пальцами.

– Разумеется… только не «отрыжку», – поспешила уточнить я.

И желательно обойтись без «икры заморской», которая «морских демонов», без «кровавых глазок» и «пяточек врагов», да и «ушки поросенка» не входят в состав моих любимых блюд.

Я не стала умничать, чтобы не объяснять, откуда такие познания в демонологии, и благовоспитанно сложила руки на коленях.

Прыть официантов удивила. Надо же, какие тут расторопные и глазасто-ушастые служащие! Велор не успел руку опустить, как к нам подбежал полудемон. И даже пальма ему не помешала, хотя бедняга так торопился, что чуть не перевернулся вместе с кадкой.

Велор посмотрел на полудемона каким-то изменившимся взглядом, предостерегающим, и тот весь сжался. Я бы тоже сжалась от такого взгляда. Я бы еще и под стол уползла, и едва ли меня бы вытащили.

– Служу вам?

– Очень надеюсь, – невозмутимо откликнулся Велор. – Два кофе и императорский десерт.

– Д-да. Сию минуту.

Одна пыль взметнулась, а полудемона и след простыл. Как надо официантов, оказывается, дрессировать! Пыль только улеглась, а к нам уже тащили большой поднос с крышкой, а следом мчалась девушка с чашками и кофейником.

– За счет заведения, вы наш почетный гость… тысячный посетитель за месяц, – полудемон улыбнулся мне, а юркая девчонка успела за это время выстроить чашки и кофейник треугольником, выложить салфетки птичкой и завязать на мне слюнявчик… ой, в смысле, тряпичную салфетку.

– Приятного аппетита, – слаженно улыбнулись полудемоны и умчались, одни пальмовые листья качнулись.

Я невольно посмотрела им вслед.

И часто заморгала, вдруг почувствовав жгучую резь под веком: пылинка, наверное, попала. Но больно же, больно как!!!

– Дай посмотрю. – Велор протянул руку, крепко хватая меня за подбородок. Ласково провел пальцами по щеке, успокаивая, и дотронулся до уголка глаза.

Легкое, воздушное прикосновение, и боль исчезла… Я замерла, боясь дышать. Этот парень что-то со мной творил такое, отчего внутри все замирало в сладостном предвкушении. Он убивал меня прикосновениями, заставляя хотеть большего… Я смотрела в его глаза, слушала удары собственного сердца в ушах и безмолвно молила, чтобы это мгновение никогда-никогда не заканчивалось…

Маленькая слезинка вдруг упала с ресниц, я моргнула. Лицо Велора перекосилось, он отдернул руку и закрыл глаза, будто что-то причинило ему невыносимое страдание.

Боль разлилась вокруг – и не такая, как у меня, пустячная, – а тяжелая, жгучая. Меня будто накрыло волной, перекрыв кислород, и я подхватилась с места, не на шутку перепугавшись.

– Велор, что с тобой?!

– Нет, ничего, – моментально взял себя в руки Велор, тем не менее пряча ладонь. Однако я успела заметить на его коже ожог – небольшой, но свежий. Помедлив, я опустилась на стул… странно. Дар целителя замолчал, словно его накрыли стеклянным колпаком.

– Попробуешь? – улыбнулся Велор, открывая крышку жестом фокусника. Ох, ничего себе! Если парень надеялся переключить мое внимание, то