Маалик - Мелани Джейд

Она резко обернулась, почувствовав движение позади себя, у входа.

В клуб вошёл ещё один мужчина, его длинные волнистые чёрные волосы были чуть выше плеч. В чёрных джинсах и белой рубашке он выглядел немного обычнее остальных, хотя на нём были те же чёрные армейские ботинки.

— Григори, не двигайся, — приказал голубоглазый мужчина.

Ава окинула взглядом новоприбывшего. На его лице играла лёгкая усмешка, пока он с интересом наблюдал за Авой, а потом перевёл взгляд на голубоглазого.

— Я и не собирался, Роман. Похоже, она слегка голодна, — сказал он, его улыбка стала шире.

Ава нахмурилась, сбитая с толку его весельем, когда в усыпанном звёздным светом туннеле позади него поднялась суматоха.

— Где она? — в панике крикнул женский голос, и в клуб вбежала женщина, остановившись рядом с Григори, её глаза расширились, когда она посмотрела на Аву. — О боже мой, ты жива, — сказала она, прикрывая рот руками, её серые глаза наполнились слезами.

Шарлотта?

Это была её подруга, в этом Ава была уверена, только в ней словно что-то изменилось. Ава не могла понять, что именно, но знала: Шарлотта уже не та, какой была в их последнюю встречу.

Шарлотта бросилась к ней, не обращая внимания на мольбы мужчин вокруг держаться подальше.

— Ш-Шарлотта, это правда ты? — прошептала девушка, глаза наполнились слезами.

Ава едва не упала, когда Шарлотта с силой врезалась в неё, обвила руками и крепко стиснула.

— Не могу поверить, что это правда ты. Я так сильно по тебе скучала, — плакала Шарлотта, обнимая Аву ещё крепче.

Девушка застыла, широко распахнув глаза от страха, почувствовав руки Шарлотты на своём теле. Прошло так много времени с тех пор, как кто-то касался её без намерения причинить боль, что Ава не была уверена, сможет ли это вынести. Она чувствовала себя в ловушке, ей не хватало воздуха и, хуже всего, ей казалось, будто она в опасности, хотя она знала эту женщину, этого человека, который её держал, — знала, что это кто-то безопасный, заботливый, добрый. Кто-то, кто любил её.

Шарлотта отстранилась, влажные серые глаза смотрели Аве в глаза, затем скользнули вниз по её шее, рукам и груди и снова поднялись вверх, а лицо исказилось от боли.

— Что они с тобой сделали? — спросила она почти шёпотом, слёзы свободно потекли по её щекам.

Ава начала дрожать.

Это была Шарлотта, её подруга.

Не галлюцинация. Настоящая, и стоит здесь, тревожась за неё.

— Я… они… — слова подвели её, слёзы хлынули, покатившись по щекам.

Ава поспешно попыталась стереть кровавые дорожки, смущённая тем, что Шарлотта их увидит.

Шарлотта мягко взяла Аву за руки. Девушка дёрнулась прочь от её прикосновения, но Шарлотта замерла, её губа задрожала.

— Ава? Ава, теперь всё хорошо. Это я. Ты в безопасности. Никто не причинит тебе вреда, обещаю, — мягко сказала она, снова протягивая руку и беря Аву за ладонь.

Ава не могла ни остановить слёзы, ни унять дрожь в теле, пока все чувства разом обрушивались на неё.

— Они меня найдут, — прошептала она, глядя на Шарлотту, её глаза широко распахнулись от ужаса.

Шарлотта покачала головой.

— Нет, я защищу тебя. Мы защитим тебя, — сказала она, махнув рукой в сторону мужчин, стоявших вокруг них.

Ава начала качать головой, пока образы вновь заполняли разум, и, рыдая, рухнула на колени, глядя вниз на своё окровавленное платье и тело.

— Они превратили меня в чудовище, Шарлотта. Боже мой, я чудовище, — плакала девушка, глядя на кровь по всему полу, на тела, лежащие повсюду.

Она подняла руки перед собой, её кожа была густо окрашена в тёмно-красный.

— Что я наделала? — закричала она, начиная раскачиваться и обхватывая себя забрызганными кровью руками. — Боже, что они со мной сделали… и что теперь сделала я…

Она закричала, руки снова взметнулись к вискам, начиная бить по бокам головы.

— Я сломана… я сломана… — завыла она. — Убей меня, Шарлотта, пожалуйста, убей меня! — взмолилась девушка, сильнее ударяя себя по голове и крича подруге, чтобы та избавила её от этого мучений, от боли всего, что они с ней сделали.

Но вместо этого Шарлотта опустилась на пол, прямо в кровь, в устроенную Авой бойню, и притянула к себе, прижимая её голову к груди и крепко удерживая. Она убрала её руки от головы и сжала их в своих.

— Всё хорошо, Ава, всё хорошо. Всё будет хорошо, вот увидишь. Мы это исправим, обещаю, — прошептала подруга, медленно укачивая её взад-вперёд.

И тогда Ава наконец отпустила всё.

Всё внутри неё прорвалось, как сломанная плотина, её рыдания стали неудержимыми, пока она оплакивала то, что пережила. Каждый раз, когда её избивали и использовали как пищу. Ту Аву, которой она когда-то была и которая умерла в тот момент, когда её заставили стать этим существом. Несправедливость мира и всё, что ей каким-то образом пришлось вынести. И наконец, лёжа в объятиях своей лучшей подруги, сама крепко обвив Шарлотту покрытыми шрамами, окровавленными руками, цепляясь за неё так, словно от этого зависела жизнь, она плакала потому, что знала: с ней уже никогда не будет всё в порядке. Она останется сломанной навсегда, и никто, даже Шарлотта, не сможет её спасти.

Впервые за многие столетия Маалик собрал за своим великолепно резным столом в замке глав всех вампирских кланов. Окидывая взглядом собравшихся вампиров, он чувствовал умиротворение среди своей второй семьи. Каждый прибыл, чтобы услышать, что скажет им их создатель, и все знали, что это нечто чрезвычайно важное, раз с их последнего подобного собрания прошло столько лет. Его напряжённый взгляд встретился с девятью вампирами, сидевшими молча, неподвижно, словно статуи, терпеливо ожидая его слов.

— Прошло много времени, друзья мои. Благодарю вас всех за то, что проделали долгий путь от своих кланов, чтобы встретиться со мной. Я бы не созвал вас всех сюда, если бы это не было важно, — сказал им Маалик.

— Приятно снова видеть тебя. Прошло слишком много времени, — голос Димитрия прокатился вдоль стола, а его русский акцент оставался таким же густым, как в тот первый день, когда Маалик встретил его тысячи лет назад.

Его светлые волосы были зачёсаны назад, а виски выбриты, открывая татуировки, тянувшиеся по бокам головы. Его тёмно-синие глаза внимательно изучали его.

Наверное, замечает, как измождённо я выгляжу, — подумал Маалик.

Маалик кивнул, улыбаясь в ответ.

— И мне приятно видеть тебя, Димитрий. Приятно видеть вас всех. Прошу прощения за своё отсутствие. В последние несколько месяцев меня сильно отвлекали разные дела.

— Не нужно