Хранители Ардеа. Зелье для двоих - Анна Василевская

Кристен вышла от ректора в растерянности. В руках она держала три документа с подписью и печатью ректора Академии: о назначении ее преподавателем по защите от природных элементалей, об открытии кафедры, изучающей примитивную магию. И последний, самый странный: о назначении Кристен Райли руководителем этой кафедры.

***

22 года назад

Ей было лет шесть. Они гуляли с дедушкой Фаро по степи, и он рассказывал про элементалей.

— Они заботятся о том месте, к которому привязаны. Если лесной, то о лесе своем заботится, а болотный - так о болоте. Следят, чтобы место это процветало - рыба водилась или зверь не болел. Раньше люди с уважением относились к элементалям. Считалось, что это удача, если в озере водный поселился - значит и рыба там будет, и вода чистая. А когда уж хозяин их - Хранитель, покинул нас, то и элементали силу свою терять начали. Кто-то просто развоплотился и на священной горе Роа поселился бесплотной сущностью. Другие заснули крепким сном, и не приведи хранитель его разбудить. Многие же разум свой и добрую волю потеряли и начали нападать на всех, кто в их владения приходит, на людей, стало быть. Вот люди на них и ополчились, истребили почти всех.

— Так значит, элементали теперь злые? - спросила Крис.

— Неее, что ты, - протянул дед, - они просто потерялись и обессилили. Если человека довести до изнеможения, он тоже на всех бросаться начинает. Так и тут. Смотри, что я тебе покажу.

Старик достал из-за пояса небольшой кинжал и уколол себе указательный палец, а затем, приподняв рукав до локтя на другой руке, прижал палец к необычной татуировке на сгибе локтя. По степи прошелся порыв ветра, затем второй, и сухая трава под ногами вдруг начала скатываться в этакое перекати-поле, шар из веток, листьев и цветов. Шар крутился на месте, набирая в себя объема и плотности. Поначалу казалось, что это движение носит хаотичный характер, но затем беспорядочное вращение закончилось, и шар покатился к своему хозяину.

Крис стало страшно, и она попятилась, но увидев, что дед Фаро спокоен и даже улыбается, постаралась успокоиться и не показывать своего страха. Дедушка мог и пошутить над ее трусостью.

— Это степнячок. Элементаль степи, - присев на корточки перед лохматым перекати-полем, сообщил дед, - я приручил его недавно, не бойся.

— Ты же говорил, что элементалям магии не хватает, и они злые!

— Так я теперь с ним своей делюсь. Видишь, его знак у меня на руке нарисован, и я кровью его напоил, чтобы призвать.

— Он тебя теперь слушается? - удивилась Крис.

— Можно и так сказать. Он мне служит. Может меня защищать и помогать.

— А чем же эта штуковина может тебе помочь, дедушка? - любопытство малышки не знало границ.

— Степняки могут дождь призвать или землю разрыхлить так, что она намного плодороднее станет. Думаешь, почему у нас в огороде так хорошо все растет, а в село мы приходим, они нашим продуктам дивятся и с радостью все покупают и меняют?

— А можно его погладить?

— Ну попробуй, коли сумеешь, - хитро улыбнулся дед.

Крис сделала пару осторожных шагов вперед и потянулась к перекати-поле. Степнячок не поддался и ловко увернулся из ее рук, что вызвало смех у непоседливой девочки. Она прыгнула к шару чуть резче, но тот покатился от нее, размахивая сухими веточками. Дед с улыбкой наблюдал, как его приемная дочь с хохотом гоняется по степи за элементалем.

— Дедушка, дедушка, - запыхавшись выпалила Крис, - я тоже хочу такого элементаля!

— Подрастешь, я расскажу, как поймать одного из них, и сможешь завести себе какого захочешь.

— А какой элементаль самый большой и сильный? - Глаза девочки загорелись азартом.

— Самый-самый - каменный, его еще големом в народе зовут. Он размером с нашу баню.

— С ба-а-аню, - мечтательно протянула Крис, - я хочу себе каменного голема! Он будет везде со мной ходить, и деревенские мальчишки больше не будут мне язык показывать!

Глава 8. 16 сентября Вивиан

Проснулась она с первыми лучами солнца - лежать в кровати было невмоготу. Вив собрала вещи, необходимые для поездки, и написала письмо маме. Как верно отметил Питер, бабушка была для нее двоюродной, то есть маминой тетей. Мать Вивиан, хоть и выросла в Заречье, всегда мечтала о большем, хотела стать актрисой и добиться признания. В итоге ей удалось переехать в город побольше - Остроград, где она играла в театре, пусть не главные роли, но всё же. Повстречав отца Вивиан, мама поняла, что это её шанс - он уже тогда был известным ученым и жил в столице. Но отец не был готов менять свой образ жизни ни ради нее, ни ради дочери, хотя деньги присылал исправно - поэтому столь желанного для мамы брака не состоялось. Они продолжили жить в разных городах, да и виделась Вивиан с отцом за все детство раза три.

Тем не менее, мать всегда боготворила отца, ставила его в пример Вив, и переживала, достаточны ли ее успехи для дочери такого великого человека. И уж конечно, она не хотела лишний раз общаться со своей тетей-травницей, которая воспитывала ее с подросткового возраста. Но, по неизвестной причине, каждое лето мама отправляла Вивиан на все лето в Заречье с раннего детства, чему та была несказанно рада - бабушка любила двоюродную внучку, не требовала соответствовать высоким стандартам и рассказывала много занимательных историй.

Вивиан не приезжала к маме или бабушке с тех пор, как поступила в Академию, потому что была перегружена учебой: уроки, экзамены, практики, выездные практики, подработки в лаборатории - времени не было даже на развлечения и посиделки с друзьями. Но она поддерживала с ними переписку. Так и сейчас, Вивиан написала маме о смерти бабушки, о том, что унаследовала ее лавку и планирует посетить Зеречье. Затем Вив отправила письмо при помощи почтового артефакта.

Следом она заскочила в деканат и предупредила, что пропустит День распределения тем научных работ. А также не сможет подрабатывать помощником преподавателя. С Питером Вивиан решила не встречаться, а просто отправить ему короткую записку - сил на новый спор у нее не было. И вот она уже сидела в вагоне поезда, который вечером останавливался в