Хранители Ардеа. Зелье для двоих - Анна Василевская

Пару секунд он стоял неподвижно. А потом сказал, не поворачивая головы:

— Скажи, что ты пошутила.

— Я не пошутила. Это мой Огневичок и Пенек. Еще должен был вылезти Лохматик, но ему, видать, не хватило сухой травы, чтобы воплотиться.

Вот теперь Иркос к ней повернулся.

— Это ты их призвала?

— Да, для этого порезала руку, - бесхитростно рассказала Крис.

— Так, стоп. Не хочу ничего слышать про это. Нам бы выбраться из этой передряги, а потом разберемся с остальным. Ты можешь их отозвать или как там это работает?

Кристен кивнула и подошла к Пеньку, Иркос при этом не спускал с нее глаз, видимо опасаясь нападения от коварного элементаля. Пенек при ее приближении зашуршал ветками и чуть ли не замурлыкал, он любил ласку и внимание. Крис погладила его по коре, потрогала веточки, как бы здороваясь.

— Тебе пора, малыш, спасибо, что спас меня, увидимся позже.

Пень осел, напоследок дотронувшись до нее веточкой, без наполняющей его сущности он потерял равновесие и завалился набок. Иркос, кажется, перестал дышать от удивления.

— А с Огоньком тоже обязательно прощаться? Он довольно послушный и может ехать на моем плече, - попросила Крис

В присутствии своих элементалей ей было гораздо спокойнее, тем более она так давно их не видела из-за похода.

— Нет, убирай, а то еще подожжет что-нибудь ненароком, я тебя потом не выведу из горящего леса. - Разведчик был непреклонен.

Крис грустно вздохнула и протянула руку, поманив огненную белку, застывшую на ветвях. Она уже давно научила Огневичка не поджигать все, до чего он дотрагивается, и потому он мог сидеть на дереве и не создавать пожар или спуститься ей в руки, что он и осуществил. Иркос опять напрягся, готовясь спасать ее, если что-то пойдет не так. Но Кристен мило ворковала со своим огненным другом, что-то рассказывая и обещая ему напоследок. И огненная белка вспорхнула с ее рук и погасла, как огонь, который ничем не подпитывается.

— Идем? - Обратилась Крис к Иркосу. Она чувствовала себя уставшей после боя и прощания с элементалями.

— Да, бежать можешь?

— Угу.

Он взял ее за здоровую руку и потащил за собой. Они бежали несколько часов, пока Кристен совсем не выдохлась, тогда Иркос сделал привал, но костер разжигать не стал, предложил ей воды и сухарей.

— А как же остальные, они нас догонят? - наконец задала мучающий ее вопрос Кристен.

— Нет больше остальных. Остались только мы с тобой. - Его голос звучал глухо и жестко.

Крис притихла, пытаясь осознать, что больше не увидится с Райтом и его ребятами. Как так вышло, ведь совсем недавно они ехали вместе по лесу, шутили и ели кашу у костра. А теперь их больше нет и не будет. И на их месте могла быть она. И даже должна была быть. Ведь именно за ней пришли те люди.

— Кто такой мой дядя и почему те воины на нас напали?

— Я думаю, лучше, если он сам тебе расскажет.

— Нет, я хочу знать. Сейчас, - Крис почувствовала, что истерика к ней подступает.

Все эмоции, накопившиеся за этот трудный день, готовы были вырваться наружу и снести все на своем пути. Иркос, видимо, тоже был не дурак и понял, что лучше предотвратить женские слезы, чем потом разбираться с последствиями.

— Твой дядя - император Эсталии.

— Очень смешно,- от неожиданности она даже передумала плакать.

— Это правда. В нашей стране было восстание 15 лет назад и затем смутные времена. Только последние лет пять как все наладилось, и император закрепился на троне. Про тебя никто и не знал, а как узнали, так снарядили отряд, чтобы доставить в летнюю резиденцию. Наследников императорской крови больше нет, только ты и твой дядя, остальных всех повырезали.

— И что, я стану императрицей после смерти дяди? - для Крис это все выглядело каким-то нереальным, как в сказках, которые она читала в детстве.

Иркос рассмеялся от ее предположения:

— Нет, конечно, император еще совсем молодой, он скоро женится и у него появятся наследники. А ты… - он немного подумал, подбирая слова, - ты все равно важна для страны, всегда лучше иметь запасной план, а то всякое может случиться.

Больше они этот вопрос не поднимали. Кристен пребывала в легком шоке от подобных известий и пыталась представить свою дальнейшую жизнь. Получалось не очень-то. Как она в красивом платье танцует во дворце, ест из красивой посуды и общается с министрами и богачами. Она и платье-то никогда не носила. Дедушка Фаро как-то купил ей на ярмарке, лет в девять, но оно было тесное, постоянно задиралось и мешало лазать по деревьям. И Крис забросила его в дальний угол, а одевалась как местные мальчишки - это было гораздо удобнее.

До конечной точки пути - летней королевской резиденции - оставалось не так много. Но пешком получалось гораздо медленнее, чем верхом. Теперь они путешествовали одни, костер не разжигали, спали на деревьях или в норе, а там особо не разоспишься. Иркос вообще гораздо меньше ее щадил, чем раньше, видимо, понимал, насколько опасно для них сейчас любое промедление.

Поэтому через три дня он разбудил ее со словами:

— Сегодня к обеду мы прибудем в резиденцию твоего дяди. Здесь повсюду патрули гвардейцев и секретной службы, поэтому, если нас попытаются задержать, не пугайся и не делай глупостей, вряд ли мы тут встретим вражеский отряд.

Крис кивнула, и они выдвинулись. Иркос оказался прав: через пару часов они повстречали людей, облаченных в черные легкие доспехи. Это оказался один из секретных патрулей, который довольно быстро доставил их в летнюю императорскую резиденцию.

***

После обеда Кристен поднялась в покои принцессы Джулии. Девочка уже пообедала и переоделась ко сну. Она сидела в кровати и листала книгу сказок с картинками. Увидев Крис, она взвизгнула и слетела с кровати, повиснув у кузины на шее , болтая ногами. Кристен подхватила Джул под мышки и закружила. Это обрадовало будущую наследницу еще больше, и она завизжала в голос.

Тут же в комнату заглянула строгая женщина средних лет.

— После обеда активные игры запрещены, ее высочеству нужно готовиться ко сну.

Крис закатила глаза и усадила Джулию на кровать.

— Как у вас тут строго, - принцесса в ответ захихикала, - Какую книгу мы сегодня будем читать?

— Это сказки