Лезвие бритвы - Энн Бишоп

Её человеческие подруги поспешили к задней двери «Лёгкого Перекуса». Юный Волк, без всяких пушистых игрушек, вошёл в офис.

Пока Мег аккуратно складывала фотографии, сделанные Рути для их эксперимента, она думала о тоне голосов других девушек, когда они говорили о «Руководстве». Не отмахнуться от того, что случилось с другой кассандра сангуэ, а отвлечься, попытаться помочь.

И это был совсем другого рода ориентир. Жизненный Ориентир.

Мег назвала эту звуковую память «подбодрить друга».

* * *

Стоя у окна на втором этаже, откуда открывался вид на мощёную площадку позади магазинов, Саймон наблюдал, как Мэри Ли и Рути спешат в «Лёгкий Перекус» пока Стив Ферриман ныл ему по телефону.

— Они не говорили, что надо убрать обои из комнат, только лишние вещи, которые делают комнату слишком занятой, — сказал он, когда Стив на мгновение замолчал.

И вообще, зачем люди вешают бумагу на стены?

— А девушки уверены, что забрав из комнат всё, кроме самого необходимого, мы не вызовем новых травм? — спросил Стив.

— Нет, они не уверены. Но сказать щенкам-пророкам что ожидать, должно помочь. Я должен идти. Нужно сделать ещё несколько звонков.

— Спасибо за помощь. Правда.

Саймон положил трубку и подошёл к столу в кабинете «Вопиющего Интересного Чтива». Бессмысленно писать по электронной почте. Стаи отправятся на поиски. Наверное, бессмысленно звонить и оставлять сообщения на телефонах. Но некоторые Волки надевали ошейник, к которому был прикреплён кожаный кармашек, чтобы носить мобильный телефон или какой-то другой человеческий предмет. Вой разносился на многие мили и не зависел от столбов, линий или металлических башен для передачи сообщений. Вой передавался от Волка к Волку, снабжая информацией всех, кто находился в пределах досягаемости. Но полиция не распознает вой «Я что-то нашёл!»; им понадобится телефонный звонок.

Сначала он позвонил Джексону и обобщил всё, что рассказала ему стая Мег, в одну фразу: «обращайся с пророками по крови, как со щенками, которые ничего не знают и всего боятся».

Вряд ли кого-то из девушек можно было найти вблизи Свитуотера, района на Северо-Западе, где располагались деревня Интуитов и поселение терра индигене, где жил Джексон. Несколько недель назад на дороге, ведущей в этот район, был установлен простой блокпост после того, как человеческая деревня была заражена «имитатором волка» — наркотиком, сделанным из крови кассандра сангуэ. Никто не мог оставить девушек на этой дороге так, чтобы об этом не узнали Иные.

Под его рукой зазвонил телефон, напугав его настолько, что он рявкнул на человека на другом конце.

— Что?

— Саймон?

— Джо?

Что-то не так. Ужасно неправильно. Подобно удару бизона, от которого рёбра сломались неправильно.

— Мы нашли… Мы не знали… — горестный вопль Джо заставил Саймона вскочить на ноги.

— Вы нашли кого-то из девушек?

Дорожное убийство. Не все из этих девушек обладают силой и желанием Мег выжить. Может быть, поэтому Джо горевал?

— Несколько. Они отяжелели от щенков. Все они готовы ощениться.

Когда терра индигене атаковали резервацию, управляемую Распорядителем, они не видели ни одной беременной женщины. Щенки, достаточно взрослые для обучения, да, но там не было ни одной самки, вынашивающей этих щенков.

Может быть, размножающихся самок держали в другом месте, вдали от девушек, которых резали?

— Что ещё?

— Мы нашли мёртвых щенков, — захныкал Джо. — Саймон, они убили щенков.

Ужасная боль пронзила Саймона. Воспоминания о том, как он добрался до своей сестры Дафны после того, как её застрелили. Воспоминания о том, как Сэм съёжился, его маленькие лапки были покрыты кровью матери. Воспоминания о Мег, когда он впервые увидел её, топтавшуюся у «Вопиющего Интересного Чтива», полузамёрзшую и ищущую работу.

— Какие щенки?

Он едва мог выговаривать человеческие слова.

— Многие терра индигене, которые искали девушек, только отличают людей от Иных, которые могут перейти в эту форму. Иглгард и Хоукгард много раз видели, как люди бросали крикливые мешки в озеро, но они не понимали. Они просто думали, что глупые люди загрязняют свои собственные запасы воды. К тому времени, когда некоторые из Кроугарда пролетели над озером и узнали в звуках, доносящихся из последнего мешка, плач ребёнка… Было уже слишком поздно, чтобы спасти кого-либо из них.

Поступили бы они также с Мег? Размножали бы её на какой-нибудь ферме, как домашний скот? Бросили бы они её щенка в озеро, если бы он был самцом и бесполезен для пророчеств?

Уборка дома. Разве не так называли это люди, когда хотели избежать наказания за какой-нибудь проступок? Уборка дома. Уничтожить улики, которые покажут всем, что они плохие, даже для людей

Может, нам тоже стоит немного прибраться.

Он не был уверен, что ещё он сказал Джо, или что Джо сказал ему, прежде чем он закончил звонок обещанием прислать информацию о том, как сохранить спасённых девушек живыми.

Люди. Он пытался наблюдать за ними, работать с ними, даже помогать некоторым.

Сейчас всё, чего он хотел, это избавиться от них, пока они не причинили вреда Сэму. До того, как они причинят боль Мег.

Он мог и хотел избавить Двор от болезни, называемой человек, прежде чем она заразит терра индигене, прежде чем изменит их. В конце концов, он был доминирующим Волком, лидером.

Он спустился вниз. Джон Вулфгард взглянул на него и съёжился.

Саймон достал из кармана ключи и спокойно запер входную дверь «Вопиющего Интересного Чтива».

От этого направления не убежишь.

— Саймон?

Голос Влада. Резкий. Почти вызов.

— Все люди изгоняются из Двора. Я не хочу их видеть, слышать, чувствовать их запах.

— Что случилось?

Теперь голос Тесс. Такой же резкий.

Саймон обернулся и почувствовал, как ярость взорвалась в нём, когда он увидел Мэри Ли и Рути, стоящих рядом с Тесс, чьи вьющиеся рыжие волосы быстро приобрели чёрные пряди.

Не обращая внимания на визуальное предупреждение Тесс, Саймон бросился к девушкам, его руки изменились, приспособившись к Волчьим когтям.

— Грязные мартышки! — завопил он.

Изо рта у него брызнула слюна. Он замахнулся на Влада, когда вампир встал между ним и девушками.

— Грязные, жадные мартышки! Щенки Мег это не то, что можно утопить, как мешок с котятами! Но ведь именно этим вы и занимаетесь, не так ли? Вы уничтожаете всё, чтобы получить то, что хотите, всё, что не совсем похоже на вас!

Он почти увернулся от Влада, когда прыгнул, атакуя Мэри и Рути. Он мог бы пережить Тесс. Но большие мохнатые руки Генри подхватили его, оторвав от земли, так что всё, что он мог делать, это бороться и злиться.

— Убирайтесь, — сказал