Нежный цветок кактуса - Ольга Шах
Утром поднялись ещё до света, торопливо позавтракали горячей молочной кашей, хорошо упаренной в печи, с маслом, съели по ломтю хлеба со своим медом, выпили травяного отвара. Чай здесь уже был, но в такую цену, что глаза сами вылезали наружу посмотреть - правда, что ли, такая цена? К сожалению, зарослей кипрейника, то есть иван-чая, пока мне не встречалось. В детстве моем баба Липа водила меня собирать листья кипрея, собирать листочки дикой смородины, выкапывать корни шиповника и собирать его ягоды. Все это она сушила, и мы весь сезон пили такой отвар. Пенсия у бабули была невелика, да и моя тоже не поражала воображение своей величиной. Вот и выручали нас свои заготовки да весело хрюкающие поросята в загоне, кудахтающие куры и противная коза Манька. Единственное, чего я боялась истерически, так это гусей, и бабушка в конце концов избавилась от них. Ладно, чего уж теперь… все равно той жизни уже не будет и козы Маньки тоже.
В конюшне мужички-фермеры тоже просыпались и собирались в дорогу, они и помогли запрячь нашу лошадку. Мы распрощались, уважительно раскланявшись друг с другом. Джейми вскарабкался на телегу за мою спину, улёгся на свежую солому, покрытую рядном, укрылся теплым одеялом и сладко засопел. Ранний подъем - точно не его любимая привычка. Я сама устроилась поудобнее, натянула кожаные перчатки с мехом, подобрала вожжи, дернула ими, и лошадка неторопливо потрусила на выезд из Лавджоя в сторону Станборо. Увижу ли когда ещё эти края и этих людей? Не знаю. Но хотелось бы однажды вернуться и вернуть родной дом для Джейми. Получиться ли? Тоже не знаю, но буду стараться. А пока - вперёд, к новому этапу нашей жизни!
В Станборо приехали уже во второй половине дня. Сразу проехали к конторе нашего поверенного. Рассказала все о прибытии семейства Саймс. Мистер Мак-Миллан решительно сказал, что отказался от ведения дел Дугласа Саймса. Оказывается, дядюшка уже обращался к нему, когда проезжал Станборо, но поверенный отказался, сославшись на свою загруженность. На самом деле ему просто был неприятен этот человек. И последние события только убедили его в правильности принятого решения. Я рассказала и о угрозах в отношении Скотиш-Мэнор. Мистер Мак-Миллан заверил, что будет отслеживать все действия Саймса в этом направлении и управу на него он найдет в случае чего. Забрала ещё у поверенного все приготовленные для нас документы. Уверила его в том, что обязательно сообщу ему о том, где мы устроились с братом, и оставлю адрес для переписки.
Ещё поинтересовалась, не посоветует ли он мне приличный постоялый двор, безопасный для нас с Джейми. Хотя и богатства у нас нет и воровать особо нечего, но и лишиться последних панталон как- то тоже не слишком хочется. Да и маленький ребенок и слабая, робкая девушка - тоже неплохая добыча для любителей. И я скромно опустила глазки в пол после этих слов. Ну, тут я покривила душой, если честно. Это Дженни у нас нежный цветочек, а в моей родословной точно потоптались кактусы. Так что, если я и цветочек, то кактуса, а не нежной фиалки. То есть, я смогу постоять за себя и брата против одного-двух мужиков, а вот если толпой кинутся - то вряд ли. В экспедициях всякое бывало, вот и научилась многому, но в общем, высот профессионализма в драке я не достигла.
Поверенный охотно подсказал такой постоялый двор, где все было весьма прилично и охрана там была на уровне. Туда мы и направились, но решила ещё проехать по улице, где был расположен и небольшой дом мистера Генри. К моему удивлению, он был уже дома. Радостно нас встретил, пригласил выпить с ним чая. Рассказал, что он уволился в тот же день к вечеру. Хотя Дуглас и разозлился, но удерживать его не имел права. Сдал все хозяйственные журналы, там у него был полный порядок, даже небольшая денежная сумма, которую Генри начал собирать на королевский налог, была на месте. Переночевал у Марты в доме, а утром нанял повозку до Станборо и живёт теперь дома. Марта тоже сдала свои дела, но у нее все было больше, ревизию проводила сама новая хозяйка и была недовольна увиденной бедностью. Но к Марте на эту тему претензий не предъявить, пришлось миссис Саймс поджать губы и молча пересчитывать ложки-вилки. Сейчас Марта решала последние дела в своей семье, оставляла дом и хозяйство на сына и невестку, а потом приедет к нему в качестве экономки. За столько лет они привыкли работать вместе и им было комфортно вдвоем.
Я и ему пообещала написать, где и как устроимся. Мистер Генри вздыхал и был уверен, что хозяйство поместья Дуглас развалит ещё быстрее, чем наш пьяница-отец. Тем более, управляющим Саймс назначил свое "доверенное лицо" Лайона Кристена, который ранее вообще никогда не жил в сельской местности и представления не имел в общем и целом о сельском хозяйстве. Мы тепло распрощались и поехали на нужный нам постоялый двор. Переночевали без всяких приключений. Наутро я вновь приняла облик небогатой крестьянки, оставив себе только перчатки да добавив в сапоги ещё теплые носки… это чтобы не простыть, а перчатки - чтобы не убить окончательно руки. Переодела и Джейми, несмотря на его вопли и недовольное лицо. «Не стоит дразнить гусей» своим обликом благородных господ. Вот и все. Начался последний этап нашего путешествия к намеченной цели. Во всяком случае, я так думала.
Наше путешествие до Элтон-холла продлилось две недели. Вероятно, можно было бы и быстрее добраться, но я не чувствовала себя таким уж уверенным пользователем кобылы. Да и чем дальше на север, тем становилось холоднее, местами и снег ещё плотно лежал, на телеге было тяжело ехать по снегу. Но ни саней, ни возков на полозьях нам не попадалось на глаза. Вообще, что ли неизвестен здесь такой вид транспорта? Странно! Но уж как есть, так и едем потихоньку.
Вначале надувавшийся оскорблено, когда я на него натягивала кофту и кожушок, надевала вторые теплые брючки, Джейми теперь помалкивал и даже сам попросил теплые носочки в сапожки. И предпочитал проводить время в телеге, лёжа под теплым пуховым одеялом. Перевернувшись на живот и подперев голову рукой, разглядывал проплывающие мимо пейзажи. Хотя, чего там разглядывать? Все однообразно - заснеженные поля, редкие деревушки с глинобитными или сложенными из дикого камня домишками под соломенными крышами. Но хотя бы из крыш торчали
