Пробуждение стихий - Бобби Виркмаа

И это ужасно цепляет. Но я не могу сказать этого вслух. Не сейчас. Потому что это и есть он. Таким он всегда был.

Всегда долг. Всегда в начале списка. Всегда он, который тащит всё на себе.

Но что будет, когда в нём просто не останется того, что можно отдать?

Я двигаюсь, носком сапога задевая камешек у ног.

— Значит, увидимся, когда вернёшься.

Тэйн затягивает последний ремень на седле, но в этот раз медленнее. Будто тянет время. Будто ещё может передумать.

Я жду. Надеюсь.

Он не передумает.

Он отступает на шаг, проводя пальцами по волосам. И в ту же секунду на месте снова собранный, непроницаемый Военачальник.

— Я скоро вернусь, — произносит он твёрдо, уверенно.

Ни тени сомнения. Никакого приглашения задержаться.

Звучит как обещание. Но всё остальное — его пауза, глаза, то, как он снова запускает руку в волосы, — говорит об обратном.

И по какой-то причине от этого у меня живот скручивает ещё сильнее.

Форпост движется вокруг нас своим ходом: солдаты выкрикивают приказы, гремит снаряжение, кони тревожно переступают в стойлах. Но в этот момент кажется, что есть только мы.

Я. Стою здесь. Смотрю, как он уходит.

Он. Стоит там. Смотрит на меня так, будто хочет сказать ещё что-то… но не говорит.

Вместо этого его рука находит мою, пальцы сжимаются, притягивая меня ближе. Быстрый поцелуй — короткий, но твёрдый, его губы тёплые на моих, другая рука обхватывает мою челюсть.

На мгновение он замирает. Просто дышит, его лоб покоится на моём. Я закрываю глаза, надеясь, что он так и останется… со мной.

Вместо этого он мягко отстраняется, его хватка остаётся уверенной, но намеренной, когда он возвращает меня туда, где я стояла. Снова увеличивая между нами расстояние, как будто уйти иначе было бы невозможно.

Веки распахиваются, тяжёлое разочарование оседает где-то в глубине.

Что-то сдвигается. Лёгкий, ровный толчок на краю сознания. Не мысль и не слова. Просто… присутствие. Будто он там, совсем рядом, чуть вне досягаемости. Словно, если потянуться к этой нити, я смогла бы его ощутить.

Это и есть связь?

Тэйн косится на меня, поправляет меч у бедра и легко, привычным движением вскакивает в седло, как человек, делавший это тысячу раз. Я наблюдаю за движением его рук, за тем, как едва заметно напрягается челюсть, когда он смотрит в сторону дороги. Он не оборачивается. До тех пор, пока не говорит:

— Только не вытворяй ничего безрассудного, пока меня нет.

— Ничего не обещаю, — фыркаю я.

Я не могу удержаться, даже сейчас.

Он качает головой, резко выдыхая. Но я готова поклясться, что уголок его губ дёрнулся. Всего на секунду.

Потом он уходит.

И пустота, которую он оставляет, оседает не в груди.

Она расползается.

Проклятье.

«Связь, безусловно, стала для меня неожиданностью. Мои исследования и интуиция снова и снова возвращают меня к мысли о чём-то, созданном специально к пробуждению Духорождённой. Но что это такое и каково его предназначение? И сколько ещё сюрпризов нас ждёт?»

— Дневники Валена.

АМАРА

Тэйна нет всего день. Один единственный, дурацкий день. И всё равно что-то не так. Не то подкрадывающееся чувство ужаса, которое было перед нападением на нашу деревню. Не тот озноб по коже, что пробежал прямо перед ударом Кетраки.

Просто… пустота.

Это дико меня раздражает. Потому что он уже уезжал. Уходил на задания, ездил в столицу, исчезал на бесконечных советах по стратегии. И каждый раз со мной всё было нормально.

Так почему сейчас его отсутствие ощущается, как будто мне оторвали часть тела?

Я тренируюсь. Я дерусь. Я жгу магию до тех пор, пока руки не начинают дрожать — лишь бы отвлечься. По утрам Вален гоняет меня с контролем стихий, заставляя выкладываться сильнее, держать дольше. К полудню я спаррингую с Ярриком, его безжалостные удары не дают мне остановиться. Вечером Лира тащит меня в тренировочный круг с солдатами, и мне приходится сражаться в составе отряда. Потом мы пьём эль — Лира, отряд и все наши друзья.

Я должна быть собранной. Должна становиться сильнее. Вместо этого я вся в мыслях.

Мои клинки запаздывают на долю секунды. Огонь мерцает, вместо того чтобы вспыхивать чисто. Стойка сбита, равновесие плывёт.

В тот момент, когда я медлю на тренировке, когда Яррик почти сбивает меня с ног, голос Валена режет точно в цель, озвучивая то, что я и так знаю.

— Твои мысли где-то ещё, — говорит он.

Разумеется.

Я вытираю пот со лба, мотая головой.

— Я в порядке, — вру.

— Тогда почему ты тренируешься, как рассеянный ребёнок? — Вален склоняет голову.

— Не знаю, Вален. Может, она просто потеряла хватку, — ухмыляется рядом Яррик, потягиваясь.

— Я ничего не потеряла, — хмурюсь я.

Но это не так.

Собранность. Контроль. Умение удерживать свои мысли подальше от того места, где им быть не положено. Подальше… от кое-кого.

После тренировки я сижу на ступенях казармы, пытаясь не замечать ломоту, оседающую в мышцах. Лира плюхается рядом, протягивая мне флягу с водой.

— Тяжёлый день? — слишком уж небрежно спрашивает она.

Я мычу что-то неопределённое и делаю длинный глоток:

— Нормальный.

— Конечно. А я скромная, тихая благородная леди, которая падает в обморок при виде крови, — усмехается она.

— Ли… — я сверлю её взглядом.

— Ты скучаешь по нему.

Слова врезаются, как клинок: тихо, безжалостно, прямо между рёбер.

Я напрягаюсь.

— Скуча-а-аешь, — ухмыляется она.

Я этого не подтверждаю. Но и не отрицаю.

Лира откидывается назад, потягиваясь, с привычной ухмылкой:

— Хм… потому что весь день ты была какая-то не такая. И, давай честно, Мара, Тэйн уже уезжал раньше. И ты ещё ни разу не была настолько рассеянной, — она смотрит на меня. — Скучать по нему вообще-то нормально, знаешь ли.

Я открываю рот, но возразить нечего. Потому что она права. Потому что сейчас всё по-другому. Я мрачно смотрю на неё.

Запах дыма от тренировок повелителей огня щекочет горло, словно что-то, что я никак не могу проглотить. Я провожу рукой по влажным от пота волосам и резко выдыхаю:

— Это не так.

— Тогда скажи, как, — Лира наклоняет голову ко мне.

— Не знаю. По-другому, — я сжимаю зубы.

И в этом самое худшее. Потому что я знаю, что изменилось. Связь. То, что я её почувствовала. То, что позволила ей войти. Боги, я просто не думала, что будет вот так.

Мысли снова и снова возвращаются