Пробуждение стихий - Бобби Виркмаа

А то, что она значит для меня. Для нас.

Я не осознавала, насколько меня болтает по миру с тех пор, как было нападение. С тех пор, как я потеряла семью. С тех пор, как мой мир раскололся и собрался заново, даже не спросив, готова ли я.

Но теперь… я действительно не одна в этом. И впервые эта нить, которая так пугала меня раньше, не кажется цепью. Она ощущается домом.

Но когда я поворачиваюсь к Тэйну, улыбаясь, ожидая увидеть хоть отблеск того же облегчения в его глазах, я не нахожу его. Лицо резко бледнеет. Челюсть сжата. Плечи напряжены.

Будто у него только что выбили землю из-под ног.

— Тэйн? — осторожно спрашиваю я. — Всё в порядке?

Он не отвечает сразу. Просто смотрит перед собой, черты лица застыли. Потом выражение меняется. Маска контроля снова встаёт на место. И в тот же миг у меня всё обрывается внутри.

Тихо, намеренно, Тэйн выпускает мою руку.

Холод накрывает сразу, и я ненавижу, насколько сильно это чувствую. Он поднимается, чуть тянется, разминает плечи, движение выверенное, натренированное, словно ничего не произошло. Потом, наконец, опускает взгляд на меня.

— Пошли.

Его голос снова такой, как всегда: ровный, непроницаемый, будто на расстоянии вытянутой руки.

Я моргаю, поднимая на него глаза, не понимая резкой перемены в воздухе.

— Куда?

— Тебе нужно позавтракать, — он кивает в сторону столовой.

Я упираюсь ладонями в прохладную траву, глубоко вдыхаю и поднимаюсь на ноги. Тэйн уже на несколько шагов впереди, но останавливается как раз перед главными воротами форпоста и оборачивается.

На мгновение его взгляд падает на мою руку, словно он размышляет, не взять ли её снова. Потом отворачивается.

Я смотрю ему вслед, не услышав больше ни слова. Тепло гаснет, тишина звенит. Я стою на месте, рука бессильно висит вдоль тела, будто он ещё может вернуться и взять её.

Но он не возвращается.

И всё, о чём я могу думать: что, нахрен, сейчас произошло?

К тому времени, как завтрак подходит к концу, форпост уже гудит привычным ритмом. В прохладном воздухе висит запах поджаренного на огне хлеба и крепкого чёрного чая, вплетаясь в сырость земли и сталь. Солдаты двигаются с отлаженной слаженностью: одни готовятся к дозору, другие точат оружие или проверяют снаряжение.

Тэйн не завтракал со мной. Он сказал что-то про встречу с капитаном Эларисом, чтобы обсудить несколько вопросов. У меня не было ни особого настроения есть, ни говорить, когда я села с друзьями. Лира поглядывала на меня настороженно, а Фенрик, Тэйла, Нэсса и Дариус разговаривали вполголоса и время от времени смеялись — то слишком громко, то слишком далеко от меня. Я слышала их, но мыслями была не здесь.

Вдалеке с тренировочных полей доносится ритмичный звон мечей во время спаррингов. Время от времени утреннюю суету форпоста прорезает короткая команда от Риана, Яррика или Гаррика.

Лира и остальные уже присоединились к нашему отряду, чтобы тренироваться с Гарриком. Я направляюсь к площадке, где обычно занимаюсь с Валеном.

Когда я прохожу мимо конюшен, вижу его.

Тэйна.

Он стоит рядом со своим чёрным жеребцом, затягивая ремни седла, собираясь уехать. Над нами Ксэрот делает медленные, бесшумные круги в ярком утреннем небе.

Я замедляю шаг, ноги на миг цепенеют, а в животе неприятно скручивает, сильнее, чем я ожидала.

На Тэйне его обычный кожаный доспех для верховой езды, летний вариант без рукавов. Утреннее солнце цепляется за языки пламени его Стихийной татуировки, вьющейся по плечу. Меч висит у бедра, всегда под рукой, всегда словно продолжение его самого.

Я не ожидала увидеть его здесь. И не ожидала той тяжести в груди, когда поняла, что он собирается уезжать.

Боги, между нами всё ещё слишком много пространства. Словно пропасть. Широкая и непреодолимая.

Я наклоняю голову, скрещивая руки на груди, подходя ближе.

— Ты куда-то собираешься?

Мой голос звучит странно, будто сам не знает, как до него дотянуться.

Его руки на ремнях не замирают, но я вижу это — едва заметное движение плеч, лёгкое напряжение, выдающее его. Как будто он уже знал, что я приду, прежде чем уйти.

— В столицу, — говорит он, поправляя седло. — Я слишком давно не встречался с советом. Поступают сообщения, что Теневые Силы продвигаются на север. Ровена держит всё под контролем, но мне нужно показаться.

Губы сами по себе чуть изгибаются в недовольную линию. Это логично. Разумеется, логично. Тэйн Каэлум принадлежит не только этому форпосту.

Он принадлежит всему царству.

Войне.

Но мне не нравится сама мысль о том, что его не будет. Даже всего на несколько дней. Тем более сейчас. Не тогда, когда мы наконец-то начали говорить о связи.

Почему сейчас?

Может, я думала, что, когда я почувствую связь, всё станет яснее, появятся ответы. Вместо этого тишина между нами стала только громче, а вопросов у меня теперь больше, чем прежде.

Я хочу попросить его не уезжать. Но не делаю этого. Какое право у меня вообще есть что-то просить, если я только-только перестала его отталкивать? И, если быть до конца честной, я боюсь, что он не останется, даже если попрошу. И, боги, я не знаю, что тогда буду с этим делать.

Поэтому я лишь заставляю себя небрежно пожать плечами.

— И когда ты вернёшься?

Его взгляд на миг встречается с моим. Плоский. Без эмоций.

— Через несколько дней.

Несколько дней. Это не должно ничего значить. Тэйн уже ездил в столицу. В другие части царства. Он уже не раз покидал форпост с тех пор, как я здесь. Иногда всего на несколько часов. Иногда на несколько дней.

Но сегодня это значит что-то.

Он выглядит спокойным. Слишком спокойным. Будто это расстояние между нами не болит у него внутри так, как у меня.

Может, и правда не болит.

Или… он просто лучше прячет это. Как и всё остальное.

Я киваю, перенося вес с ноги на ногу.

— Ты едешь один?

— Ровена уже в Пламенном Крепостище, — продолжает он, поправляя наручи. — Я возьму с собой пару солдат. Гаррик тоже поедет. Мне не помешает проехаться верхом. Плюс Ксэрот полетит впереди, разведает путь. Всё будет в порядке.

Я смотрю, как он двигается: чётко, уверенно. Всегда на шаг впереди. Он всегда такой. И впервые меня по-настоящему задевает мысль, как мало у него времени на самого себя. Вся его жизнь — долг, война, стратегия. Даже сейчас, после связи,