Лезвие бритвы - Энн Бишоп

Отец,

Пробные испытания фармацевтических усовершенствований показали большой потенциал, и я думаю, что эти усовершенствования могут иметь значительную ценность для последнего этапа планов НТЛ. К сожалению, производитель неожиданно вышел из бизнеса, и маловероятно, что в нынешних условиях другие возможные производители будут готовы пойти на риск предоставления продукта, несмотря на значительные денежные вознаграждения. Однако насколько я понимаю, конечный продукт легко изготовить, если есть качественные материалы. Поэтому я незаметно отправлю образец сырья на следующем корабле, отправляющемся в Кель-Романо. Я также рекомендую исследовать некоторые сельские деревни на нашей родине, так как они были бы наиболее вероятными местами для того, чтобы иметь то, что мы ищем. А наличие местного источника, даже если материал будет низкого качества, уменьшит количество, необходимое для экспорта из Таисии.

НС

ГЛАВА 5

День Таисии, Майус 10

Девушка, спотыкаясь, шла по обочине, ища что-то, хоть что-то, что она узнала из подшивок, заполненных обучающими изображениями.

Шоссе. Две полосы, широкая полоса травы, называемая медианой, и ещё две полосы с машинами, едущими в противоположном направлении.

«Держи», — сказали смотрители. «Это лекарство поможет тебе почувствовать себя хорошо».

От этого ей стало хорошо, почти так же хорошо, как от эйфории. Она, как и другие девушки были «на седьмом небе», пока их запихивали в трейлер для лошадей. За ночь они много раз останавливались и ехали дальше, и каждый раз на обочине оставалась девушка.

«Ферма закрыта», — сказали смотрители, когда некоторые из девушек плакали и умоляли вернуться. «Вас больше не могут содержать».

Она что-то видела или слышала, когда они делали последний разрез, что-то, что ей нужно было запомнить. Так важно помнить. Но она была такой большой, такой усталой и такой одинокой. Она никогда не была одна, кроме как в своей камере, и это не было похоже на одиночество, потому что она знала, что в других камерах вокруг неё были девушки, и смотрители всегда присутствовали и всегда проверяли её.

Сейчас здесь никого нет.

Слишком много образов, слишком много звуков. Они били её кулаками, сотканными из образов и звуков. Живот слишком большой, а она слишком неуклюжая. Всё болело. Она попыталась рассказать им о боли, когда они вывели её из трейлера, но хранители не слушали.

«Ферма закрыта. Ты должна идти». Тогда смотрители сказали последнюю и самую страшную вещь. «Если Иные найдут тебя, они убьют тебя и ребёнка. Они разорвут тебе живот и съедят ребёнка прямо из тебя».

Нужно было найти людей, найти ферму, найти… что-то.

Полиция? Нет, полиция не станет помогать девушкам с фермы. Вот почему это место было секретным. «Когда девушек забирала полиция, их избивали, чтобы они потеряли детей», — так сказали смотрители.

Она споткнулась о гравий на обочине на этой стороне шоссе. Сделав неловкие шаги, чтобы не упасть, она оказалась на правой полосе. Она увидела приближающийся большой грузовик и сделала шаг к обочине.

Образы людей и дорог переполняли её сознание. Образы животных и дорог переполняли её сознание. Слово под изображениями мёртвых животных: «дорожная смерть».

Она стояла на обочине шоссе и махала рукой. Может быть, люди в грузовике остановятся. Может быть, они подвезут её и отвезут обратно на ферму. Живот болел всё сильнее. Ритмичная боль. Ей нужно было вернуться на ферму, потому что ритмичная боль что-то значила.

Звук гудка грузовика напугал её. Пришлось отойти в сторону, пришлось…

Она услышала вой. Ужасный вой.

Иные приближались! Они найдут её и…

Она выбежала прямо на дорогу грузовику. Когда её осенило, она вспомнила что-то из последнего пророчества… женский голос, говорящий: «Не надо! Ещё не поздно!»

А потом было уже слишком поздно.

ГЛАВА 6

День Таисии, Майус 10

Лейтенант Криспин Джеймс Монтгомери протянул руку человеку, который поднялся с кресла для посетителей, когда капитан Бёрк представил их.

— Рад познакомиться, мистер Денби, — сказал Монти, пожимая Питу руку. — Я рад, что вы и ваша семья благополучно добрались до Лейксайда.

— Я тоже. Сомневаюсь, что мы справились без помощи терра индигене, — сказал Пит.

Пит Денби помогал в поисках Распорядителя. Когда эта помощь превратила его в мишень, он взял свою жену и двоих детей и направился в Лейксайд, это был долгий путь из региона Среднего Запада Таисии. Их автомобиль был сбит с дороги в преднамеренной попытке ранить или убить Пита, но Иные вмешались и обеспечили сопровождение до конца поездки.

— Вы собираетесь вернуться на Средний Запад? — спросил Монти.

В глазах Пита застыло мрачное выражение и он одарил Монти слишком сердечной улыбкой.

— Не думаю, что у меня там большое будущее.

Слишком сердечная улыбка исчезла.

Как и не уверен, что у меня здесь большое будущее.

— Я уже говорил тебе, — сказал Бёрк. — У меня нет арендатора на другой стороне дуплекса, и вы можете им воспользоваться.

— Я ценю это, — сказал Пит. — Но крыша над головой это только половина проблемы.

— Проблема? — Монти переводил взгляд с одного мужчины на другого.

— Мы разберёмся, — сказал Бёрк.

— Даже ты не можешь продолжить кормить четырёх лишних людей на одной продуктовой карточке, — сказал Пит напряжённо.

— Если вы собираетесь переехать… — начал Монти.

— Для того чтобы получить продуктовую карточку, которую можно использовать в Лейксайде, один или несколько взрослых в семье должны быть трудоустроены и предъявить доказательства этой занятости, — сказал Пит. — Очевидно, есть опасения, что люди в избытке приезжающие из других городов, попытаются получить продуктовые карточки, не будучи частью работающего населения, и это создаст нехватку продовольствия. Если возникнет дефицит, цены пойдут вверх, и ещё больше людей окажутся с меньшим пайком.

— С тех пор как ты решил искать здесь работу, ты дважды ходил на собеседования, — заметил Бёрк. — Ты отклонил оба предложения.

— Я не собираюсь подписывать какую-то чертову «клятву верности», — огрызнулся Пит. — Особенно когда старшие партнёры юридической фирмы уклонялись от ответа, когда я спрашивал, кому или чему я должен присягнуть на верность.

Желудок Монти скрутило от тошноты.

— Намида только для людей?

— Полагаю, да. Вы слышали мотивационного оратора Николаса Скретча?

Монти поймал взгляд, брошенный на него Бёрком. «Да, он слышал и слышал о Николасе Скретче». Этот мужчина был выходцем из Союза наций Кель-Романо, но в настоящее время Скретч жил в Толанде с бывшей любовницей Монти и его маленькой дочерью.

— Я слышал пару его недавних речей, и он очень убедительный ублюдок, — продолжил Пит. — Если бы я не был почти на сто процентов уверен, что за угрозами моей семье стоит НТЛ, я был бы более чем на полпути к тому, чтобы поверить, что у них есть