Демон Пепла и Слёз - Виктория Олейник

– Я правда устала, Лия. Знаешь, тебе там посылка под дверью стоит, ты вообще в курсе?

Дверь в Анину спальню хлопнула, оставляя меня в гордом одиночестве и в полной тишине. Я нахмурилась, посмотрела на зажатую в руке иголку… нет, старшая сестра из меня неправильная получается. Вогнав иголку в игольницу, я отправилась за посылкой… да кто вообще посылки под дверью оставляет?

Много знает эта колючка. Знает ли она, что смотрю я на других не потому, что не замечаю Алекса. А потому, что замечаю и не хочу давать своему сердцу ложных надежд. Алексу не нужна единственная. А вот мне единственный – нужен.

В него я уже влюблялась – давно, много лет назад, еще ребенком. Даже набралась смелости на первый поцелуй, но меня опередили: жених взасос целовался с незнакомой девчонкой. Шут его знает, выглядело, будто инициатива принадлежала именно ей, но это чувство, словно мир уходит из-под ног, я крепко запомнила.

У меня заняло слишком много времени вырвать Алекса из сердца – я не пущу его обратно, обойдется!

Рука сама собой сжала кулончик кошки. Я погладила холодный металл и улыбнулась. Иногда Алекс удивляет – временами хочется его придушить, но временами именно он поддерживает… просто мы друг друга слишком хорошо знаем, чтобы я могла восхищаться им, а он мной.

Чуть позже, выйдя за дверь, я нахмурилась. Коробка действительно ждала меня. Большая, прямоугольная, похожая на гробик. Я прошлась возле нее: туда, сюда. Присела, потыкала пальцем крышку… вроде не взрывается. Что внутри?

Меня всегда настораживают подарки такого рода. В нашей семейке надо держать ухо востро. Чаще всего балуются враждебные ковены: откроешь от них такой подарочек, а потом приходится бежать к нашим заклинателям, чтобы снять какую-нибудь чесотку. Анька нарвалась, и мне не улыбалось стать следующей.

В моем родном доме – наш ковен живет чуть дальше от города, в собственной деревеньке – амулеты и обереги висели везде. Везде – значит везде. Даже под крышкой унитаза. Звенящие, с перьями, блестящие, зеркальные, игольчатые, назары, они же «глаз Фатимы», всякие бумажки с заклинаниями… ну, что поделать. Для кого-то это сказки, а для кого-то жизненная необходимость. Принадлежать к ковену – значит находиться в состоянии постоянного выживания.

Я поднялась, вытащила из кармана шелковый платок и встряхнула его. Осторожно, стараясь прикасаться к коробке исключительно платком, медленно откинула крышку…

…и тут же с визгом отскочила. Это еще что?!

В большой коробке покоилась кукла. Кукла, похожая на меня. Такие же вьющиеся темные волосы, глаза голубые, чуть прикрытые ресницами… платье в красную шотландскую клетку с черным пояском…

Только платье наполовину истлевшее, в ручках, сложенных, как у покойника, черная роза, а вокруг куклы – везде! – ползали черви. Сотни маленьких, белых, скользких опарышей. Они заползали внутрь куклы и выползали из-под платья, уголков глаз. Коробка копошилась, шуршала, извивалась и омерзительно переливалась на тусклом свету. Я приложила руку ко рту, чувствуя, что еще немного и меня просто вырвет.

– Что случилось? – Аня выскочила из квартиры, бросила взгляд на коробку и отшатнулась точно так же, как я секунду назад. – Проклятье, что это?!

Я приложила руку к носу, мне казалось, что вместе с коробкой пришел и запах разложения. Меня тошнило, тошнило от ужаса. Потому что, конечно, я знала, что это.

– Черная метка, – выдавила я упавшим голосом, и Аня ахнула.

Черная метка. Метка высшего демона.

Она говорит: «Я иду за тобой».

Она говорит: «Я вижу тебя».

А еще она говорит, что ты – добыча и объявлена Кровная Месть.

Я прислонилась к стенке и сползла по ней на пол.

Глава 4

Ночные тени

Всегда знала, что так закончится! С самого начала, говорило же чутье: избавься от инкуба! И надо было втрескаться в нечисть! Что, не могла подобрать парня попроще? Ах, красавчик! Почему бы мне этого красавчика сразу не распознать?! Странно, кстати, что он ничем себя не выдал.

Ругая себя последними словами, я в отчаянии теребила волосы и раскачивалась на стуле. Жуткая коробка торчала посреди комнаты, напоминая о случившемся. Я уже битых полчаса не могла оторвать от нее взгляда.

– Нам конец! Конец!

– Возьми, – совершенно невозмутимо Алекс протянул мне платочек. Я с недоумением подняла голову: да он издевается!

– Ты что, не понимаешь?! Нам крышка!

– Ну-ну, вовсе необязательно. И незачем так убиваться, тебе совсем не идут слезы. Испугаюсь и жениться откажусь. Смотри-ка, глаза распухли, нос…

Зарычав, я попыталась достать Алекса – нет, посмотрите, он еще шутит! – но Анька живо надавила мне на плечи, усаживая обратно. Сдавшись, я нахмурилась.

– Конечно, это ведь не на тебя объявлена охота!

Алекс, успевший отшатнуться от меня подальше, пожал плечами и зевнул.

– Делаешь из мухи слона.

– Да ты что? – едко уточнила я.

– А ты сложи два и два. Кто нам вчера встретился?

Я раскрыла рот и закрыла. Тарлиевы.

– Кроме того, смазливенькую мордашку истребляла не ты…

– Инкуба! – возмутилась я.

– Так что это не ты, а я должен был получить метку. Ну или вдвоем. А я не получал. Этим двум, особенно Максу, одно удовольствие тебе гадость подстроить. Чисто по доброте душевной. Сомневаюсь, что демон сможет так точно скопировать твой наряд, малышка.

– Не называй меня так, – глубоко вдохнув, потребовала я.

Алекс, рискнув приблизиться, немедленно потрепал меня за щеки, за что и получил по наглым ручкам. Я тут в ужасе, а он смеется!

Насмешливо прищурившись, Алекс оставил щеки в покое и взлохматил мои и без того лохматые волосы. От тычка в ребра он уклонился. Жаль.

– Ну-у, выше нос! Разве что твой неизвестный мститель ходит в вуз и грызет гранит науки ради того, чтобы стать экономистом. Демон-экономист… а что, классно звучит!

По мне, звучит кошмарно. Я вытерла ладонью дорожки слез. А что, если в словах Алекса есть логика… что, если здесь замешаны Тарлиевы? Я впилась ногтями в обивку стула – в таком случае отомщу им!!! Отомщу кроваво!!!

– А-а-а, поняла наконец, – усмехнулся Алекс, внимательно наблюдавший за моим лицом.

– Ну, если это они, – цинично прикинула я, – то им будет очень весело в ближайшее время! Уж это я гарантирую!..

– Эй-эй-эй, – не на шутку перепугался Алекс. – Не вмешивайся. Я все сделаю. Ковен Тарлиевых разозлится не на шутку, если ты вмешаешься…

– Ха!

– Тебя исключат из вуза…

– А это идея, – на этот раз всерьез задумалась я. Кто бы мог подумать, что так легко исключиться из вуза…

– И сообщат все