Хозяйка тёмного эльфа - Элис Айт
– Пора поздороваться, что ли, – пробормотал Элай.
Но еще раньше, чем он это произнес, я уже кинулась туда, спотыкаясь о канаты и какие-то выступы на палубе, невидимые в темноте. Различив знакомую фигуру на фоне отдаленных береговых скал, я замерла.
Это действительно был Аштар. Высокий рост позволял ему упереться в планширь ладонями. Дроу смотрел на берег и задумчиво напевал медленную красивую мелодию, которую я как будто бы уже не раз слышала, но не могла сообразить где.
Вроде бы незатейливый ритм увлекал за собой. Я легонько простучала его по собственному бедру и наконец вспомнила.
Песня, которую напевал Элай, когда мы встретились в дворцовой библиотеке сразу после того, как он проиграл мне Аштара. Ее же ногтями выстукивал Мирале в своем поместье, когда вернулся в кабинет после встречи с недовольным капитаном корабля. Все они сейчас находились здесь.
– Так это был ты? – вырвалось у меня. – Ты всем управлял?
Дроу обернулся. Сумеречное лицо терялось на темном фоне, но глаза… Они горели ярче, чем обычно. Так, как не бывает и не может быть у людей.
Рабского ошейника на нем больше не было. Он улыбнулся и двинулся ко мне, раскрывая объятья.
– Мэль! Ты наконец проснулась.
Я отступила на шаг назад. Мне отчаянно хотелось броситься к нему на грудь, разрыдаться, пожаловаться на весь мир, но я прикусила губу и не стала этого делать.
– Ты сбежал. Альго и его люди пытались меня убить, не найдя тебя в поместье! Разве не ты обещал, что защитишь меня?
Аштар остановился, но не убрал руки, все еще протягивая их ко мне.
– Прости. Мне пришлось уйти, чтобы вовремя все подготовить. Я посылал за тобой ко дворцу, но ты уже уехала домой. Поняв, что могу опоздать, я отправил за тобой Хведера. Он сказал, что едва успел предотвратить трагедию.
– Предотвратить? Да он меня встретил уже на выходе из дома, когда я сама освободилась и убила нескольких преследователей, потеряв Нису!
Улыбка окончательно стерлась с его губ.
– Твоя племянница мертва?
Я обреченно махнула рукой и обхватила себя за плечи. Меня начинала бить нервная дрожь, слезы были готовы вот-вот прорваться, но я не собиралась им этого позволять.
– Жива. Я отдала в уплату Ланоне последнее, что меня связывало с родителями, братьями и сестрой, – ее. Вернее, надежду на то, что мы однажды сможем примириться и стать семьей. Теперь Ниса потеряна для меня навсегда – она не перестанет меня ненавидеть, если вообще выживет, потому что осталась в руках Альго.
– Мэль… – Аштар вздохнул, подошел ближе и все-таки обнял меня, невзирая на мое слабое сопротивление. – Я не знал, что все так повернется. Мне жаль, но я не умею предсказывать будущее. По крайней мере, мне удалось забрать Дису.
– Она здесь? – встрепенулась я.
Дроу кивнул, отодвинулся от меня и приоткрыл край навеса. Там, в «гнездышке» из подушек, сидела моя младшая племянница. Едва слышно напевая ту же песню, что только что Аштар, она возила по палубе деревянных лошадок – одни из своих любимых игрушек. Диса казалась полностью поглощенной этим занятием и не обратила на меня никакого внимания. Вряд ли она вообще понимала, что находится вне дома.
– Как тебе удалось ее успокоить? – поразилась я.
– Я уже говорил – она благословлена нашей богиней. Диса пошла со мной охотно и пока еще ни разу не плакала.
Я покачала головой.
– Не поверила бы, если бы за последнюю четверть часа не наблюдала одно чудо за другим.
За спиной громко прочистили горло.
– Прошу прощения, что прерываю встречу влюбленных, – Хведер, конечно, не мог удержаться от укола, – но разговор зашел о чудесах. Генерал, ты не только Мелевин задолжал объяснения, что происходит. Я теперь твой новый маг, но в первую очередь служу Хелсаррету. А там очень ждут, что ты выдашь нам мага, который знает некий секрет.
– Тоже послушаю, – Элай вальяжно прислонился к стене юта. – В конце концов, именно из-за этого секрета я вступил с тобой в союз.
– А мне, в сущности, до него дела нет, потому что я преследую другие цели, – заговорил Мирале, хитро улыбаясь. – Но он важен и для меня, так что постою рядом и я.
– Хорошо.
Аштар вернулся к фальшборту и прислонился к нему, продолжая меня обнимать. Я все еще немного злилась на него, однако обида уже начинала угасать. В руках этого мужчины было так спокойно, что любые недобрые чувства таяли сами собой.
Корабль тем временем качнулся, меняя курс. Мы приближались к берегу.
Дроу посмотрел на Хведера.
– Что в обители смогли узнать о маге, который первым в истории выяснил, как лишить драконов неуязвимости?
Северянин поморщился.
– Что он мастер скрытности, и помог ему в этом ты. Неизвестно, когда он обучался в Хелсаррете и кто он. Пропажа оригиналов древних свитков, в которых описывалась истинная история возникновения драконов, обнаружилась при очередной инвентаризации лет пятьдесят назад, но тогда на это никто не обратил внимания. Бесталанные или недостаточно старательные ученики, сообразившие, что магами им не стать, часто пытаются обворовать обитель напоследок. Некоторым все же удается, несмотря на ловушки и охранные чары, которые расставлены на ценных предметах на этот случай. Возможно, кражу «драконьих» свитков совершил твой маг. А может быть, и кто-то другой. Мы не смогли определить ни возраст, ни расу, ни хотя бы пол твоего мага. У него было слишком много двойников.
Аштар усмехнулся.
– Еще бы. На него велась серьезная охота. Одного из двойников убили в бою, другого отравили. Причем шпионы Хелсаррета, судя по всему.
Хведер развел руками.
– Уж прости, генерал. Ты наши попытки заключить с тобой союз в тот момент отвергал, а драконы насели на обитель с требованиями исправить нашу «ошибку». Они слишком неприятные враги, чтобы мастера могли легко им отказать. Да, действительно, мы считали, что избавились от твоего помощника, но уже через несколько дней его место занял кто-то другой, творящий те же самые чары.
