Графиня на арене - Минерва Спенсер
— О боже! — вырвалось у него.
Все его тело было напряжено, но он легонько положил руку ей на голову. Джо видела, как отчаянно он пытается удержать себя в руках: желание получить несказанное удовольствие боролось с привитыми ему хорошими манерами. Победил в нем джентльмен, и он позволил ей ублажать его в удобном ей темпе.
Вместо того чтобы вознаградить его за благородный порыв, Джо жестоко издевалась над ним, подводя к краю раз за разом, пока он не зарычал, раздувая ноздри и глядя на нее сверху вниз, в то время как от его благородства не осталось и следа и на поверхность вырвался неукрощенный самец.
Его длинные изящные пальцы сомкнулись на ее голове, и он взял то, чего хотел: Джо сглотнула, принимая его так глубоко, как ему требовалось, и наслаждаясь собственной властью, пока он, выкрикивая ее имя, особенно бурно выплескивался в нее, оттого что его разрядку столько раз откладывали.
Она отпустила Эллиота лишь после того, как он обмяк у нее во рту, и провела языком по рельефным мышцам его живота, пока не услышала его довольное урчание.
— Невероятно! — прохрипел он низким голосом, сыто и счастливо улыбаясь. — Спасибо, любимая. — Он чуть приподнялся на локтях. — Позволь, я…
— Тшш! — перебила его Джо, толкая обратно на кровать. — Отдохни. Мне нужно, чтобы ты был бодр и энергичен: у нас вся ночь впереди.
— М-м, так и есть. — Его тяжелое теплое тело навалилось на нее, и он пробормотал ей в волосы, крепче сжимая в объятиях: — Было чудесно.
И правда чудесно. Джо обожала ласкать его. Знать, что она, обычная странноватая Джо Браун, может заставить такого умного, сдержанного и грозного мужчину потерять всякий контроль, — что может быть прекраснее? Хотя бы ненадолго, но он принадлежал ей.
Джо ткнулась лицом ему в шею, вдохнув его мужественный аромат и надолго задержав дыхание, прежде чем выдохнуть и, наконец, ответить на его вопрос.
— Да, я буду по тебе скучать.
Глава 21
Через несколько дней Джо вошла с Ангусом в бывший дом Сесиль, теперь принадлежавший Хелен, и нашла обычно шумную и оживленную кухню странно тихой без Сесиль, Гая, Кэт и ее пса Джорджа.
Благодаря плану Хелен запереть Сесиль в комнате с Гаем упрямые строптивые любовники выплеснули друг на друга все свои претензии и заключили перемирие. Джо опасалась, что эта временная изоляция принесет больше вреда, чем пользы, но Сесиль и Гай выпорхнули из комнаты через шесть часов как два влюбленных голубка. Несколько дней назад они уехали во Францию, где собирались провести несколько месяцев в гостях у новообретенных родственников Сесиль.
За обшарпанным кухонным столом вместо привычной компании цирковых сидела Хелен в гордом одиночестве.
Когда Джо вошла, та отвлеклась от увесистой конторской книги и улыбнулась.
— Здравствуйте, оба.
Джо кивнула, а Ангус каркнул и немедленно перелетел на жердочку, которую Сесиль держала специально для него вместе с миской воды и еще одной миской, в которой обычно лежали объедки со стола, собранные для него поваром.
— Я только что заварила чай, — сказала Хелен. — Наливай, если хочешь.
Джо наполнила чашку и села напротив подруги. Признаваться ей во всем страшно не хотелось.
Хелен наклонила голову.
— Что такое, Джо? У тебя такой вид, будто ты не решаешься мне что-то сказать. Ты передумала приобретать цирк? Если так, не переживай: это вовсе не обязательно…
— На самом деле меня зовут не Джо Браун, а Элизабет Джозефина Таунсенд, — хрипло сказала Джо. — И еще графиня Пакенем.
Хелен уставилась на нее, открыв рот.
Джо сделала слишком большой глоток чая, обожгла небо и мысленно выбранила себя за бестолковость.
Единственным звуком в кухне был стук клюва Ангуса о миску с объедками, за которые он принялся с большим аппетитом.
Наконец, когда Джо уже собралась уходить, Хелен усмехнулась:
— Да что ты говоришь? А почему не герцогиня? Это прямо-таки шаг вниз для нашего заведения, а?
Джо сдавленно хихикнула.
— Прости, не удержалась. — Хелен явно ни в чем не раскаивалась, судя по ее виду.
— Забавно получилось, да?
— «Забавно» не то слово. Я бы сказала, что это потрясающе. Вот это совпадение. Или ты, как Сесиль, знала о своих высоких связях?
— Нет, новости застали меня врасплох.
— Понятно. Так значит, ты не вдова?
Джо потребовалось несколько секунд, чтобы понять, о чем говорит Хелен, она расхохоталась.
— Нет, я унаследовала титул благодаря редкостной королевской патентной грамоте, которая позволяет передавать его по женской линии в случае отсутствия наследников мужского пола.
— Что ж, просто удивительно, что ты узнала об этом сразу после Сесиль.
— Может, молния ударит в то же дерево и в четвертый раз? — спросила Джо с надеждой.
— Ха! Надеюсь, что нет, — сказала Хелен.
— Ты не хочешь быть герцогиней… или графиней?
— Нет! — выпалила Хелен, и тут же устыдилась своей эмоциональной вспышки. — Извини, это, наверное, бестактно, но я только хотела сказать, что мне нравится жить как сейчас, более или менее анонимно.
— Да, мне это тоже нравилось, — признала Джо. — И я буду скучать по старым временам.
Она была благодарна Хелен, что та не стала пытаться ее разубедить. Как бывшая богатая наследница, которая пережила две помолвки с герцогами, Хелен прекрасно понимала, какую цену приходится платить, когда присоединишься к высшему свету.
— Не расстраивайся, что не сможешь вложиться в цирк…
— Да нет, я хочу… если ты не против, — прервала ее Джо.
— Уверена? Если только ради меня — ты не обязана. Гонорары от Сесиль всегда были такими щедрыми, что мне даже неловко: я смогу выкупить цирк в одиночку, пусть и не сразу.
— Если ты меня примешь, я бы с удовольствием стала твоим партнером, даже негласным.
Хелен улыбнулась, и ее довольно заурядное лицо сразу преобразилось, словно осветилось изнутри.
— Спасибо. Тогда будет намного… проще: у меня останутся свободные деньги на непредвиденные расходы, которые наверняка предстоят.
Джо кивнула, радуясь, что смогла быть полезной подруге. Ей бы не хотелось нарушать данное слово. Мунго сто раз ей говорил, что слово — это самое ценное, что есть у человека.
— Что ж… Когда начнешь новую жизнь, у тебя хватит времени провести собеседование с новыми артистами? — спросила Хелен бодро. — Конечно, я и так планировала найти кого-нибудь на место Сесиль, но теперь придется искать двоих.
Джо скривилась.
— Прости, но…
— Ладно-ладно, я пошутила. Мне будет тебя не хватать, как и зрителям, но цирк не завянет — я
