Мертвые мальчишки Гровроуза - Gadezz
К Розе пытается клеиться пузатый лысеющий мужик, завсегдатай автоматов по кличке Банкир, но вне казино его знают как мистера Пэриша. Он заведует частью финансовых операций мистера Дика. Не теми, что предназначены для налоговой, а общаком. При мне Банкир ни разу не обыгрывал босса, но, судя по хрюкающему смеху после неудачной партии, он здесь вовсе не за победой. И если самовлюбленному Петуху переносить проигрыш с достоинством не позволяет гордость, то Банкир всегда приходит и уходит навеселе.
На отдельном кресле, широко расставив ноги, сидит Слепой – начальник полиции Гленлосса. Нет, со зрением у деда все в порядке. По крайней мере, декольте Глазастой Молли, работающей в закусочной, он видит хорошо. Хрусталик помутнел, когда псина от брови до скулы разорвала зубами кожу, но в банде его так прозвали, потому что Слепой мастерски закрывает глаза на дела казино. Он похотливо проводит пальцами по усам, разглядывая вырез на платье Розы, и облизывает потрескавшиеся губы. Я отворачиваюсь, сдерживая рвотный позыв.
– Прошу прощения, – мямлит пацан и протягивает Розе бокал, чуть не расплескав содержимое.
– Не переживай, сладкий. – Она гладит его по коленке, и тот вскакивает с места и отсаживается на самый край дивана. Затем проводит рукой за спиной, достает то ли браслет, то ли резинку с цветными бусинами и начинает что-то бормотать, будто пересчитывая шарики.
Я смотрю на него с жалостью. Пацан старательно пытается создавать видимость уверенности, а сам уже раз двадцать вытер ладони о пиджак. Теперь еще вот это. Такие гости – не ВИПы – здесь по одной из двух причин. В роли шутов – посмешищ, которых зовут за стол ради забавы, своеобразное избиение младенца. Или тузов – выдающихся игроков, которых мистер Дик выцепляет из зала и приглашает за стол. Нравится ему наблюдать, как бедолага обыгрывает людей вроде Петуха и как с каждой раздачей все заметнее проступает их звериная натура. «Наступить на горло» – так называл это босс. Видать, неприятие элиты настолько задело гордость мистера Дика, что обида не утихает до сих пор.
Стрелка настенных часов будто вязнет в песке. Любит же босс задерживаться. Нет, он не набивает себе цену – скорее предпочитает давать гостям время на знакомство. Обычно он говорит: «Сука должна быть мокрой».
Устав стоять, пока гости заняты трепом, я упираюсь лопатками в стену и разглядываю уже приевшийся антураж. Вкуса и моральных ориентиров у босса нет и не было, словно он смешивает на холсте акрил с маслом, закрепляя результат акварелью.
На стене цвета красного бархата висит картина давно почившего еврейского художника и немца, служившего во времена рейха. За стеклом высокого шкафа стоит привезенная младшим братом босса ритуальная маска Чокве, олицетворяющая дух плодородия. Рядом с ней в рамке – фотография, на которой этот же брат приобнимает за плечи повстанцев. Тех, кто зверски убил сто пятьдесят человек и пустил их вниз по реке Конго, набив камнями вспоротые животы. Следующий снимок – сам мистер Дик пожимает руку спецпредставителю ООН, словно кровавой бойни в Конго и не было.
Стол из африканского сруба породы сапели, подаренный русским воякой по долгу службы, подпирает крышка от арахисовой пасты: неприкасаемый одноглазый амстафф по кличке Пуля погрыз одну из ножек вместе с коробкой, пока подарок месяц пылился на складе. Я не стал передавать, что пес полюбил мочиться на картон. Мне нравилось наблюдать, как мистер Дик первое время принюхивался, подписывая накладные на товар, и переспрашивал: «Тут сдох барсук?» А мы с парнями переглядывались.
Каждый раз Киба придумывал новую причину вони, связанную с ненавистной боссу тещей: «Заходила мать вашей жены, передала свою стряпню» или «Ваша теща хвасталась новым парфюмом». Мистер Дик всегда громко гоготал и непременно отвешивал всем парням в смене лишнюю сотню баксов, а после работы мы шли в бар, где Киба наедался за наш счет до отвала.
О своих любимых женщинах – жене и дочерях – босс отзывался однозначно: «Я нас всех одеваю, а они раздевают!» Но стоило кому-то из них приехать в казино, он тут же превращался из питбуля, натасканного убивать, в покорного пуделя, готового приносить тарелку для фрисби, если те попросят. Особенно младшая дочка – Джульетта.
А вот для меня дни ее приезда становились невыносимыми. Она постоянно просила напеть что-нибудь из кей-попа, а я изо всех сил старался не закатывать глаза. В каждый ее приезд приходилось ездить в большой город и по жаре подрабатывать мальчиком на побегушках – носить неудобный костюм и таскаться по бутикам с пакетами. Так себе работа для подростка. Скука. Кстати, о ней…
Крупье открывает мистеру Дику дверь, и он заходит в нее немного боком, не вписавшись широкими плечами в проем. Все замолкают. Его бычью шею я не смог бы обхватить и двумя руками, а ростом достаю едва ли до подбородка с уродливым шрамом. Галстук-бабочка затянута на нем настолько сильно, что создается давящее ощущение, будто она вот-вот срежет голову с плеч. Костюм, сшитый на заказ, позволяет боссу двигаться грациозно вопреки внушительной фигуре и оставленным позади годам. Широко посаженные глаза оглядывают собравшихся и останавливаются на пацане.
– Юноша, вы впервые у нас?
Пацан испуганно озирается и кивает:
– Тут – да.
– Вижу, вы сорвались к нам раньше остальных выпускников. – Мистер Дик берет стакан бренди из рук крупье и делает глоток. – Что же заставило вас покинуть бал?
– Меня бросила девушка, – говорит он слишком громко, и все в кабинете переглядываются. – И я решил отпраздновать это в казино.
Губы босса растягиваются в ухмылке.
– Так отпразднуем же это вместе, дамы и господа! Приглашаю вас за стол.
Он занимает место первым, и остальные присоединяются к нему. Роза садится по правую руку от мистера Дика, перекидываясь с ним пустыми фразами, а место по левую, как и в любую другую игру, занимает Слепой. Пацан оказывается прямо напротив босса. И пока собравшиеся заняты пустой болтовней о предстоящих осенью президентских выборах, пацан раскладывает свои фишки – методично и скрупулезно выверяя стопки. Я начинаю жалеть, что не развернул его еще на входе в кабинет. Выигрывать в этих стенах бывает опасно. Впрочем, чужие решения – это не моя проблема, и отвечать за них я не собираюсь. Хочет играть? Пускай.
Крупье заканчивает разливать напитки и закатывает рукава рубашки, оголяя тюремные татуировки. Роза обмахивается веером. Кондиционер мистер Дик не включает, точно издеваясь, хотя у самого испарина собирается на сморщенном лбу, а волосы, зализанные в хвост с сединой, блестят в приглушенном свете ламп.
Первая игра проходит на волне игристого и легкого флирта Розы с мистером Диком. Когда на столе складывается стрит, Петух потеет, предвкушая победу, и соглашается на любую ставку, но я знаю, что ничего, кроме выстрела в живот[31], ему не светит. Проиграв, он раздувает щеки и нервно притоптывает ногой.
Банкир выдает дилетанта во всем. Прикладывает карты к груди, на которой вот-вот разойдется рубашка, и смотрит сразу обе. Постоянно уточняет у немногословного крупье, сколько ему ставить. Уходит в пас и тут же жалеет о сделанном, заливая оплошность алкоголем. Пересчитывает фишки по одной. Заходит с мусорными руками. Делает ничем не подкрепленные ставки или, напротив, выдает хорошие карты слишком высокими.
Мой угол обзора позволяет видеть карты Банкира, будто открытую книгу. Получив два короля, он ерзает в кресле, и его распирает от радости. Роза ломает его неумелую игру своим раскладом и выходит победителем. Банкир снимает воображаемую шляпу, принимая поражение. Такие люди теряют тысячи баксов с удовольствием и присущим им достоинством. В отличие от других. Тех, кому деньги достались далеко не своим трудом, а свались с неба на голову. Как Петуху.
Он протирает лицо салфеткой и бросает озлобленный взгляд на пацана, уже дважды обыгравшего его в финальном раунде. Пацан поправляет розу на лацкане пиджака и посылает Петуху улыбку, чем зарабатывает себе вместо очков врага. Если бы не раскатистый грудной смех босса, пацан бы мог выйти отсюда с переломанными пальцами. Мистер Дик радуется раскрасневшемуся лицу Петуха, точно вредный ребенок, раздавивший червяка на дороге после дождя. Злобно.
Перемешав карты в двух стопках, крупье открывает улицу. Бывалые при заходе закладывают три стека. Если играют на тысячу баксов, держат в уме три. Проигрывая все, они встают и уходят. Залетные новички или игроки в кураже могут остаться без трусов и влезть в долги. Я не раз наблюдал, как босс
