Когда музыка затихнет - Рональд Малфи
— Утро пришло, — сказал он ровно. — Полагаю, это лучшее, на что мы могли надеяться.
Лорен подошла сзади, обвила рукой мою грудь. Её запах был везде на мне. От этого мне было хорошо.
— Как вы думаете, это конец света? — спросила она. — В смысле, по-настоящему. Настоящий чёртов конец света?
У меня не было ответа. Если у Виктора и был — он его не произнёс. Мы трое стояли в полном молчании.
Потом мне показалось, что я слышу фортепьянные клавиши. Я посмотрел через зал и мог поклясться, что вижу призрак старого пианино на эстраде, прямо там, где спал Скотт. Чёрт, я видел его с такой ясностью, что всё остальное в баре поблёкло в сравнении. Я держался за этот образ, не желая его отпускать, хотел сохранить его навсегда. Но, как и всё остальное, он в конце концов рассеялся, и меня захлестнула печаль от того, что я наблюдал, как он уходит. Это было пианино. Чёртово пианино.
— Смотрите, — сказал Виктор.
Я снова повернулся и поначалу не мог понять, что он видит.
— Что? — сказал я. — Скажите. Что там?
— Жуки. Смотрите на них.
Я смотрел. К стеклу по-прежнему прилипло около шести особей. Я уставился на ближайшего — зелёное, бананообразное тельце, прижатое к стеклу, шесть ног, как крошечные сросшиеся косточки. Оно смотрело сквозь стекло — и там были его глаза: два дрожащих бассейна жидкой ртути за прозрачными экранами, смотревших прямо на меня, по крайней мере на секунду. Затем, по мере того как солнечный свет медленно полз по Мейн-стрит, я увидел, как тельце насекомого начало чернеть и обугливаться — и осыпаться хлопьями в мягком дуновении раннего утра. Оно чахло под солнечными лучами на моих глазах. Я подумал об изюме из винограда и о вампирах, рассыпающихся в прах. Существа на стекле обугливались и разваливались, когда на них падал солнечный свет. Одна за другой их сухие оболочки опадали на тротуар, скукоживались, как струпья, и превращались в серый порошок.
— Не верю, — сказала Лорен.
Но это происходило. Мы смотрели, как это происходит.
Один жук вылетел из гнезда курчавых волос мёртвой женщины на улице. На миг завис в воздухе — а потом вспыхнул и упал обратно на булыжники, где тлел и пускал в воздух чёрные завитки дыма. На другой стороне улицы жуки, цеплявшиеся за здания, точно так же распались в кучки сажисто-серого пепла. Только крылья не рассыпались — их подхватил ветер и вознёс над низкими крышами к горизонту, как тысячу лепестков цветка.
— Господи, — сказал Деррик — неожиданно проснувшийся, стоявший за мной. — Только посмотрите на это.
Мёртвые тела на улице выглядели, как жуткие манекены. Я быстро отвернулся.
На эстраде проснулся Скотт. Провёл ладонью по глазам, причмокнул.
— Их нет! — объявила Лорен, будя остальных. — Солнечный свет убил их!
Все бросились к окну. Даже на лице Чарльза Боумана мелькнула полуулыбка.
— Вот это да, — сказал Скотт, глядя на Мейн-стрит в окно.
— Не верю, — сказал я.
— Что это было? — спросила Лорен. — Что-то вроде испытания? Или предупреждения?
Я покачал головой.
— Не знаю. Может, нам и не положено знать.
— Тогда как нам учиться?
— Чему учиться? — сказал я.
В этот момент отключилось электричество. Лампы погасли, и воцарилась тишина — мгновенная смерть электрической жизни в стенах. На самом деле тишина оказалась глубже темноты.
— О, — произнесла Тори крошечным голоском.
— Тихо, — сказала Кэти Боуман. Она снова наклонила голову под тем странным углом, прислушиваясь к звукам, которых остальные не слышали.
— Что? — спросил Чарльз. — Что теперь?
— Я слышу что-то.
Он раздражённо прикрикнул на неё:
— Что?
— Такой… стук…
Кто-то из нас огляделся. В основном друг на друга.
— Нет, — сказал Скотт. Лицо мертвенно-серьёзное. — Я тоже слышу.
Мы все замолчали и стали прислушиваться. Я затаил дыхание. Поначалу ничего… но потом все мы услышали одновременно — неоспоримый удар, доносившийся откуда-то из глубины бара.
— Что это, мать его, за звук? — сказал Джейк.
— Тихо, — сказала Кэти. — Слушайте…
Снова: бух. И снова: бух.
— Это из моего кабинета, — сказал Скотт.
И, едва он произнёс это, дверь кабинета Скотта дрогнула в раме от ещё одного удара с той стороны. А потом… совсем медленно… ручка двери начала поворачиваться…
