Мастер Трав II - Ваня Мордорский

— И?

— Они сказали, что прибыли из Серой Гряды, перед Каменным Поясом.

— Ну и что, добыли хоть что-то те горемыки?

— Не особо, — усмехнулся я. — Выглядели вымотанными, но добычи что-то не наблюдалось.

Грэм хмыкнул, как бы имея в виду, что другого от них и не ожидал.

Я решил всё же попытаться выспросить у Грэма то, чего не успел у них.

— Скажи, а ты бывал там? Они рассказывали про движущиеся горы, каменных червей… Там всё так и есть? Я сначала подумал, что они мне врут — ну как это горы могут двигаться?

Грэм кивнул.

— Я бывал там пару раз. Тебе не соврали: часть гор там действительно движется, они называются Блуждающие. Но место, честно говоря, паршивенькое, особенно после Зеленого Моря. Везде пыль, скалы и вечная тряска — совсем другая жизнь. Суровая, я бы сказал.

— А можешь рассказать больше? Я просто ощутил себя идиотом, когда они рассказывали мне всё это. Я ведь никогда не интересовался той частью земель, и многое для меня было… новым.

Грэм на мгновение задумался, словно решая с чего начать, а затем устроился поудобнее на стуле и указал мне на второй стул.

Я послушно сел.

— Серая гряда… — задумался он, — Они не относятся к нашему королевству.

К Янтарному Оплоту, — мысленно добавил я.

— Далековато туда ехать… не одну неделю. Каменный пояс — это не просто горы, это отдельный край. Я бы даже сказал «вольный край». Вообще-то они вроде как и часть нашего королевства, но так считают только у нас. На деле там правит Рудный Трон и у них свои законы, власть и порядки.

— Рудный Трон?

— Совет горных кланов, — объяснил Грэм. — Старейшие семьи рудокопов и кузнецов. Они когда-то отделились от нас, даже не знаю сколько поколений назад. Было что-то вроде войны, потом замирение, торговые договоры… Так что они хоть и называют себя Рудный Трон, но трона там как раз таки и нет. Они глотки друг другу перегрызут, но короля не выберут никогда.

Я кивнул внимательно слушая.

— Эх… А я ведь тебе когда-то это в детстве рассказывал, когда ты был еще мальцом, но ты, правда, не слушал, — вздохнул Грэм, — А вообще… из наших мало кто бывал там. И мало кто знает их быт и как они живут.

— Почему? Ты же был там несколько раз, сам говоришь.

— Так то я, — отмахнулся Грэм, — Туда и пускают не всех — нужно иметь разрешение или поручительство.

— А как ты туда попал?

— Охотничья гильдия, — ответил Грэм. — Мы тогда выполняли заказ для одного из кланов: нужен был редкий ингредиент, который рос только в предгорьях, уже не помню какой. Главное нас пропустили и даже помогли. Сами они не справлялись.

Он почти на минуту умолк, глядя в стену и одновременно куда-то вдаль, в свои воспоминания.

— А жива? Они сказали, что жива у них другая. Что это значит? Я не совсем понял.

— Потому что это сложно объяснить. — вздохнул Грэм, — Это можно только ощутить. Она как бы тяжелее… медленнее. У нас жива лесная — такая, что всё вокруг растет в изобилии. А еще у нас она буквально в воздухе, а у них — нет. Ее мало и она другая, они называют её «земельной» или «каменной». Кроме того, у них в скалах формируются силовые кристаллы живы, которые еще называют «твердая жива».

— Твердая? — переспросил я.

— Да. Помнишь камень определения? Так вот он сделан именно из такого кристалла. По сути это застывшая в природном кристалле жива. Поэтому из нее делают артефакты. Ну и обычно там же, в Гранитном, их столице, их и зачаровывают.

Я застыл, размышляя об этой новой информации. Теперь картина мира становилась чуточку полнее. Хорошо, что Грэм оказался в хорошем настроении и начал предаваться воспоминаниям.

— Они рассказывали, что их столица — это огромный город, вырубленный прямо в гигантской скале. Не соврали? — спросил я.

— Ни капли, — ответил Грэм, — Не просто город, Элиас, — это город-крепость. Думаю, потому наши ее в свое время и не отбили: невозможно взять, слишком много людей поляжет. Мрачное местечко, я бы в таком жить не смог, постоянно тучи и серость, и частые дожди. Но красивое…

Я слушал старика и не понимал, он за эти горные кланы или против? Или ему вообще безразличны дела давно минувших дней? Но мне уже было интересно взглянуть на целый город, вырубленный в скале.

— А тамошние охотники? Чем-то отличаются от наших? — спросил я.

— Уууу…. — протянул Грэм и как-то довольно улыбнулся, — Сильные, очень сильные. И здоровые.

Он усмехнулся и потёр кулак.

— У них не только своя особая закалка, но и невероятная плотность тела. Уж я это испытал на своей шкуре. Повздорил как-то с одним из них, так у меня было ощущение, что я бью по металлу. Они не просто закаляют тело, они его каким-то образом уплотняют, делают тяжелее и крепче. Можешь не спрашивать как — не знаю. О таком они не рассказывают.

— Интересно… — пробормотал я.

Совершенно другой подход к использованию живы: не усиление скорости и силы, как тут, у местных охотников, а увеличение плотности, массы и прочности. Это заставляло задуматься о природе живы как таковой.

— А каменные черви? — спросил я. — Что это за существа?

— А-а, черви… — Грэм поёжился. — Огромные твари, живущие под землей. Они прогрызают камень как мы с тобой мягкий хлеб, обрушивают шахты, подкапывают фундаменты домов, а иногда и целые улицы. Жутко проблемные твари.

Он сделал паузу.

— Меня пригласили на охоту, когда я там был — у них это традиция. Если приезжий хочет, чтобы их охотники его признали охотником, то он должен участвовать в охоте на червя — доказать свою силу и храбрость.

— И как это было? — с искренним интересом спросил я.

— Жутко, — честно признал Грэм. — Представь себе тварь длиной в двадцать шагов, толщиной с хороший дом. Чешуя как у рыбы, только каменная, а пасть — это просто дыра с рядами зубов, которые крошат гранит как песок.

Он покачал головой.

— Мы его загоняли два дня, потом ещё полдня добивали… Потеряли троих охотников, и это считалось удачной охотой.

Он вздохнул.

— Как наше Зелёное Море центр добычи растений и живых ингредиентов, так Гранитный центр добычи редких руд и силовых кристаллов. Если бы не это, думаю мы бы их легко вернули. Но увы, у них есть чем торговать: нам нужна их руда и кристаллы, а им наши травы и эликсиры. С этим у них туго.

— Понятно, —