Как я стал хозяином странного замка в другом мире. Книга 8 - Сергей Алексеевич Евтушенко
И только теперь, впервые за всё посещение Полудня, меня пробрало ворохом мурашек по спине. Этот сверкающий тип говорил про Землю, а эмиссар, который не отзывался — Илюха.
Мало мне пропавшей Мелинды, о которой я никогда не переживал слишком уж сильно. А вот что делать с пропавшим другом?
Глава двадцать третья
Артефактор Полудня внимательно разглядывала лежащий поисковый амулет, осторожно касаясь его пальцами с вычурными золотыми ногтями. Длинное змеиное тело занимало добрую треть небольшого кабинета, пока верхняя человеческая половина аккуратно уместилась за рабочим столом. Бледно-голубая кожа, густые чёрные волосы и пышные формы навевали воспоминания об Альжалид, четыре руки словно жили собственной жизнью, подхватывая и используя незнакомые мне инструменты. Миниатюрные молоточки, щипцы странной формы, даже какой-то аналог микроскопа… В воздухе сверкали мельчайшие частицы артефактной пыли.
— Вам довелось впервые видеть нагу? — скорее пропела она, чем сказала, не отрываясь от работы.
— Вживую — впервые.
Не говорить же ей, что наги были одним из моих любимых юнитов в третьих «Героях»?
Признаться, я не горел желанием отдавать амулет Зун’Кай в руки кого-то из Полудня, но раз уж решил довериться приглашению, надо идти до конца. И потом, подозрительное зачарование я уже мог распознать и сам, а взамен получал почти полный осмотр внутреннего устройства «обители света» и знакомство с ключевыми слугами. Нага, которую звали Велья, не проявляла ни неприязни, ни излишнего дружелюбия — лишь профессионализм, переплетённый с лёгкой иронией. Я не возражал.
— Высокое искусство, — продолжала она. — Нет иных примеров. Душа песков и звёздных близнецов, что заключили в золото. Кошмару нет власти исказить её, лишь запятнать на время. И поверьте, что время исцелило бы само, коль не вмешался б Полдень.
— И всё-таки, спасибо за вмешательство, — вежливо сказал я. — Сколько займёт очистка?
— Возвращайтесь завтра, когда восход окрасит небо алым. А коли есть желание, прошу — явитесь вы ко мне слегка пораньше.
Голос-пение Вельи немного изменился на последних словах, став чуть более грудным, с придыханием. Я моргнул и воззрился на неё, пытаясь понять, не сделали ли мне только что… намёк? Но нага уже отвернулась, возясь со своими инструментами и сохраняя непроницаемое выражение лица. Наверное, всё-таки показалось.
Как я выяснил по ходу, технологию уникальных поисковых амулетов в Полудне пока не освоили и с нуля изготовить аналогичный экземпляр не могли. До последней недели это попросту не играло ключевой роли — кто же знал, что у сильнейшего из вечных замков пропадёт хозяйка? Чтобы найти Мелинду, объединили усилия лучшие местные чародеи, но след остыл на Земле. Мой родной мир, почти лишённый магии и не связанный постоянным порталом ни с одним другим узлом, считался — если говорить очень мягко — токсичной дырой. Из Полудня беспрепятственно туда и назад могла перемещаться лишь сама Мелинда, Илюха — с некоторым скрипом.
Как тут не вспомнить, сколько сил пришлось потратить, чтобы затащить в Полночь шкатулку из красного дерева, а затем и Анну!
Теперь, когда хозяйка замка пропала, а эмиссар Земли не выходил на связь, впору было бить тревогу. Но одна из основных сильных сторон Полудня заключалась в его относительной независимости от хозяев. Противостояние с высвобожденными Закатом чудовищами не останавливалось ни на минуту, и более того — всё больше склонялось к победе. Армии Полудня и его союзников были прекрасно организованы, за прошедшие месяцы удалось изолировать и очистить больше половины попавших под удар узлов. Безумие Шар’Гота распространялось как лесной пожар, но угасало, сталкиваясь с холодным расчётом.
Выделить сейчас самых опытных магов для поиска Мелинды значило снять их с горячих участков боевых действий. Это не одобрила бы и она сама — и потому Полдень медлил. Его хозяйка, пусть не истинная, но весьма компетентная, оставалась жива и пребывала в сознании. И потому для поисков начали привлекать только помощников со стороны — даже таких сомнительных, как я.
К несчастью, новости из Авалона ситуацию никак не сглаживали, скорее наоборот. Взвесив, насколько сильно я могу доверять новым «союзникам», я всё же изложил Дину то, что удалось обнаружить и проанализировать. К моему изумлению, он воспринял информацию, что называется, вполуха.
— Вам не стоит беспокоиться, лорд Виктор, — рассеянно сказал светлый эфириал, разбирая залежи бумаг на столе. — Технология создания двойников давно изучена. Мало того, что этот фокус требует неподъёмных затрат энергии, он работает лишь на неопытных хозяев, вроде… хм… тех, кто не знает способов защиты.
Он явно собирался сказать «вроде вас». Исправился в последнюю секунду.
— Как, по-вашему, — спокойно сказал я. — Хозяева Зари и Рассвета, союзники Авалона в период его пиковой мощи, были неопытны?
— Не смею знать. Мы говорим о событиях… сколько, двухтысячелетней давности?
— Рассвет пал более трёх тысяч лет назад.
— Тем более. Какое значение это имеет в наши дни?
— Как по мне — самое прямое. Более того, я отправился в Авалон по просьбе леди Мелинды, переданной через эмиссара Земли. Прошёл сквозь кошмар, наладил надёжную связь, принёс ответы. И вы собираетесь просто от них отмахнуться?
— Лорд Виктор, — примиряюще поднял руки Дин. — Я не планирую преуменьшать проделанную вами работу. Но поймите и вы, Закат развязал войну на уничтожение, и все наши ресурсы брошены в пекло этой войны. Если в Полдень вернётся двойник леди Мелинды, поверьте — это не останется незамеченным.
Я, в целом, верил. Только вот если брать примеры старины глубокой, «не останется незамеченным» это для всех обитателей Полудня разом. Фальшивые хозяева Зари и Рассвета получили, пусть и кратковременный, но полный доступ ко всем силам вечных замков, включая открытие прохода к сердцу. Никаких сомнений, что местная гвардия и боевые маги своё дело знают, но справятся ли они, если коридоры из белого камня затопит бесконечная орда нежити?
Для чего-то лорд Конрад фон Неймен всё-таки копил силу, полученную у Шар’Гота за крупнейшее жертвоприношение в истории великой паутины. Огромную, немыслимую силу, которую можно было использовать лишь на коротком промежутке. Я не стал напоминать об этом Дину, но сам забывать не планировал. Вся ситуация с пропавшей Мелиндой и замолкшим Илюхой прямо-таки вопила о том, что здесь что-то не так. Слишком невовремя. Слишком много совпадений. Да, для создания двойника оригинал должен быть мёртв и частично лишён души, но опять же — насколько Полдень способен это почувствовать? Насколько мог это почувствовать Рассвет?
