Тактик.5 - Тимофей Кулабухов

— Но, чтобы учреждать гильдию, надо быть, как минимум третьего магистерского уровня магических навыков, а у меня третий обычный. Это все равно как… Есть сержант, а есть майор, вот такой разрыв в уровне. Это я говорю в понятных тебе величинах.

Я прикинул, что Эрик начал обучение именно в магистерских уровнях и хотя сейчас хитрый англичанин был только на первом, это обо многом говорило.

— А что за правило про третий магистерский?

— Обычай магов и законы королевства Маэн.

— Пофигу индейцам танки, у них стрелы ядовиты! Законы королевства уступают региональным, при наличии. Есть законы герцогства Кмабирия. По моим законам, для учреждения гильдии как раз достаточно третьего магического, если тебя зовут на букву «Ф».

Фомир фыркнул.

— Ну допустим, формально я могу учредить гильдию в герцогстве, назвать, как там её… Штатгаль, но мы будем просто кучкой слабаков.

— Не всё сразу, а постепенно, шаг за шагом. Давай её запилим, а там будем развивать, наберём численности, инициируем. Да не напрягайся ты так, мы всем миром навалимся. Скажи, а что с теми, кого ты забракуешь и инициацию не пройдут, но останутся живы-здоровы?

— Попытка всего одна, — неохотно сказал Фомир. — Не получилось, значит в брак. Гнать в шею. Пусть идут в ведьмы или двор метут.

— На этом месте остановись. В каком смысле — в ведьмы?

— В прямом. Есть шаманы, маги, ведьмы и жрецы, — начал объяснять Фомир.

— Я в курсе про ваши эти «классы», об этом мне красноречиво пояснил один мужик, Ярдиг. То есть, если у человека есть задатки, но инициацию он не прошёл, его можно перековать в ведьму?

— А откуда, по-твоему, берутся эти жулики мира магии? — буркнул Фомир. — Но это меня не касается, я с ведьмами дел не имею.

— Я пока что твои слова просто запомню. Мы с тобой определились по задачам? Инвентаризация, создание гильдии, минимальное обучение, подготовка инициации. Пока просто подготовка, проводить будем вместе, ладно? А там и болота прочешем, чтобы поискать всё ценное. Ты же не думаешь, что если мне в руки попалось такое токсичное, смертельно опасное и нашпигованное монстрами место, я его не использую в свих целях?

— Вижу я, — проворчал маг, — ты всё подчиняешь своим целям. Эксплуататор!

* * *

Колонна, растянувшаяся на полмили по грязной дороге, напоминала скорее исход беженцев, чем армию.

Полтысячи человек, первая партия моей «Добровольческой армии», покинули гостеприимные стены Принстаунской тюрьмы. Они шли, щурясь от непривычного солнечного света, жадно вдыхая свежий воздух, смешанный с запахом прелой листвы и свободы. Впервые за долгие годы они не видели над головой решеток и каменных сводов.

Настроение после приёма пищи и небольшого привала было почти праздничным.

Рекруты, ещё ночью бывшие бесплатными гостями королевского заведения, теперь шли, переговариваясь, смеясь, толкая друг друга. Они были пьяны, пьяны не вином, а надеждой на новую жизнь.

Я видел это в их глазах, слышал в их голосах. Они ещё не верили до конца в своё счастье, но уже предвкушали его.

Вообще я к излишнему оптимизму относился настороженно. Слишком радуемся, потом скатываемся в депрессию и бунт.

Я ехал в голове колонны на Громе, колонна была составлена из телег, но массу народа мы перегоняли пешком, в обоз посадили только больных (включая магическую роту) и барахло.

Рядом, на таком всём из себя королевским скакуне, трясся Фомир, кутаясь в плащ, словно боялся, что свежий воздух его отравит.

— Посмотрите на них, — проворчал он, кивая на оживлённую толпу. — Радуются, как дети на ярмарке. Они забыли, что их ведут не на пир, а на войну. Идиоты.

— Дай им порадоваться, Фомир, — ответил я, не отрывая взгляда от дороги. — У многих из них это первый счастливый день за последние десять лет. И, возможно, последний.

— Весьма прагматичный взгляд на вещи, — раздался сбоку мелодичный голос Фаэна. Эльф двигался рядом с нами пешком, но его шаг был настолько лёгким и бесшумным, что он, казалось, плыл над землей, не пачкая своих изящных сапог. — Вы дали им надежду, у которой есть и побочный эффект, головокружение от свободы и иллюзия вседозволенности.

Моя банда рассредоточена по колонне, но я чувствовал всех, включая старшаков, будущих ефрейторов, и рядовых бойцов.

Я чувствовал их всех через Рой. Сотни огоньков в моём сознании, сотни невесомых тонких нитей, связывающих их со мной. Это было странное, всеобъемлющее чувство. Я ощущал их общий эмоциональный фон — гудящий, вибрирующий коктейль из восторга, недоверия и застарелого страха.

Пока все нити были на месте.

Проблема пришла, как и ожидалось, оттуда, где её меньше всего ждали. От одного из рекрутов-эльфов.

Я почувствовал это, как внезапный укол холода. Одна из нитей, принадлежавшая сородичу Фаэна, натянулась и истончилась. А затем — вторая, человеческая. Они не оборвались. Они отделились от общего клубка и скользнули в сторону, в густой лес, окаймлявший дорогу. Они решили, что в этой суматохе, в этом радостном хаосе, их исчезновения никто не заметит. Как они прошмыгнули мимо старшаков? Как провернули такое на глазах у всех?

Они решили, что мои угрозы были блефом. Что я, как и все предыдущие начальники, буду орать, грозить, но в итоге просто спишу их как «пропавших без вести».

Они ошиблись.

Я резко поднял руку, останавливая колонну. Гомон и смех стихли не сразу. Люди с недоумением смотрели на меня, не понимая, почему мы остановились.

— Что случилось? — спросил Фомир. — Камень в копыте? Или Вы просто решили насладиться пейзажем? Лично я не вижу здесь ничего, кроме деревьев и грязи.

— У нас двое беглецов, — сказал я ровно, глядя прямо перед собой. — Дезертиров.

Глава 18

Первые уроки

Первая кровь всегда самая сложная. Не та, что проливаешь в бою, а та, что проливаешь сам, по своей воле, чтобы установить свои правила или подтвердить их действенность.

Фаэн, до этого с отстраненным интересом разглядывавший какой-то цветок на обочине, замер. Его лицо превратилось в холодную, безупречную маску, но я увидел, как в глубине его глаз сверкнула сталь.

— Что? Кто? — спросил он тихо.

— Один человек и один из твоих, Фаэн. Эльф Лаэрон. Человека зовут Риггс. Они