Рейтузы для дракона. Заклинание прилагается - Аллу Сант

Я пыталась начать разговор. Дважды. Один раз — про уроки. Второй — про ткани. Третий — про дождь, вдруг поддастся. Но дочь только кивала и молчала, как партизанка на допросе у врага. А потом и вовсе ушла в комнату, оставив после себя пустую чашку, абсолютное спокойствие и стойкое ощущение надвигающейся катастрофы.

Так. Это уже ни в какие рамки не лезло. Либо она что-то натворила. Либо собирается натворить. А если уж Аурелия собирается что-то натворить, то в ход может пойти всё: от драконьего хвоста до портальных карт с сюрпризом.

Я пошла за ней, не торопясь, с тем самым выражением лица, которое у матерей автоматически вырабатывается после пятого стихийного пожара и второго конфискованного черепа. Но в комнате всё было на своих местах. Даже игрушки. Даже плед был аккуратно сложен. Плед! Сложен!

Моя тревога медленно достигала уровня «Срочно выдать себе успокоительное и кому-нибудь ещё — броню».

Я встала у порога, выждала, прищурилась — но дочь только посмотрела на меня и, кивнув, снова уткнулась в свою книгу.

— Аурелия, — начала я осторожно. — У тебя всё в порядке?

— Всё отлично, мама, — ответила она с улыбкой такой чистоты, что я едва не споткнулась о воздух.

— Ты уверена?

— Уверена, — подтвердила она и снова уткнулась в страницу, словно действительно интересовалась содержанием.

Даже Лакомка, сидевшая у окна и лениво обмахивавшаяся хвостом, не вела себя как обычно. Она не воровала пряжу, не пыталась поймать солнечный зайчик, не намекала, что ей срочно нужен свежий паштет. Вместо этого она молча посматривала в сторону комнаты, как будто уже знала, чем всё это закончится, и не хотела вмешиваться.

Обычно в таких случаях я разговаривала с собой. Но сегодня рука потянулась к старому, доброму, проверенному средству — утюгу. С ним, между прочим, получались самые честные беседы. Утюг не льстил, не спорил, не перетягивал одеяло на себя. Он просто всё знал и был готов разделить тяжести профессии портнихи и матери-одиночки.

Я включила его, поставила на подставку, подождала, пока зашипит. И, не выдержав, заговорила:

— Ну что, ты тоже чувствуешь?

Утюг хмыкнул. Я абсолютно уверена, что это был именно хмык, а не пар.

— Не просто чувствую, — буркнул он. — Я тут уже весь день копчусь в тревоге и жду, пока смогу с тобой поговорить.

— Ты знаешь, в чём дело?

— Конечно, знаю. Тут, знаешь ли, по всей кухне витает аромат свадебной паники. Ты просто не чувствуешь, потому что вся в материнской тревоге. А мне паром нос прошибло от всех слухов!

Я замерла, а потом для верности присела и медленно, осторожно поинтересовалась:

— Свадебной?

— Ага, — подтвердил утюг, выпуская тонкую струйку пара. — Наш любимый герцог должен жениться.

— Что?! — выдохнула я.

— На мадам «три дочери и фиолетовая катастрофа». Она подло подставила его на балу, прямо при всех заставила подарить ей кольцо, а затем завизжала, что, конечно, согласна на его предложение! Ты бы видела, как он побледнел, а потом сбежал, как мальчишка. Сначала домой, потом — к тебе. Ну и ты его, как водится…

— Выгнала, — закончила я, чувствуя, как щёки наливаются жаром. — Ты хочешь сказать… это я была альтернативой?

— Угу. Весьма отчаянной, я бы сказал. И теперь, видимо, ты дала ему новый повод для истерики — ну или для прыжка из окна, потому что мне сложно представить, чтобы этот ловелас согласился на фиолетовую свадьбу.

Я медленно опустилась на табуретку и, обхватив себя руками, уставилась в стену. Мысли и чувства были весьма сложными и смешанными.

С одной стороны, хотелось просто обидеться и отправить дракона в короткий полёт из окна прямо на кактус. Всё же мало кому захочется быть альтернативой. Запасным вариантом. И, конечно, мне, как и любой нормальной женщине в подобной ситуации, было обидно. Чувство гордости и собственного достоинства упрямо шептало, что дракон заслужил хорошей взбучки.

Но я давно вышла из возраста розовых соплей и веры в высокое и светлое чувство. От этой болезни меня вполне успешно избавил мой первый брак, так что я понимала: дракон оказался в западне, и, как любой дикий зверь, будет биться и атаковать до последнего. С этой точки зрения его обращение ко мне выглядело почти логично. Я ему должна, а значит, могла бы согласиться хотя бы из чувства долга. И даже то, что он мне не особенно интересен, было ему на руку — ведь я бы не стала вмешиваться в его жизнь.

Вопрос только в том, почему дракон не сказал мне всё прямо и откровенно. Хотя… разве я дала ему такую возможность?

Я нервно прикусила губу.

Да уж. Выглядело всё это откровенно не очень и определённо могло выйти мне боком. Точнее — выйдет боком в любом случае. Либо мне припомнит отказ сам дракон, либо за меня возьмётся его новая жена. Не знаю, как в этом мире, но у нас ни одна женщина не потерпит, чтобы финансы мужа, каким бы он состоятельным ни был, уходили на чужого ребёнка. Будет много вопросов — и мне на них отвечать совсем не с руки. Говорить о том, что я попаданка, явно не стоило.

Я вздохнула. Если бы я знала всю картину, то, возможно, даже согласилась бы. На моих собственных условиях, разумеется. Был бы у меня фиктивный брак по договорённости. Не самый, кстати, плохой вариант взаимоотношений. Но после драки кулаками не машут.

Тут важнее разобраться, что с Аурелией. Неужели эта бестия заключила с драконом сделку? От одной только подобной мысли у меня мороз по коже прошёлся.

А ведь это был вполне возможный вариант развития событий. Вот только о чём они могли договориться? О том, что Аурелия меня уговорит выйти замуж? Или же о том, что она расстроит свадьбу герцога? От последней мысли я почувствовала, как волосы встают дыбом и начинают медленно и заблаговременно седеть.

Дарен Бранд

Я вернулся домой, как возвращаются герои после поражения — молча, тяжело ступая и всем видом показывая, что они бы предпочли умереть на поле боя, чем дожить до вот этого позора. Дворец, обычно вызывавший у меня если не радость, то хотя бы чувство стабильности, в этот раз встретил меня пустотой, холодом и эхом моих собственных шагов, будто даже стены решили: мы тебя не знаем, мы тебя не видели.

Но возвращаться было уже некуда. Анна сказала