Лекарь Империи 18 - Александр Лиманский
Между нами была связь, выкованная в тот момент, когда он встал между смертью и девочкой, связь, за которую не нужно было платить словами.
Но уважение к силе древнее любой связи. И сейчас, стоя в трёх шагах от существа, способного гнуть реальность собственным присутствием, я чувствовал это уважение каждой клеткой.
За моей спиной шумно вдохнула Вероника. Она не видела льва, не видела гривы и янтарных зрачков, но давление чужой мощи вдавливало её в стеллаж, заставляя пальцы белеть на предплечьях.
— Илья… — прошептала она. — Кто здесь? Воздух ледяной.
Я, не оборачиваясь, коротко коснулся её руки. Тёплые пальцы нашли холодные.
— Друг, — повторил я. — Не бойся.
Над столом парил полупрозрачный силуэт Фырка, успевший вернуться в астральную форму. С выпрямленной спиной и поднятой мордочкой бурундук держался достойно, но по нити привязки я улавливал нервную дрожь, пробегавшую по его Искре мелкой рябью.
Рядом с Хранителем столицы мой трёхсотлетний фамильяр чувствовал себя ординатором на конгрессе академиков: вроде бы и допущен, и знаком лично, но масштаб давит. Несмотря на то, что они были друзьями.
Ррык перевёл взгляд на Фырка. Тяжёлая золотистая голова чуть наклонилась, и в янтарных глазах мелькнуло что-то похожее на тепло — если слово «тепло» вообще применимо к существу, помнившему времена до основания Москвы.
— Маленький бунтарь, — произнёс лев, и низкий рокот его голоса смягчился на полтона. — Давно не виделись.
Фырк сглотнул. Усы дрогнули.
— Здравствуй, Ррык, — ответил он, и голос его звучал тише обычного, без привычного сарказма. — Рад, что ты восстановился. После той операции я… мы переживали.
Лев медленно моргнул. Одобрительно, тяжело, как закрываются и открываются ворота крепости.
— Я в полной силе, — подтвердил он. И повернулся ко мне. — Зачем ты здесь, молодой лекарь? У меня есть предположение, но я хочу услышать от тебя.
Я не стал тратить время на расшаркивания. Ррык ценил прямоту. Я усвоил это ещё при первой встрече, когда он прервал мою вежливую преамбулу коротким рыком, от которого задрожали стёкла.
— Мне нужно понять механику привязки между духом и человеком, — сказал я. — Как формируется нить, как она разрушается, какие следы оставляет принудительное извлечение Искры. Я хочу подготовить экспертное заключение для суда над Демидовым, и мне не хватает базовых знаний по астральной анатомии.
Лев слушал неподвижно. Только кончик хвоста мерно, гипнотически покачивался.
— Но это не всё, — добавил я. — Мне нужно понять большее. Почему духи разорвали Пакт? Почему Совет Старейшин запретил общаться с людьми — даже с носителями Древней Крови?
Ррык тяжело опустился на каменный пол. Астральные когти прошли сквозь линолеум, сквозь бетонную стяжку, и я увидел, как его лапы погрузились в пол по щикотолоки. Для него материальный мир был лишь плотным туманом, и продавиться сквозь него не составляло труда.
Лев поднял на меня янтарные глаза, и то, что я в них увидел, мне не понравилось. Стена. Девятьсот лет спрессованного упрямства, закалённого в традициях, которым я не мог противопоставить ничего, кроме логики.
— Механику привязки я объясню, — произнёс Ррык. — Это медицинское знание, и ты имеешь на него право как лекарь. Но тайны нашего рода я не открою двуногому. Это закон Совета. Я нарушил его однажды, спасая ту девочку, и плачу за это до сих пор. Но раскрывать причины Разрыва — нет. Это запрещено.
Слово «запрещено» повисло в ледяном воздухе архива и медленно осело на пыльные стеллажи.
Я ожидал этого. Готовился. Но прежде чем я успел ответить, с архивного стола раздался звук, которого я не предвидел.
Астральный силуэт Фырка полыхнул.
Голубоватое мерцание сменилось ослепительной белой вспышкой, и бурундук зашипел. С такой яростью, что и Ррык, и я услышали его одинаково отчётливо. Искра бурундука пылала, по контуру астрального тела пробегали алые сполохи.
— А со мной⁈ — выпалил Фырк, и голос его сорвался на пронзительный писк. — Почему со мной не говорят⁈ Я триста лет в астрале, Ррык! Триста! Я не двуногий! Я один из вас! Но от меня Старейшины шарахаются, будто я заразный!
Полупрозрачный бурундук спустился со стола, завис в воздухе на уровне головы Ррыка и не отводил пылающих глаз.
— «Тебе не нужно знать, молодой», — процитировал Фырк с горечью, передразнивая чей-то скрипучий голос. — Вот и весь ответ, который я получал. Триста лет! Каждый раз одна и та же отговорка!
По нити привязки хлестнуло старой, застоявшейся обидой. Я впервые ощутил, насколько глубоко эта рана сидит в Фырке. Он никогда не говорил об этом напрямую, прятал за сарказмом и шуточками, но сейчас нарыв прорвался.
Ррык смотрел на бурундука сверху вниз. Тяжёлый, неподвижный взгляд. Потом лев вздохнул — и от этого вздоха по архиву прокатилась волна тёплого воздуха, шевельнувшая страницы на открытом стеллаже.
— Потому что ты бунтарь, Фырк, — произнёс он, и в густом басе проступила снисходительная нежность, какую испытывают старики к младшим, когда те наступают на те же грабли. — Ты никогда не соблюдал правил. И сейчас ты это доказываешь. Ты привязал себя к двуногому. Ты делишь с ним Искру. Это… противоестественно в наши времена. Это опасно.
— Противоестественно⁈ — Фырк аж подпрыгнул. — Да без этого двуногого я бы сдох в клетке Демидова! Мы бы все там сдохли — я, Ворон, и те, чьих имён мы уже не узнаем!
Имя Демидова хлестнуло по воздуху. Ррык дёрнул ухом. Еле заметно, но я поймал это движение — микрореакция, которую лев не успел подавить.
Пора.
Я шагнул вперёд. Астральный силуэт Фырка тяжело пульсировал рядом. Искра мигала от ярости и обиды. Бурундук опустился мне на плечо, невесомый, горячий, и по нити привязки прокатилась короткая волна благодарности.
— Ррык, — сказал я. — Сделай исключение. Ваши правила устарели. Духи в смертельной опасности, и если вы продолжите прятаться — вас уничтожат поодиночке.
Лев скептически дёрнул вторым ухом. Массивная голова чуть откинулась назад, и в янтарных глазах промелькнуло снисхождение.
— Двуногие не могут причинить вред бестелесному духу, — произнёс он с убеждённостью существа, девять столетий прожившего в безопасности. — Мы вне вашей досягаемости.
— Демидов, — сказал я. — Павел Демидов. Магистр. Заместитель главы Владимирской Гильдии. Он оборудовал подвал под собственным домом, установил там артефакты-экстракторы, ловил духов, сажал их в клетки и выкачивал из них Искру. Десятками. Месяцами.
Я говорил жёстко, по-медицински, как зачитывают результаты вскрытия. Факты, цифры, механизм поражения. Никаких эмоций — только клиническая картина.
— Искру извлекали из живых духов, — продолжил я. — Не из привязанных фамильяров, а из свободных, бестелесных, тех, кого вы считаете недосягаемыми. Артефакты создавали ловушку в астральном поле, дух не мог вырваться, и экстрактор тянул
