Архитектор душ - Александр Вольт
Я не стал дожидаться их ответа, а сам направился в кабинет Громова — самое логичное место для тайника.
* * *
Лидия была возмущена до предела. Мало того, что этот напыщенный хлыщ вел себя словно хозяин их жизней, распоряжаясь ею и Алисой как личными ассистентками., так он еще и был до тошноты логичен.
Поставить что-либо в противовес его словам было почти невозможно. Каждое утверждение, каким бы циничным оно ни было, опиралось на железные факты касательно сложившейся ситуации.
Она попыталась проанализировать положение со своей стороны. И, к ее величайшему сожалению, Громов давил на самое больное и самое логичное. Инквизиция.
В высшем свете, где она вращалась, было модно посмеиваться над «охотой на ведьм», которую вели эти фанатики в черном, но все делали это шепотом.
Инквизиция и вправду была сурова с людьми, у которых находили хоть малейшее подобие оккультной атрибутики. Какой-нибудь старинный кубок, который был наследственным подарком пра-пра-прабабушки, переходящим из рук в руки уже не одно поколение, мог стать причиной страшных последствий.
Владельцев таких вещей сначала пропускали через допрос с пристрастием у экзекутора, а затем, доказав причастность к грязному оккультизму, лишали всего: наследства, земель, титула, имени.
Их публично клеймили «еретиками» и ссылали на пожизненную каторгу в рудники на Алтае или в Магадане, откуда никто не возвращался. И неважно, дворянин ты или простолюдин. Перед жерновами Инквизиции все были равны.
Тем не менее это не давало никаких поблажек для Громова по мнению Лидии. Его спокойная манера общения и ироничные замечания казались ей неуместными. Он вел себя так, будто смерть ее жениха и отца Алисы была не более чем досадным недоразумением, а не результатом его прямых действий.
Словно он старший брат, который поучает младшую сестренку.
Скрипнув зубами, Лидия выдохнула.
Она будет ему содействовать. Да. Но только из личных интересов и инстинкта самосохранения. Чтобы потом, когда этот клубок с магической привязкой каким-то чудом развяжется, она смогла довести свое дело до конца. Она его убьет, причем так, чтобы он молил о смерти как о милости. Эта мысль грела ее и давала силы терпеть все это безумие дальше.
Но тут же девушка осеклась от дальнейших слов Громова.
Провалы в памяти? Это было странно. Она ведь тоже попала под влияние этого ритуала, оказавшись в самом эпицентре взрыва магической энергии. Но у нее не было никаких провалов. Она помнила все до мельчайших деталей. Может быть Громов, как эпицентр ритуала, получил самый сильный удар, который и повредил ему мозг?
Тогда почему Алису тоже задело, если она не была в этот момент рядом с ними?
И тут ее осенило. Ну, конечно. Сто пятьдесят шагов. Радиус. Особняк Громова стоит на удалении от других построек и ни с кем не соседствует. Это полноценное имение, где раньше кипела жизнь. И вот угораздило же ее и эту рыжую девчонку попасть под магический коллапс именно в тот момент, когда они обе оказались внутри радиуса поражения.
Но размышлять было некогда. Инквизиция не будет ждать. Стиснув зубы, Лидия принялась за поиски.
Девушка решила действовать методично, не поддаваясь панике, как Алиса, которая начала беспорядочно дергать все подряд. Лидия выбрала своей зоной соседний кабинет-библиотеку. Она знала, что обладает феноменальной памятью и цепким взглядом. А еще знала, что аристократы редко выбирают примитивные скрытые сейфы.
Ее взгляд скользил по корешкам книг на стеллажах. Она искала несоответствия. Книга, стоящая не по алфавиту. Том, который был чуть толще или тоньше своих собратьев по серии. Пыль. Она провела пальцем в перчатке по верхним срезам книг. Если какой-то том часто вынимали, пыли на нем будет меньше.
Лидия проверила три секции стеллажей, осмотрела массивный стол, проверила каждый ящик на наличие двойного дна, даже провела пальцами по его нижней поверхности в поисках скрытых кнопок. Ничего. Абсолютно ничего. Время таяло, и легкое отчаяние начало подтачивать ее самообладание.
— Смотрите! — раздался за ее спиной голос Алисы из холла.
* * *
Искать. Он сказал им искать. Алиса была готова снова взорваться даже когда, казалось, она успела немного успокоиться.
Этот человек сначала довел ее семью до ручки, оставив совершенно одну в этом мире, потом привязал к себе какой-то магической ерундой, а теперь еще и заставляет прибираться в его доме, спасая его шкуру от Инквизиции!
Но страх был сильнее гнева. Одно упоминание слова «ссылка» вызвало в ней ужас, от которого коленки стали мелко вибрировать, а воображение подкинуло несколько живописных картинок.
И тот взгляд Мастера Корнелиуса, пробиравший до самого нутра…
В отличие от Лидии, которая с видом ученого принялась изучать книжные полки, Алиса решила действовать по-своему. Она ничего не смыслила в потайных ящиках и фальшивых книгах. Ее мир — мир дерева, металла, канатов и сложных механизмов. Мир верфи. Отец научил ее понимать материалы и видеть то, чего не замечают другие: едва заметный износ на механизме, люфт в панели, несоответствие в рисунке древесины.
Время шло. Громов что-то делал в своем кабинете, а Лидия продолжала свои аристократические изыскания. Алиса уже начала отчаиваться. Она спустилась вниз в холл и остановилась у камина. Она провела рукой по резным панелям, обрамлявшим портал. И тут ее палец наткнулся на крошечный, почти незаметный дефект. Не скол, не царапина. Просто узор резьбы в одном месте был чуть-чуть глубже, чем в других. Словно на него часто нажимали.
Она нажала. Потом сильнее. Ничего.
Алиса разозлилась. Глупость какая. Только девушка хотела отойти, как вдруг ее взгляд упал на одну из декоративных заклепок на каминной решетке. Она была медной, как и все остальные, но на ней не было того слоя копоти и патины, что покрывал ее соседок. Эта была чище, словно ее очень часто трогали.
И тут девушку осенило. Это был не один механизм, а два. Сложный замок, как на капитанском сундуке. Нужно было сделать две вещи одновременно.
Алиса снова нащупала то углубление в резьбе на панели и с силой нажала на него большим пальцем. А второй рукой, извернувшись, потянулась к чистой заклепке на решетке и попыталась ее повернуть. Заклепка поддалась, повернувшись с тихим сухим щелчком.
В тот же миг панель под ее пальцем ушла вглубь, и часть стены рядом с камином бесшумно отъехала в сторону, открывая темный, узкий проем.
Она нашла. Нашла, и совершенно случайно. Если бы не ее привычка обращать внимание
