Тактик.5 - Тимофей Кулабухов
Эльф не поменялся в лице, на его лице не было и тени страха, лишь исследовательский интерес.
Через полчаса мы вышли к тому, что на карте было обозначено как «Гиблый мост». Это было грандиозное и одновременно удручающее зрелище. Когда-то это был величественный каменный мост, перекинутый через широкую протоку с чёрной, стоячей водой. Теперь от него остались лишь несколько быков и крупные каменные обломки, которые не поглотили болота. Эти каменюки теперь торчали из воды, как гнилые зубы. Также уцелела и пара пролётов с одной и с другой стороны. Центральная часть обрушилась, и на её месте зияла дыра метров в тридцать шириной. Не знаю, были ли это река или озеро, но определённо водная преграда.
— Ну, приехали, — констатировал Фомир с плохо скрываемым злорадством. — Дальше только вплавь. Надеюсь, местные пиявки сегодня не голодны.
— Мост есть, — коротко бросил Мурранг, указывая чуть в сторону.
Я проследил за его взглядом. В стороне, параллельно разрушенному каменному гиганту, почти касаясь воды, тянулся узкий, собранный из убогих брёвен, стянутых верёвками, по низеньким чёрным камням, мостик из верёвок и досок. Он выглядел так, будто его построили бомжи и из того, что нашли под ногами, причём после этого по нему никто не ходил.
— Я туда не пойду, — твёрдо заявил Фомир. — У меня аллергия на утопление и преждевременную кончину.
— Придётся оставить лошадей, их даже под узды не проведёшь. Фомир, далеко до Штатгаля? — спросил я, имея в виду его карту.
— Нет, осталась пара лиг, если карта не врёт.
Мы заставили Фомира проверить всё магией, что тут нет ни монстров, ни скелетов, ни аномалий и с тяжёлым сердцем привязали лошадей к сравнительно крепкому развесистому дереву, росшему из каменной насыпи, по которой был возведён тракт. Лошади прижимали уши и теснились, чтобы стать поближе друг к другу.
— Я пойду первым, — сказал Хрегонн, и в его голосе не было и тени сомнения. Он, один из бегунов по крышам Лемеза, причём тогда у него был ещё и сундук с награбленным добром, не показал ни тени страха, перебираясь по доскам и брёвнышкам.
Вторым отправился Фаэн. Ну, в этом я даже не сомневался, он бы и по кочкам прошёл, причём с королевской грацией.
Третьим отправился Мурранг, который позволил себе только один раз чуть оступиться, сойдя в грязь, однако вода в том месте была мелкой и он сразу же, чуть ругнувшись, вернулся обратно на помост.
— Твоя очередь, маг, — сказал я, подталкивая Фомира к мосту.
— Ни за что! Я лучше вернусь!
— Можешь посторожить коней, но кроме них никто тебе компанию не составит.
Фомир зарычал, но пошёл.
С горем пополам, цепляясь за торчащие в некоторых местах покрытые плесенью палки и бормоча проклятия в адрес всех богов и строителей мостов, Фомир всё же перебрался на ту сторону. Я пошёл последним.
Я не боялся. Страх мешает действовать сосредоточенно. Я знал, что если прошёл кто-то другой (ну, если другой не уровня канатоходца или эльфа), то пройду и я.
Уже там, на противоположной стороне, поднявшись на пригорок, поросший жёсткой травкой, мы впервые увидели его, Штатгаль.
До него ещё пришлось пройтись по тракту, но он выступал из тумана, как плато из облаков.
Внешне он напоминал спину гигантского, спящего чудовища, наподобие кривой черепахи.
Тёмное, молчаливое, увенчанное зубцами редких строений, брошенное поселение.
Штатгаль был чуть выше уровня болот, примерно на десять-двадцать метров, это делало его и выше тумана, что меня искренне удивило. Он действительно выглядел как остров среди туманов и болот, во всяком случае визуально. При этом на самом Штатгале тумана были только отдельные «волокна», полоски и пятна, а в целом он был освещён скупым солнышком, так что радовал взгляд.
— Дом, милый дом, — прошептал я, и даже для меня самого это прозвучало как злая ирония.
Мы прошли оставшееся расстояние по тракту и без всяких прелюдий, частокола, ворот или хотя бы камня-указателя вошли в мёртвое поселение.
Улицы были грунтовыми, а если не придираться к деталям, то это отдалённо напоминало обычную русскую деревню в глуши, только, конечно, брошенную, покинутую жителями.
Десятки крепких, но заброшенных домов-мазанок или убогих изб из коротких брёвен смотрели на нас пустыми глазницами окон.
— Фомир, что тут с магическим фоном?
— Безопасно, примерно, как на границе болот. Жить можно, — неопределённо ответил он.
Несмотря на то, что это место было безопасным, тут не пели птицы и не стрекотали насекомые. Странно, а говорили, что тут водятся кабаны?
Тишина была абсолютной, неестественной. Казалось, сам звук умер в этом месте.
Мы вышли на центральную площадь — просто вытоптанный так плотно кусок земли, что тут до сих пор не выросла трава. Из этой неровной площадки расходились короткие линии улиц.
Всего я насчитал порядка тридцати пяти-сорока домов.
На краю площади росло одинокое, молодое дерево, чей ствол атаковала ядовитого цвета плесень.
— Ну что… Остров здоров, годен без ограничений, — резюмировал я, оглядываясь.
Фомир посмотрел на меня, как на сумасшедшего.
— Герцог, вы окончательно лишились рассудка? Это же кладбище посреди болот. Мёртвое поселение!
— Слушай, с неохотой признаю, что логика Кориана, который меня и вас следом сослал в это место была простой, как топор. Остров сам по себе условно безопасен, а пространства болот вокруг со скелетами, топями и боги знают какими ещё монстрами порождёнными проклятиями — это большая преграда от побегов. Вообще-то, мне не сильно нужна армия, которую я буду удерживать одной только силой и угрозами. Так много не навоюешь, но надо же с чего-то начинать? У нас есть второй вариант, мы можем построить лагерь где-то около болот, в окрестностях Бинндаля.
— Отличный вариант и кабаки рядом! — одобряюще взмахнул руками Фомир.
— Не отличный. Землю придётся купить, причём её надо много, много больше, чем наша ферма Хеггана.
— Ну прикупим пару соседних, деньги есть.
— Кориан, а мне не хочется это признавать — прав, нам нужна изоляция, хотя бы на первых порах. Тут не нужны стены, дома можно перестроить в казармы. Короче, план такой…
Я ещё раз огляделся и пнул ногой ядовитую плесень на молодом стволе.
— Тут явно нельзя долго находится, — решил для себя я. — Юрбан не смог рассказать мне за деревню в Штатгале, её забросили ещё до него,
