Системный Кузнец VI - Ярослав Мечников
Наконец, вышли в просторный главный зал Чёрного Замка — пространство было огромным, потолок терялся в темноте, поддерживаемый колоннами из того же чёрного камня, что и стены. Окон не было, единственным источником света служили десятки масляных ламп в держателях вдоль стен и несколько больших бронзовых жаровен, расставленных по периметру.
Но не размеры зала поразили, а убранство. На первый взгляд — варварская роскошь, смешанная с чем-то, что можно было бы назвать эстетикой хищника. Стены увешаны охотничьими трофеями: огромная голова медведя с открытой пастью и клыками длиной в ладонь, череп какого-то зверя с витыми рогами — не оленя, а чего-то более древнего и страшного, чучело гигантского орла с распростёртыми крыльями, растянутое между двумя колоннами так, что казалось, будто птица вот-вот сорвётся в полёт.
А между трофеями — гобелены со сценами битв, где люди в доспехах сражались с чудовищами, сцены охоты, где всадники преследовали стаю волков по заснеженной равнине, и ещё что-то, похожее на карту, выполненную в виде вышивки: горы, долины, извилистые реки.
В нишах вдоль стен стояли боевые доспехи со следами ударов и вмятинами, между ними — стойки с оружием: мечи, секиры, копья, моргенштерны — арсенал, выставленный напоказ.
Слуга провёл через зал к противоположной стене, где высились массивные двустворчатые двери из чёрного железа, украшенные рельефом в виде переплетённых драконьих тел. Ручки — головы грифонов с разинутыми клювами. У дверей стояла стража — двое воинов в полном доспехе с алебардами, мужчины молча расступились, и слуга потянул за ручку.
Двери раскрылись.
Зал совещаний, или, точнее, для аудиенций — помещение, созданное для того, чтобы подавлять. Высокий потолок, украшенный лепниной в виде сплетённых змей и грифонов. В дальнем конце возвышение с троном из чёрного дерева и железа, за которым на стене раскинулось знамя — грифон, вцепившийся когтями в каменную гору — по всей видимости, герб барона и Каменных Грифонов. Перед троном — длинный стол для совещаний, заваленный картами и свитками.
В комнате полно людей и гробовая тишина. Когда переступил порог, несколько голов повернулись в мою сторону. Клинок в руках засиял чуть ярче, отражая свет факелов, и по залу пробежал едва слышный шёпот. Двинулся вперёд, и каждый мой шаг гулко отдавался под сводами. Взгляд скользил по лицам, выхватывая знакомые и незнакомые черты.
У стола стоял капитан Родерик — римский профиль, холодные глаза, идеальная осанка — мужчина стоял в полном доспехе, будто собрался на войну прямо сейчас. Рядом — Халвор, правая рука, огромный бородатый викинг с лицом, покрытым шрамами — оба выглядели напряжёнными.
Чуть поодаль — сержант Вернер Штальфауст, тот самый «Грифон», что рассказывал об анатомии Матери Глубин — квадратная челюсть, монобровь, плечи как у быка. Лицо бледное и осунувшееся — не от страха, а от бессонницы и напряжения.
За столом сидел человек, которого видел впервые — худощавый, с острыми чертами лица и седыми висками. Длинный нос с горбинкой, тонкие губы, глаза цвета мутного льда. Одет в тёмно-зелёную мантию с серебряной вышивкой — какие-то символы, похожие на алхимические формулы. «Алхимик», — догадался я. Кто-то из местной верхушки, о ком ещё не слышал.
Рядом с ним стоял Ориан — алхимик из Верескового Оплота выглядел плохо. Смуглая кожа приобрела нездоровый землистый оттенок, лысая голова блестела от пота, тёмные глаза запали, под ними залегли тени. Мужчина выглядел так, будто не спал несколько дней или перенёс тяжёлую болезнь.
А ещё, по всей видимости, охотники — трое мужчин, стоявших в стороне от остальных, в потрёпанных кожаных доспехах, со следами долгого пути. Первый — коренастый, с широким лицом и сломанным носом, борода короткая, рыжеватая, второй — худой и жилистый, с бритой головой, третий — Йорн.
Одноглазый охотник стоял чуть впереди остальных, скрестив руки на груди — огромный, как скала, с единственным глазом, который смотрел на меня. На изуродованном лице не отражалось никаких эмоций, только усталость и что-то ещё, что не сразу распознал.
Наши взгляды встретились. Йорн едва заметно кивнул — то ли приветствие, то ли признание — ответил таким же кивком и отвёл глаза.
Мастера Горнила уже были здесь — Хью, Серафина и Гюнтер стояли у левой стены. Увидев меня, Серафина чуть заметно кивнула. Рядом с ними — Салим, личный слуга Барона, и ещё несколько человек в богатых одеждах — вельможи, советники, кто-то из местной знати.
Ульрих фон Штейн стоял во главе стола, и одного взгляда на него было достаточно, чтобы понять: произошло что-то страшное. Выражение «лица нет» всегда казалось преувеличением, но теперь понял, что это буквальная правда — кожа Барона, обычно загорелая, приобрела мертвенный оттенок, под глазами тёмные мешки, как синяки, сами глаза — уставшие и потерянные, будто человек заглянул в бездну, а та заглянула в ответ. Седая грива волос растрёпана, мужчина выглядел так, будто его подняли с постели посреди кошмарного сна.
Но когда его взгляд упал на клинок в моих руках, в глазах что-то вспыхнуло. По залу пронёсся шёпот — люди переговаривались, указывая на клинок. Кто-то произнёс «Звёздная Кровь?» так громко, что слышал весь зал.
Я остановился у края стола, встав в образовавшийся полукруг из собравшихся.
— Это то, что я думаю? — произнёс Барон, голос звучал хрипло, будто горло пересохло. Ульрих указал на клинок. — Это…
— Да. — Я поднял Кирин чуть выше, позволяя свету факелов заиграть на гранях. — Клинок из «Звёздной Крови» — осталось установить гарду и рукоять.
Барон медленно обошёл стол. Люди расступались перед ним, как волны перед носом корабля — приближался шаг за шагом, не отрывая взгляда от мерцающего металла.
Остановился в двух шагах. Глаза усталые и покрасневшие — смотрели на клинок с выражением, которое не сразу понял.
— Позволь, — произнёс Барон тихо, протягивая обе руки.
Я медленно вложил клинок в ладони, и в тот момент, когда пальцы Ульриха сомкнулись на металле, произошло невероятное — клинок зазвенел, как если бы кто-то ударил по хрустальному бокалу серебряной ложечкой. Звук заполнил весь зал, отражаясь от стен и потолка, проникая в уши каждого присутствующего, а затем Кирин вспыхнул.
Золотисто-серебристое сияние, которое до этого мерцало в глубине металла, выплеснулось наружу, как вода из переполненного сосуда — по граням побежали такие яркие
