Тактик.5 - Тимофей Кулабухов
— Что ж вы все бухаете–то, а? В трактире такой продают?
— О да!
…
Вообще, на расчищенном и чисто вытертом столе звездочёт показал нам мастер-класс.
Его руки, казавшиеся слабыми и дрожащими, двигались с невероятной точностью и уверенностью. Он использовал массивную деревянную линейку, но циркуля у него не было и тем не менее, он поделил окружность на точки и стал чертить без единой ошибки, попросив нас с Фомиром только лишь молчать.
Мой маг закатил глаза, но промолчал. По его морде было видно, что он считал звездочётов бессмысленными и ни на что не годными людьми, как и их сферу деятельности.
Линии ложились на кожу с математической безупречностью. Это был не просто рисунок. Это был танец. Танец геометрии и вдохновения.
Когда он закончил, я не мог отвести глаз. На пергаменте была изображена идеальная семилучевая звезда, каждый её луч, каждый угол был совершенен. Она казалась живой, вибрирующей.
— Мне бы ещё один. Запасной, — я протянул ему второй кусок пергамента.
— Давайте, — вздохнул Астерион, снова принимаясь за работу.
* * *
Рано утром я, а также злой от отсутствия отдыха и алкоголя в крови (я не дал ему бухать вечером и поднял ещё до рассвета) маг Фомир, уже были у крепости каких-то там Смелых.
Как говорится, попытка номер два.
Мы дошли до знакомого камня, за которым прятались от скелетов. Прятались очень условно, твари не имели глаз в обычном смысле этого слова, они нас чувствовали, просто камень был за пределами сферы их интересов.
Место было всё таким же мрачным и гнетущим.
Фомир, несмотря на своё вечное ворчание, вёл себя куда увереннее и не пытался драпануть.
— Итак, я не до конца понимаю твой план, герцог, но… Ты хочешь уменьшить уровень магии вокруг настолько, что скелеты потеряют структурную целостность?
— Типа того. Откачать магию в загутай-камень.
— Но камень от этого станет очень злым. Концентратом зла. Если его съесть, можно превратиться в гуля.
— Тогда, может не стоит его жрать, а? — заворчал я, недовольный критикой.
Мы расстелили пергамент со звездой на травке, с некоторым трудом добившись, чтобы получилось максимально ровно.
— Кладём минерал в центр, — командовал маг, хотя всю концепцию придумал я. — Камень — точно в пересечение центральных линий. Важна симметрия. Ритуал основан на гармонии, он должен тянуть в себя хаотичную магию Смерти, что пропитала эту землю. Загутай-камень, как губка, впитает её, а звезда создаст силовой контур, который притягивает и концентрирует эту дрянь в себе, удерживая её внутри.
Я аккуратно положил кожу со звездой на землю, а в её центр водрузил самый большой из купленных камней.
— Теперь засекаем время? — сказал я.
Фомир с тоской выпил здоровенный глоток воды из фляги и поморщился от её вкуса.
— Помолимся всем богам, чтобы эта штука сработала. И чтобы нас не сожрали в процессе. Теперь герцог, коснись камня и пожелай, чтобы он начал работать. Активируй. Твоя связь с… высшими силами должна послужить катализатором.
Сначала ничего не произошло. А потом…
Загутай-камень постепенно отчётливо завибрировал. Сначала едва заметно, потом всё сильнее и сильнее. Он начал тускло светиться изнутри багровым, нездоровым светом. Линии звезды на коже вспыхнули и погасли, словно создавая невидимый контур. При этом сам воздух вокруг нас стал чище. Гнетущее чувство, давившее на плечи, начало ослабевать.
По ощущениям это было быстро.
— Работает! — выдохнул Фомир с неподдельным изумлением в голосе. — Клянусь своей печенью, оно работает!
— Это только первая часть идеи.
Я направился в сторону крепости и скелеты моментально встали, чтобы выйти мне навстречу. Приветственная группа.
Раздался скрежет, словно кто-то провёл костью по камню.
Я покрутил головой. Фомир тоже замер, прислушиваясь.
Скрежет повторился. Уже ближе. А потом ещё. И ещё, со всех сторон. Из серого, неподвижного тумана, окутывавшего болота, на полянку у камня выступила первая фигура. Высокий, иссохший скелет в остатках ржавой кольчуги. Пустые глазницы его черепа были устремлены мимо нас. Он смотрел на светящийся камень. Он не был агрессивен. Он просто шёл. Медленно, неотвратимо, как маятник.
Следом за ним из тумана показался второй. Потом третий. Десятки. А затем и сотни. Ах ты ж, мать твою! Существа реагировали на звезду и камушек.
Я прикинул, куда бежать и как вытаскивать за собой оцепеневшего колдуна.
Глава 10
Землевладелец
Они появлялись из трясины, поднимались из-под мха, выходили из-за чахлых деревьев. Целая армия мертвецов, безмолвная и целеустремлённая. Их всех, как мотыльков на пламя, притягивал свет нашего ритуала.
Процесс очищения, вытягивающий из земли магию Смерти, стал для них маяком.
— Рос… — шептал Фомир, его лицо стало белым, как мел. — Кажется, я того, скоро уволюсь… посмертно. С приятелями встречусь…
Глаза его блеснули слезами.
Твари не бежали. Они просто шли. Окружая нас плотным, сжимающимся кольцом. Десятки, сотни костяных воинов, и все они двигались к двум беззащитным фигурам в центре светящегося круга, который мы не смели покинуть.
План работал, но пока что не идеально. В науке это называется неудачный эксперимент.
Причём, на нас двоих не работало что-нибудь абстрактно-утешительное для кого-то типа Эдисона, что отрицательный результат — тоже результат. Ну, Эдисона-то его лампочки не собирались сожрать с потрохами.
Древние, пожелтевшие от времени, в истлевших ошмётках доспехов скелеты. Они окружили нас здоровенным кольцом и я, достав своё гномий меч, уже прикинул что сейчас мы побежим, Фомир за мной. Тут главное, чтобы не отстал, но страх заставит его держаться близко.
Скелеты просто шли. И в этом их безмолвном, методичном движении было больше ужаса, чем в рёве любой армии живых. Их всех, как мотыльков на пламя, притягивал свет нашего ритуала. Процесс очищения, который должен был стать нашим спасением, превратился в смертельный маяк.
— Они злятся на нас. Я же говорил, что это плохая идея! — верещал Фомир.
— Ой, не паникуй, полевая магия. Они не злятся. У них нет мозгов, чтобы злиться. И идут они не совсем за нами.
Я кивнул ему на загутай-камень в центре звезды. Он вибрировал, впитывая в себя тёмную энергию, и светился нездоровым, багровым светом, словно больное, гниющее сердце.
— Они идут за ним, за энергией, они её чувствуют сильнее, чем нас. Как мотыльки.
— Какие к лешему мотыльки! — севшим голосом взвыл маг. — Рос! Мы сейчас сдохнем! Они разорвут нас на куски!
— Не разорвут, если мы
