Тактик.5 - Тимофей Кулабухов
Утром, плохо выспавшись и наспех позавтракав подогретыми на углях лепёшками и водой из моей фляги (фляга Фомира была пуста и там явно была не вода), мы вышли из болот и добрались до фермы. Расположенной на краю владений Бинндаль, хозяин которой согласился за небольшую оплату довезти нас до города, чтобы не топать несколько лиг по дорогам.
Но в городе я не дал магу отдохнуть, хотя он ныл и просился в таверну.
…
— На кой чёрт мы лезем в эту дыру? — проворчал Фомир, ёжась и глубже запахивая свой потрёпанный плащ. — Я, конечно, не ценитель свежего воздуха и солнечного света, но даже для меня это перебор. Здесь пахнет так, будто кто-то умер, а потом его стошнило.
Я проигнорировал его нытьё, продолжая пробираться по узкому, заваленному мусором переулку. Бинндаль и в лучших своих проявлениях не походил на курорт, но этот его район, известный как «Гоблинская яма», был настоящей клоакой. Кривые, вросшие в землю хибары, казалось, поддерживали друг друга, чтобы окончательно не рухнуть в грязь. Воздух был густым, пропитанным запахами гнили, дешёвого пойла и чего-то неуловимо-кислого, что я предпочитал не идентифицировать.
— Мы ищем эльфов, — коротко бросил я в ответ, перешагивая через дохлую крысу размером с небольшую кошку.
— Эльфов? — Фомир издал звук, похожий на сдавленный смешок, переходящий в икоту. — Здесь? Герцог, Вы в своём уме? Эльфы в такой грязи не водятся. Они слишком брезгливы. Сюда даже орки заходят, только чтобы справить нужду.
— Обычные эльфы — не водятся, — поправил я. — А вот эльфы-контрабандисты, которым нужно провезти кое-что не совсем легальное, выберут именно такое место.
— Но ведь гоблины не любят эльфов?
— А эти любят. Эльфы им платят, и они укрываются тут от глаз войта. И они таскают караваны по краю Кмабирийских болот.
— Откуда ты всё это знаешь? — с подозрением спросил маг.
— От верблюда. Я дружу с местными подростковыми бандами из гоблинов. Кстати, я хочу, чтобы ты проверил их на наличие магических задатков.
— Проверю, когда высплюсь и помоюсь, — проворчал Фомир.
Мы остановились у неприметной двери, обитой ржавыми полосами железа. Никакой вывески, никаких опознавательных знаков. Грызь сказал, что стучать нужно три раза, потом пауза и ещё два. Я так и сделал.
Дверь приоткрылась ровно на ширину ладони, и на нас уставился холодный равнодушный глаз.
— Пароль? — прошипел из-за двери голос, лишённый всяких эмоций.
— «Вечер листопадного леса», — произнёс я фразу, которую мне сообщил гоблин и которая показалась мне попахивающей идиотизмом.
Пауза. Глаз в щели моргнул.
— Проходите.
Дверь отворилась, и мы шагнули внутрь. Помещение оказалось на удивление чистым и почти лишённым запахов, царивших снаружи. Это был небольшой склад, заставленный ящиками и тюками. В центре, за столом, сидели двое. Эльфы.
Но эти не имели ничего общего с теми грациозными и светлыми созданиями, которых описывали в книгах. Эти были высокими, жилистыми, с острыми, хищными чертами лиц и холодными, как зимнее небо, глазами. Их движения были плавными, но в них чувствовалась смертельная опасность, как в движениях змеи. Одеты они были в тёмную, не стесняющую движений кожаную одежду, а на поясе у каждого висел короткий, изогнутый клинок.
— Человек, который знает пароли гоблинов, — произнёс один из них, тот, что был постарше, с тонким шрамом на скуле. Его голос был тихим, но проникал под кожу. — Редкое явление. Что вам нужно? И для начала скажите вслух, что вы не стража или мытари.
Я прижал руку к груди и сказал.
— Мы не мытари, не стража, хотя я герцог.
Эльф достал медную штуковину похожую на сквадраченные часы и посмотрел на неё. Штука горела едва различимым белым огоньком. Вероятно, это был портативный детектор лжи.
— Что за герцог? — уточнил эльф озадаченно.
— Кмабиррийский герцог.
— Такого нет. Ты шутишь человек, причём не смешно. А мы не особенно любим шутки.
— Не шучу. Можешь проверить.
Эльфы вдвоём посмотрели на артефакт. Огонёк был белым.
— Это странно, у болот не было владыки, они были никому не нужны, как и весь этот регион. Что-то изменилось и нам надо менять схему ведения нашего бизнеса?
— Ни в коей мере, эльф. Я официально заявляю, что у моего герцогства нет и не планируется таможенной системы, контроля торговли, пошлин и вообще у нас там свобода, комары и монстры. Делайте что хотите, мне нет до вас дела.
— Две новости за минуту. Герцог и отсутствие запрета. Ну, допустим, — они переглянулись, — мы рады… Но не настолько рады, чтобы платить за эту радость.
— Свободная торговля — это подарок, — отмахнулся я.
— Тогда чего от нас хочет уважаемый болотный герцог?
— Дружбы, возможности покупать товары, которые вы возите.
— Такое возможно. Мы стараемся не торговать в Бинндале, почти все местные даже не знают о нашем существовании, но принципиальных возражений у нас нет. А что за товар? Сонная трава? Капли солнечной радости? Оружие? Бесцветные смертельные яды для политических врагов?
— А вы серьёзные ребята. Нет, Ничего такого. Мне нужен загутай-камень, — сказал я прямо. — И чем больше, тем лучше.
Эльфы переглянулись.
— Штука не особенно ходовая в этих местах, но у нас есть, правда, для собственного пользования, — медленно проговорил второй, более молодой эльф. — Зачем он тебе, человек-герцог, чьего имени мы не спрашиваем?
— Как вы могли заметить, пока бродили по болотам с товаром, у меня в герцогстве лёгкие проблемы с магическим фоном смертельно опасной магии, — я пожал плечами. — Хочу провести генеральную уборку.
Эльфы впервые позволили себе эмоции и это был короткий смех.
— Дорогое удовольствие для простого наведения порядка, — усмехнулся старший. — Вам понадобится… Я даже не представляю сколько. Тысячи и тысячи мешков. Врать не будем, у нас столько нет.
— А сколько есть на продажу?
— Ну, учитывая, как добр и не жаден новый герцог… можем продать четверть мешка.
— Этого ни на что не хватит! — возмутился Фомир. — Так можно очистить всего десяток акров болот, да и то, временно. Герцог, они и их детские запасы нам ничем не помогут. Пойдём отсюда!
— Нет, мы не пойдём. Сколько стоит эта четверть
