Тактик.5 - Тимофей Кулабухов

— Сорок пять серебряных марок, — по лицу эльфа было видно, что он завысил цены как мнимом в десять раз.

— Да вы с ума сошли! — кипятился маг — За эти деньги можно купить весь этот город вместе с жителями и их блохами! На рынке в порту Риакиа они стоят по двадцать пенни за мешок. Это в сто раз дешевле.

— Не в сто, в марке шестьдесят четыре пенни, — поправил его тот эльф что старше. — Вы плохо считаете, маг-человек, имени которого мы не спрашиваем. И мы не навязываем сделку, вы можете спокойно съездить в ваш этот порт Риакиа и купить минерал.

Эльфы умели иронизировать, я не знал точного расположения порта, но это было в нескольких сотнях лиг.

Я усмехнулся. Мне нравился подход эльфов, они в первую очередь были бизнесменами. С такими сваришь кашу.

— Я беру партию и заплачу сейчас же, если товар тут, — решительно сказал я.

Эльфы едва заметно кивнули.

Молодой эльф молча поднялся, подошёл к одному из ящиков и достал из него тяжёлый мешок из плотной ткани. Он положил его на стол.

Я развязал его и заглянул внутрь. На дне лежали несколько невзрачных, тёмно-серых камней, похожих на куски застывшей лавы. Они были холодными на ощупь, и от них исходило странное ощущение… пустоты. Словно они вытягивали тепло и свет из окружающего пространства.

Я отсчитал деньги и положил их на стол. Эльфы молча сгребли монеты. Сделка была завершена.

— С вами приятно иметь дело, эльфы, имён которых я не спрашиваю.

— Вот как? А вашему другу эта сделка не по нутру.

— Мы с вами не золотые марки, чтобы всем нравиться, верно?

Эльфы синхронно кивнули.

— Если вам что-то ещё понадобится, эти дверь открыты для вас, герцог.

— Понадобится. Я тут такие дела творю, что мне не раз понадобятся поставки от вас.

* * *

— Теперь вторая часть плана, — сказал я Фомиру, когда мы снова оказались на грязных улицах Бинндаля. — Нам нужен человек с навыками в сфере геометрии.

— Кто? Зачем? — маг посмотрел на меня так, будто я предложил ему найти русалку в луже. — Ты издеваешься? Что ты собрался чертить?

— Портрет твой закажу, любоваться буду. Фомир, соберись! Ты же сам среди прочего говорил, что, допустим, семилучевая звезда — мощный собиратель магической энергии?

— Да, это правда, хотя сильнее всего тридцатитрёхлучевая.

— Давай не будем хватать с неба звезды. Компромисс. Что-то достаточно сильное, но то, что мы сможем создать. Чем рисуют звезду?

— Как ни странно, чем угодно. Углём, кейнской солью, порошковым железом, хоть карандашом. Тебе нужен человек, который сможет начертить идеальную семилучевую звезду. Прямо на земле, на досках, на камне, словом, на любой поверхности.

— Я так и понял. Но чем ровнее она, тем сильнее.

— Да, это важнее всего. Это ведь не просто рисунок, герцог, а математически выверенная фигура, где каждый угол и каждая линия будут безупречны. Для ритуала это критически важно.

— Ну вот. Поехали на тракт.

Мы сначала зашли в лавку, и я купил там два здоровенных куска пергамента.

Потом я взял лошадей у брата войта, коротко с ним пообщался и мы с Фомиром поехали прочь из города, чтобы попасть на тракт, который находился в девяти милях от города, а оттуда вела кривая грунтовая дорожка.

Сам Бинндаль на тракте не находился, что плохо сказывалось на его экономике. Собственно, создатели тракта просто хотели держаться подальше от вонючих и опасных болот, да и тракт был не ахти какой важный.

Тем не менее, на тракте был трактир (собственно, это слово и означало первоначально — находящийся на тракте) под названием «Пьяная цапля», место, где обретались путешественники и торговцы.

Прибыв в трактир, я заплатил пять пенни трактирщику Огостону и тот подсказал, что хотя странствующих магов в таверне нет, инженеров нет, зато есть звездочёт.

Звездочёт этот подвернул ногу, когда впотьмах любовался своими звёздами и в результате застрял в трактире на пару дней. Звали его Астерион.

Трактирщик, который сам по себе выглядел, как старый жулик и человек странный, охарактеризовал звездочёта как чудика.

— Вечно Астерион бродит по округе, бормочет что-то про гармонию сфер и выпрашивает у других постояльцев выпивку в обмен на предсказание судьбы по звёздам. Другие считают его безобидным психом. Но за постой заплатил на неделю вперёд.

— На безрыбье и звездочёт будет чертёжником, — усмехнулся я, пока Фомир радовался отсутствию магов в округе, одновременно не понимая, какого лешего мы тут делаем.

Звездочёт никаких выводов из подвернутой ноги не сделал и сейчас снова бродил по окрестностям.

Мы нашли его за пределами территории трактира на краю зарослей кустарника. Он сидел на поваленном дереве, положив рядом посох и смотрел на хмурое дневное небо так, словно видел на нём россыпи звёзд. Он был худ, как скелет, а его борода, спутанная и седая, доставала почти до пояса. Но глаза… его глаза были ясными и на удивление осмысленными.

— Добрый день, мастер Астерион, — обратился я к нему.

— Звёзды сегодня молчат, — проскрипел он. — Скрылись за серой пеленой. Они не любят, когда земля больна.

— Именно поэтому я к Вам, — сказал я. — Мне нужна Ваша помощь, чтобы её вылечить. Мне нужна идеальная семилучевая звезда. Вернее, её рисунок.

— Ты с ума сошёл, герцог? — потянул меня за рукав Фомир, который окончательно осмелел, когда понял, что это звездочёт и философ, но не маг, который может сдать его властям. — Как мы этого старого пердуна потащим в болота?

— Никак, — огрызнулся я и освободил руку, возвращаясь к разговору с Астерионом.

— Геометрия небес… — прошептал он. — Чистая форма. Порядок среди Хаоса. Зачем она тебе, дитя Войны?

— Чтобы вернуть Порядок, — ответил я. — Я заплачу.

— Некоторое количество монет мне не помешает. К тому же я ясно вижу, что твои намерения чисты, хоть и окутаны тенью. Давай я предскажу тебе судьбу, странник?

— Не надо. Мне нужна звезда, а лучше сразу две. Вы умеете чертить?

— Умею, я рисую карты звёзд, а нарисовать геометрическую фигуру не особенно сложно… Но у меня нет пергамента.

— У меня есть. Пойдёмте в трактир?

— Да, мне для работы понадобится бутылка «Солнечного нектара» из южных провинций… Чтобы линии