Няня для тайной дочери драконьего военачальника - Ольга Ивановна Коротаева

— Я бы и рада вас освободить, — цежу я, глядя на Вурфа. — Но в этом орудии пыток я не в силах даже пошевелиться!

На помощь эмэру приходят его пиктаны, первым из которых оказывается Иврин. Слуги шустро подбирают обломки повозки, и вскоре к нам подкатывают новую. Не такую красивую, как прежняя, и явно уже использованную, но я безропотно изображаю из себя Суок. Меня поднимают вчетвером, и от этого становится жутко неловко.

«Они бы ещё домкрат принесли!» — закатываю глаза.

— Невесте плохо! — восклицает кто-то.

— Супруге, — поправляет его другой.

— Счастлива до обморока, — ехидничает третий.

— Горько! — вопит четвёртый.

«О, нет! — вздрагиваю я, мгновенно приходя в себя. — Не говорите, что здесь этот обычай тоже существует!»

Король оборачивается к крикуну и внезапно мрачнеет. А тот вдруг начинает биться в конвульсиях и падает замертво. Воцаряется тишина, во время которой слышно, как по полу катится серебряный кубок, разливая алую жидкость.

— Вино отравлено, — очнувшись от шока, шепчутся придворные.

Слуга, который держит поднос с кубками, крупно дрожит, отчего серебряная посуда звенит.

— Стража! — зло выдыхает Его Величество.

Поднос падает, и мужчину в яркой ливрее волокут к выходу, не слушая его оправданий. Эмэр провожает стражей внимательным взглядом, затем осматривает тех, кто был ближе всех к слуге, потом поворачивается ко мне и протягивает руку.

Я непонимающе смотрю на Вурфа, но цепляюсь за неё. Мы стоим, ожидая непонятно чего. Чего эмэр хочет? Я в роли статуи! Могу лишь менять позицию рук, изображая то Венеру Медицейскую, то Капуанскую… Лишь бы только не Милосскую!

Тут будто из-под земли вырастает церемониймейстер и торжественно провозглашает:

— Традиционный танец молодых!

Он стучит по полу длинной палкой со сверкающим навершием, и по залу струится полупрозрачная радужная магия. Арка же медленно гаснет, и нечто сияющее внутри неё, вскоре полностью исчезает. Звучит красивая музыка, а я всё смотрю на эмэра. В ответ он выжидающе глядит на меня. Не выдержав, шепчу:

— Мы уже танцуем или ещё нет?

— Ещё нет, — так же тихо отвечает он и показывает взглядом на арку: — Если ты проходила через неё, то сможешь танцевать в этом платье. В этом суть церемонии Соединений судеб.

Вот так подстава!

Глава 23

Жуткий кошмар актера

Каждый актёр когда-нибудь испытывал самый кошмарный ужас — забывал слова. Вроде всё помнишь, ведь зубрил не раз и не два, но стоит одному вредному слову выпасть из плавного течения диалога, и наступает ступор. Стена. Трындец. Финита ля кончита!

Кто-то в такие моменты начинает импровизировать, кто-то не в силах преодолеть шок и подпадает под транс зрительского внимания и жалящих софитов. Я принадлежу к первым и, когда случалось страшное, могла и спеть, и станцевать, и выдать экспромтом четверостишие.

Но сейчас, с ужасом глядя в глаза короля, чувствую себя абсолютно бессильной. Танцевать не в состоянии. Спеть? Стихи? В голове пусто, как в холодильнике за три дня до зарплаты! А Его Величество уже щурится, явно подозревая что-то.

Магия? Чем мне поможет ещё одна остановка времени? Я лишь отсрочу разоблачение, и только. И тогда привет палач и прощай второй шанс на жизнь! От перспективы меня бросает в жар, и кажется, что ноги отрываются от земли…

Стоять! Не кажется, а так и есть. Я немного приподнимаюсь над повозкой и не могу поверить происходящему. Как так? Я же обогнула арку! Может, она действует даже в таком случае?

— Танцуй быстрее, — слышу напряжённый голосок Эллеш. — Долго я тебя не удержу!

Задерживаю дыхание и с изумлением смотрю на эмэра. Малышка может поднять не только кота, но даже меня в этом жутко-тяжёлом подвенечном платье? Вот это талант! Но сколько времени она так продержится?

Нетерпеливо тяну Вурфа за руку:

— Что застыли? Давайте же танцевать!

Он тут же делает шаг, приближаясь вплотную, и кладёт ладонь мне на талию… Предполагаю, что так, поскольку через слои ткани и золотую вышивку ничего не чувствую. Мы кружимся по залу, а придворные любуются нами. Видимо, многие прониклись тем, что арка пропустила осселинку, потому что я больше не слышу в свой адрес проклятия и обидные прозвища.

Когда мы завершаем круг, то церемониймейстер стучит по полу, объявляя всеобщий танец, и вокруг становится тесно от других пар. Я шепчу эмэру:

— Умоляю, давайте прямо сейчас же вернёмся к повозке.

— Это невозможно, — тихо возражает он и уточняет: — В чём дело?

— Папа, я скоро её уроню, — слышим хриплый голосок Эллеш.

Вурф меняется в лице и стремительно ведёт меня к выходу, но стража преграждает путь. Подскакивает церемониймейстер и слащаво улыбается:

— Пока церемония не завершена, эмэр и эмра не могут уйти.

— Ой-ой-ой! — хватаюсь за живот и кривлюсь. — Эта нежная гриннийская еда совершенно не подходит для моего грубого желудка. Ой-ой! Скорее, дорогой супруг, иначе, боюсь, что могу опозорить вас!

Церемониймейстер растерянно моргает, а Вурф наседает на него:

— Немедленно пропустите нас или готовьтесь к последствиям.

Сомневается тот буквально секунду, а потом машет страже, и те отходят от дверей. Вурф едва ли не бегом тащит меня по коридору, а я лечу за ним, как огромный воздушный шарик. Слуги и придворные с недоумением и любопытством провожают нас взглядами.

Внезапно из боковых дверей выходит принцесса. Прижимая платок к покрасневшему носу, она тихо всхлипывает, но при виде нас округляет глаза и отшатывается.

— Ему так не терпится! — бросаю ей, пролетая мимо.

Не знаю, зачем это сказала. Мне очень хотелось щёлкнуть её по красному носу, чтобы не слишком его задирала. Мало ли, что принцесса! Это не значит, что в тебя должны влюбляться все на свете мужчины. И не стоит смотреть на других людей, как на мусор. Это не добавляет величия, а лишь выставляет напоказ гордыню и высокомерие.

Топнув в сердцах, принцесса сводит пальцы особым образом, выплетая призрачное полотно магии, и кидает его мне вслед. Я с ужасом смотрю на тёмно-синюю паутину и кричу:

— Ребёнок же пострадает!

— Ребёнок? — прокатывается по коридору. — Осселинка ждёт ребёнка? Принцесса ударила беременную женщину?

Вурф оборачивается на крик и замирает на миг, будто не верит глазам:

— Виссера⁈

Но тут же выставляет руку, отбрасывая паутину принцессы в сторону. Одновременно с ним действует Эллеш — из складок моей юбки с диким мяуканьем вылетает Краас. Вцепившись в