Тропой человека - Ник Ричмонд
С громоподобным раскатистым хлопком сверкнул ослепительной дугой выстрел плазморейла, остановивший почти пробившего входные двери Бена – двухсоткилограммового робота швырнуло в сторону, и он со звонким ударом, оставившим продолжительный металлический гул, мякишем упал возле старомодной башенной энерготурели. Верон, увидев это, не сдержал досадного выкрика.
– Сдавайтесь! Не надо устраивать драк.
– Твой босс первый полез! – крикнул зоолог.
– Он очень извиняется за это недоразумение.
– Лазарус! – вдруг хрипло воззвал Барон. – Нечего тут нянькаться, превращай эту погань в кашу!
– Он ведёт себя отвратительно и проведёт свои последние минуты мордой в пол, – ответил Верон и саданул Барона носом об землю.
– Будьте благоразумны. Вы живы только пока жив он.
– Отпусти нашего робота!
– Об этом не может быть и речи. Он останется здесь.
– Если мы не вернёмся, за нами придут Псы Окраин.
– Пусть приходят. Мы скажем, что вас здесь не было.
– Не выйдет. Вилу знает, что мы здесь.
– Кто?..
До того, как зоолог успел ответить, раздался негромкий глухой удар оттуда, где упал Бен: робот привстал на одно колено и опёрся рукой на корпус турели. По всей её башне медленно пробежала волна едва заметных вспыхивавших на долю секунды голубых искр. Появился и начал понемногу нарастать протяжный скрежет проржавевшего внутри механизма. Напрягший зрение зоолог смог заметить, что турель необъяснимым образом пришла в движение и медленно поворачивала башню, обводя ей весь зал, словно укоряющим взором. краска на её корпусе, намазанная прямо поверх стыков, трескалась и разлеталась ошмётками.
В рядах оцепления послышалось неуверенное бормотание, но приказа об открытии огня не поступило. Быстро сориентировавшись, Верон громко сказал:
– Э-э, я тут вот что подумал: сдавайтесь-ка лучше вы, скидывайте ваши пукалки в кучу и уходите, а мы, так и быть, попытаемся утихомирить нашего болвана, пока он не распахал всё ваше поле экспериментов!
Ответа не последовало, но чувствовалось, что на галёрке кипела работа мысли.
– …И не тяните – кажется, он уже злится! – робот, действительно, выглядел нестабильно: всё его тело подрагивало, а из повреждённого плазмовыстрелом места то и дело били искры. Сам он не двигался с места, но турель, явно контролируемая им, подняла энергооси, направив их на уровень второго этажа, чем вызвала хаотические движения в рядах бойцов.
Лазарус, некоторое время колебавшийся в принятии решения, наконец обрёл уверенный и решительный вид, сосредоточенно поднял вверх ладонь, а мгновение спустя, чуть поджав волевую челюсть, твёрдо кивнул крылу, стоявшему справа от него. Бойцы синхронно вскинули винтовки, подхватив их под цевьё, и в ту же секунду громогласный залп сотряс всё здание, подняв при этом пылевую взвесь, и нарастающая волна вибрации пошла по стенам, а дойдя до высоченных витражей – с многократно усиленным дребезгом, по очереди, один за одним, разорвала их на миллиарды мельчайших осколков, с шипением посыпавшихся на пол.
В установившейся вакханалии разрушений, когда звон в ушах от гвалта взрывов ещё не ослаб, Верон, зажмурив от пыли глаза и закашлявшись, совершенно потерял ощущение пространства. Он поднялся на ноги и сделал несколько сбивчивых шагов непонятно в какую сторону, потеряв из виду Барона, оставшегося лежать где-то позади. Подняв наконец взгляд и попытавшись разглядеть хоть что-то вокруг себя, зоолог не заметил, как некто крепко схватил его за запястье, дёрнул к себе и негромко произнёс:
– Два – один!
После чего этот некто уверенно потащил его за собой, и через несколько секунд, когда взвесь по чуть-чуть начала оседать, проявляя очертания предметов и фигур, они уже выбежали в портал главного входа. Разумеется, это был Ракеш, которому, очевидно, повезло в момент ружейного залпа оказаться в более безопасной точке и не потерять ориентацию в пространстве.
– Он… же… не может стрелять по ним в ответ? – откашливаясь в полусогнутом положении, спросил Верон.
– Он? Нет, – ответил космотехник. – А вот она – может…
– Кто?.. – хотел было переспросить зоолог, подняв взгляд, но заметил, что Ракеш напряжённо всматривается сквозь мутные стеклянные двери внутрь выставочного зала, и только лишь повернулся в ту же сторону, как внутри здания вспыхнуло что-то ослепительно яркое, а долю секунды спустя мощная ударная волна, сопровождавшаяся оглушительным рёвом, вынесла массивные двери, сорвав их с петель и швырнув в разные стороны, а двоих наблюдателей отбросила как песчинки.
Но это было только начало: энерготурель заработала в полную силу, обрушивая вокруг себя мощнейшие струи дугоимпульсов, растапливавших всё, что попадалось на их пути, в горящую плазму. Загудели от напряжения стены здания, а от стальных остовов и арматуры внутри них поднялся и стал нарастать надрывный визг. Всё, что оставалось стеклянного внутри и снаружи здания, сначала взорвалось и на мгновение повисло в воздухе мельчайшей крошкой, но затем там же расплавилось, и пошёл раскалённый дождь: он сливался в зеркальные лужи, растапливавшие всё, сквозь что протачивали себе путь нещадные потоки.
Первой обрушилась крыша. Не удержавшись на ослабевших опорах, один из пролётов накренился и пополз вниз, распадаясь на части. Затем стены, в которых росло число пробоин с оплавляющимися краями, сливавшихся в ряды, сквозь которые бил ослепительный свет, настолько безумно яркий, что темнело небо. Здание разрушалось на глазах, превращаясь в кипящую воронку перерождающейся материи, алеющую как нарыв на коже. Но вскоре всё затихло так же быстро, как и началось, и только пар поднимался струйками над пепелищем, развеиваясь в безветренном небе.
Несколько человек из охраны, которым повезло не оказаться внутри, стояли вокруг, сняв защитные шлемы и ошеломлённо глядя куда-то сквозь начавшую затвердевать чёрную корку, покрывшую всё вокруг одиноко стоявшего на месте некогда торжественного зала выставочного образца башенной энерготурели, на корпусе которой вдруг открылся гермолюк, соскочив с петель и упав с гулким ударом вниз. Оттуда медленно и аккуратно, делая паузы перед каждым последующим движением, вылез Бен. Он встал на ноги, просканировал изменившееся окружение и начал движение в сторону выхода с территории завода. Немного поскользнувшись на гладкой поверхности глянцевых ступенчатых наплывов застывшей лавы, он, тем не менее, устоял и продолжил свой путь.
Приблизившись к приподнявшемуся на локте космотехнику, робот подал ему руку, чтобы помочь встать, но сразу после этого пошёл дальше, мимо Верона и всей охраны, будто не замечая их. Он выглядел весьма потрёпанно и чуть заметно прихрамывал. Кое-где сквозь пробитые в его корпусе щели торчали искрящие при соприкосновении пучки порванных кабелей и острые кромки текстолита. Никто не попытался остановить робота, он беспрепятственно дошёл неторопливым шагом до главных ворот и, постояв несколько секунд, толкнул широкую откатную створку, которая с ритмичным скрипом отъехала в сторону, скрывшись
