Космическая сага: Проклятие древнего престола - Максим Шаравин
— Согласен. Значит, нам придётся отложить вылет, — кивнул я и позвал Игната: — Игнат, отправляй штурмовиков на корабль. Оставь здесь один десантный корабль, чтобы мы могли вернуться. У нас с Ричардом намечается поединок.
— Как прикажете, князь, — кивнул Игнат и, махнув Артёму Порецкому, направился к нему.
«Ратибор, — услышал я в голове голос Яра. — Я так понимаю, ты решил проблему с Домом Плантагенетов?»
«Почти, Яр. Осталось уладить формальности. Мы рассматривали с тобой такой вариант развития событий. Он просто идеален», — мысленно ответил я, продолжая улыбаться и смотреть на Ричарда.
«Я не думал, что он поддастся на твою провокацию», — в моей голове зазвучал смех Яра.
«Он слишком любит турниры. Да и считает себя непревзойдённым мастером меча. Стоило дать повод — и он сразу решил наказать строптивого мальчишку», — мысленно усмехнулся я.
«Только дай ему возможность проиграть достойно, Ратибор», — посоветовал Яр.
«Конечно, Яр. Я это прекрасно понимаю», — ответил я.
Я стоял рядом с Ричардом, наблюдая, как десантные корабли улетают с планеты. Остался последний. Возле него столпилось около двух сотен штурмовиков под командованием Громова и Порецкого.
Наконец появился Тристан и направился к нам:
— Управляющий уже занимается делами, людей ему выделили. Шаттл готов к вылету. Ожидаю вас, мой король, и вашу семью.
— Тристан, вылет откладывается. У нас с князем намечается небольшой поединок с высокими ставками. Организуй нам тренировочные мечи. Потом помоги снять мне доспехи, — приказал Ричард.
Тристан удивлённо посмотрел на короля, потом на меня. Я лишь пожал плечами и улыбнулся. Он покачал головой и снова отправился в замок.
— Пойду сниму бронекостюм, Ричард, — произнёс я и направился к десантному кораблю.
Войдя внутрь, я снял бронекостюм и оставил его стоять у стены. Открыл отсек с вещами, где аккуратно была сложена моя форма, и переоделся. Форма, конечно, немного стесняла движения, но не критично.
Немного размявшись, я направился к выходу.
— Игнат, Артём, организуйте полукруг из наших штурмовиков. Ричард решил провести поединок, — приказал я.
— Могу поинтересоваться, зачем вам это надо, князь? — спросил Громов.
— Сейчас всё узнаешь, Игнат. Строй людей полукругом, а то Плантагенеты уже собираются, — кивнул я в сторону Тристана и множества рыцарей, которые уже выстраивались в полукруг, формируя нечто вроде арены.
Войдя в образовавшийся круг, я встал рядом с Ричардом, который уже снял доспехи. Без брони я был ниже его на голову и уже в плечах. Тристан протянул нам тренировочные мечи, такие, которыми при желании можно было и убить.
— Сегодня был тяжёлый день, — начал Ричард, обводя всех взглядом. — Но мы с князем решили провести поединок.
Все молчали, ожидая продолжения.
— В случае моей победы князь Медведев обязуется отдать мне свой флагман «Северную Твердыню», который сейчас находится на орбите планеты, — Ричард сделал паузу, и его рыцари одобрительно загудели. Я бросил взгляд на Тристана, он один не проявил веселья, лишь внимательно смотрел на меня. — В случае победы князя Дом Плантагенетов станет протекторатом Великого Дома Северных Медведей и будет верно служить победителю.
На этот раз одобрительно загудели мои штурмовики.
Ричард посмотрел на меня.
— Я согласен, — сказал я спокойным голосом, без пафоса.
— Бьёмся до первой крови, Ратибор, — Ричард развернулся и начал отходить.
Я посмотрел на сына Ричарда и стоящих рядом с ним мать с сёстрами. По их виду было ясно, они не в восторге от решения короля. Но, как говорится, слово сказано.
Я расправил плечи и тоже сделал несколько шагов назад, увеличивая дистанцию.
Тристан вышел в центр круга и, посмотрев на нас, произнёс:
— Поединок до первой крови или до момента, когда один из вас не сможет продолжать сопротивляться.
Мы с Ричардом синхронно кивнули. Тристан вздохнул и подал сигнал к началу.
Ричард и вправду отлично владел мечом. Но у меня было неоспоримое преимущество, я знал все его действия наперёд. Мне даже не нужно было читать его мысли: за последнее время моё предчувствие развилось до такой степени, что я видел атаку за мгновение до её начала.
Ричард шёл вперёд, атаковал. Я отражал удары, уклонялся, даже позволил ему один раз достать меня. Его меч вскользь прошёл по моей руке. Было больно, но терпимо.
Ричард расплылся в улыбке и усилил натиск. Но пора было заканчивать представление.
Я сделал шаг в сторону, пропуская его атаку, и плоской стороной меча нанёс удар по руке, выбивая оружие. Сразу же сбил его с ног и приставил меч к горлу.
Вокруг воцарилась тишина. Я действовал настолько быстро, что Ричард только сейчас начал осознавать, что произошло.
Я смотрел в удивлённые глаза Ричарда:
— Ты проиграл, Ричард.
Он сглотнул и попытался дёрнуться, но я сильнее надавил на меч, заставив его оставаться на месте.
— Это бессмысленно, Ричард. Я сразу сказал, у тебя нет шансов. Но ты решил рискнуть. Ты проиграл.
Ричард усмехнулся:
— Ты знал, что победишь?
— Конечно. Я же сразу предупредил тебя, Ричард. Заметь, я сказал тебе правду, — произнёс я, не убирая меч от его горла.
— Ты прав, князь, — сказал Ричард. — Я признаю твою победу. Но требую реванш.
Я улыбнулся и убрал меч от его горла:
— В любое время, Ричард. Но шансов у тебя нет.
Ричард встал и тут же опустился передо мной на одно колено:
— Моё слово — закон для Дома Плантагенетов. Я проиграл. И мы будем служить тебе верой и правдой, князь Медведев.
Я посмотрел на рыцарей. Один за другим они опустились на колено и склонили головы. Семья Ричарда поступила так же.
— Ну, раз мы урегулировали этот вопрос, предлагаю всё-таки полететь ко мне на корабль и поговорить, — сказал я и протянул Ричарду руку.
Он схватил её и поднялся.
— Ну что? Теперь-то летим на мой корабль? — спросил я Ричарда.
— Летим. Теперь мне нет смысла отказываться, — усмехнулся Ричард.
— Тогда жду вас на «Северной Твердыне». Я полечу на десантном корабле, — произнёс я и направился к своим штурмовикам.
Штурмовики почтительно расступились и последовали за мной. На борту я снова надел бронекостюм, пока мы плавно взлетали с планеты и направлялись к «Северной Твердыне».
— Это было опрометчиво, — раздался в динамиках бронешлема голос Игната, как только я полностью облачился
