Венценосный крэг - Ольга Николаевна Ларионова
– Спрашивай. О чем ты хотела попросить Горона? – с мягкостью, напомнившей ей Алэла, проговорил странник.
– Это долгая история, – безнадежно отмахнулась она.
– Ничего. У меня есть еще немного времени.
У него, видите ли! Однако. Она что, прилетела сюда развлекать разных бродяг?
Доверься ему, девочка, потому что сейчас он стоит на стезе добра…
А вот всяким беззвучным советчикам рекомендовалось бы помолчать. «Девочка». И этот туда же.
Тебе что, трудно ему ответить? Будь мягче, добрее, великодушнее…
– В пустынном холодном краю, который лежит так далеко, что ты и представить себе этого не можешь, стоит заколдованная гора, – совершенно неожиданно для себя самой начала рассказывать принцесса. – Где-то на склонах или на вершине этой горы спрятан человек. Мертвый или спящий – сейчас это не важно. Загадка в том, как его отыскать.
– Волшба. Не здешняя. А в чем, если точнее, заклятие? – деловито поинтересовался Горон.
– Гора одета колдовским туманом, таким густым, что в нем невозможно даже передвигаться. А уж что-нибудь рассмотреть…
– Звездное Око. Только оно могло бы тебе помочь. А для полета – ручной Крылан-Великан.
– Да, Горон, да! Где их найти?
– В сказках. Все это существует только в древних легендах, дитя мое.
Она не удержалась – вскочила, топнула ногой:
– Не может быть, чтобы на вашей земле не было магов и кудесников! Не может быть, чтобы под таким солнцем вы выжили без чародейства, амулетов и оберегов!
– Разумно. И тем не менее здесь, в горах кампьерров, нет колдунов и кудесников. Их надо искать в пустыне маггиров.
– И ты знаешь, где это?
– Знаю. Мне уже доводилось вести переговоры с маггирами. Собственно говоря, ни с кем другим они и встречаться-то не желают, огораживая свои оазисы песчаной пеленой. Не пытайся пробраться туда, девочка, это только мне под силу.
– Скажи, что ты хочешь за то, чтобы проводить меня туда?
– Забавно. Ты предлагаешь мне плату?
Ты оскорбила его, теперь, если хочешь чего-то добиться, вымаливай прощение!
– Послушай, Горон, – заторопилась она, – я же не знаю ваших обычаев. Извини, если сгоряча я сказала что-то, затрагивающее твое самолюбие. Будь настоящим мужчиной и не обращай внимания на такие мелочи. Итак, проводишь?..
– Тараторка. Ты напоминаешь мне песчаного кузнечика, который не перестает стрекотать даже жарким днем. Ты действительно не знаешь моих привычек, и мне жаль, что первая и наиглавнейшая из них такова: я путешествую только в одиночестве. И для тебя это тем более досадно, потому что сейчас я направляюсь именно к маггирам.
– Ну и прелестно! Я не собираюсь надоедать тебе, цепляясь за руку или за край твоего плаща. Ступай себе потихоньку, а я двинусь следом, так что ты меня даже не заметишь.
– Исключается. Быть на расстоянии взгляда – для меня это все равно, что находиться не дальше шага. Сожалею.
Она чуть было снова не топнула ногой.
– Ну хорошо, хорошо! Ты нарисуешь мне план дороги. В конце концов, покажешь на пальцах. Я понятливая.
– Не только. Ты приставучая, как свежая смола, вот ты какая. И скорее всего, для выполнения какой-то задачи, о которой мне знать не обязательно, именно тебя и избрали благодаря всем твоим невыносимым качествам… Но, надеюсь, в их число не входит отступление от клятв?
– Мое слово нерушимо.
Еще бы! Ведь это было королевское слово. И невольный тон, которым это было произнесено, как видно, был последней каплей, убедившей Горона.
– Верю. Ступай за мной.
Он наклонился и вытащил из-под скамьи темный ком – это оказался его старый плащ, в который он тут же старательно закутался, несмотря на жару поистине тропической ночи. Направился к выходу, нисколько не сомневаясь в том, что она послушно последует за ним. Снаружи, на широкой ступени, перекрывающей цокольный этаж этой превращенной в жилище скалы, терпеливо дожидался отрок с маленьким кувшинчиком и каким-то зеленым свертком. Горон принял все это как должное, поблагодарив благосклонным кивком, и двинулся по этой щербатой террасе вправо, минуя череду узких нор, вгрызавшихся в рыхлый песчаник горы.
– Спальни. Найдешь свободную и переднюешь, – кинул он через плечо Сэнни, которая следовала за ним чуть ли не вприпрыжку.
Терраса начала круто подниматься, скоро превратившись в неогражденную лестницу, но Горон своего шага не убавлял, как видно проверяя выносливость навязчивой спутницы. Ничего, она пока справлялась. Лиственная крыша была уже совсем близко, и нижние ветви, заметно утратившие к утру свою светоносность, заставили Горона пригнуться. Он остановился, отвел рукой, оплетенной змеиными ремнями, нависшую над лестницей ветку и пропустил девушку вперед. Она скользнула мимо него, постаравшись не задеть даже края его одежды, и неожиданно очутилась на открытой каменной площадке.
Грозовая туча, теряя в своем стремительном беге облачные ошметки, исчезала где-то справа; слева нежная прозелень неба предвещала погожий рассвет. Исчезающая луна едва проглядывала сквозь облачные прорехи на западе, зато на остальном небосводе проклюнулась причудливая россыпь незнакомых созвездий.
– Памятка. – Горон указал на вытянувшиеся в одну линию мерцающие небесные светлячки. – Это – Веретено. Завтра пойдешь прямо на него. Теперь смотри вниз: там начало живой тропы к соседнему подлесью. Как спустишься, увидишь перед собою каменные арки, их всего одиннадцать. Иди от одной к другой, не собьешься, но старайся ни к одной из них не прислониться. Затем – Бездорожная Пустошь, днем пересечь ее невозможно, потому что укрытий и подземных ходов под нею нет. Ночью другое дело, ты не заплутаешься, если с живой тропы не собьешься и будешь держать путь прямо на Веретено. Под утро подойдешь к Горюнову подлесью, входи смело, скажешь: «С благословением Горона», тебя приветят. Есть чем за постой заплатить?
Она растерянно пожала плечами: этого она как-то не предусмотрела.
– Держи, – он протянул ей крошечный мешочек, как ей показалось, наполненный некрупными камешками. – Больше одного соля не давай. Путь-то неблизкий. И еще один соль заплати за поручи, а то как это ты все руки себе не изрезала, просто удивительно. Да, вот еще, это тебе…
Он суетливо, даже как-то по-стариковски сунул ей кувшинчик и что-то мягкое, завернутое в зеленый лист;
