Венценосный крэг - Ольга Николаевна Ларионова
– И погибшие были… дети? – глухим голосом спросила мона Сэниа.
– Почему – дети? Нет, вполне взрослые люди. Но всех их объединяло одно: причастность к какой-нибудь религии. Католическая монахиня из Сеговьи, кришнаитский гуру из Мадраса, поп-расстрига откуда-то из-под Читы, слепой служка из синтоистского храма в Йокогаме… Какая-то гаитянка, баловавшаяся вуду… Еще кто-то…
– Может быть, заговор? – осторожно предположила принцесса.
– Тогда это мог быть только заговор сумасшедших, а они, как известно, не могут объединяться и проводить так тщательно подготовленные акции. Нет. Экспертиза утверждает, что все убийства совершены одним и тем же лицом. И с таким разрывом во времени, что ни один вид транспорта не мог бы доставить преступника из одного места в другое.
– Но жертвы, похоже, выбирались случайно… В отличие от новорожденной девочки Юхани, где, как ты говоришь, цель была выбрана точно, а попадание – стремительно и безошибочно. Значит, тебя спрашивали обо всем этом и ты указал на крэгов как на возможных виновников?
Юрг зло фыркнул:
– Скорее – как на несомненных и единственно вероятных.
– Ну и что?
– А мне не поверили.
– Как! Они же видели, кто сидел у всех нас на плечах!
– Знаешь, дорогая, у моих соотечественников удивительно развита способность не верить тому, что они видят собственными глазами. И стоять насмерть за то, чего просто не могло существовать.
– О древние боги! Если бы я не знала тебя… и Юхани – я предположила бы, что у всех землян на загривках угнездились невидимые крэги!
– Ну, я бы не сказал, что Джаспер миновал подобную полосу развития – кто-то тут частенько поминает каких-то залежалых богов, вряд ли имевших материальное воплощение…
– Как знать, как знать, муж мой, любовь моя. Разве не богиня ночи укрыла нас сейчас своими мягкими крыльями?
– Ага. И по ее темно-синему брюху ползут светящиеся жуки разноцветных лун… Очень поэтично.
Она подняла ладонь и безошибочно хлопнула его по губам:
– Ты врожденный и неисправимый безбожник!
– Да ну? А кто для меня ты?
– Когда муж начинает говорить своей жене комплименты, это становится подозрительным…
Он вдруг почувствовал, что разговор зашел в тупик. Сколько он мучился, ловил себя на неосторожном слове – только бы не проговориться, только бы не напугать… Самое страшное, что могло произойти с его родной планетой, – появление иноземных чудовищ. Первые кровавые жертвы. Овеществление фильмов-ужастиков, создаваемых в беззаботной уверенности, что этого никогда не будет, потому что этого не может быть никогда. Это было так неправдоподобно и жутко, что решено было не оповещать об этом все человечество: началась бы бессмысленная паника, фантастическая по размаху и совершенно безнадежная в попытке избежать опасности, которую никто даже представить не в состоянии. К тому же все убийства уложились в двадцать четыре часа и больше не повторялись.
Может, прилетели – и улетели ни с чем?
То есть с единственным похищенным ребенком?
Говорила же Сэнни, что крэги никогда не остаются на уже заселенных планетах – иногда они даже требуют уничтожения аборигенов, как это случилось с несчастными кентаврами где-то в его родимом созвездии. Но с другой стороны – расплодились же они на Тихри! И потом, этот бред, переданный Кадьяном, относительно власти над мирами, включая и подчинение богов… Вот и поди разберись!
Юрг тихонечко повернул голову и поглядел на жену: в полумраке лунного свечения, проникающего через матовый купол шатра, было видно, что она безмятежно спит, как это нередко с ней бывало, с открытыми незрячими глазами. Он спустил с постели босые ноги, стараясь не зашуршать, натянул штаны и бесшумно выбрался из дому. Присел на пороге. Из сторожевых корабликов, ограждающих вход, одновременно выглянули Дуз и Сорк – командор покачал головой, беззвучно давая понять, что ничего ему не надобно, и они убрались. Остальные дружинники сгрудились в привратном теремке, уже затворенном с внешней стороны; костров было велено больше не разжигать, и они веселились как могли, с превеликим трудом сдерживая свои звонкие, неуемные голоса. В ярком голубом свете полутора лун – вторая вечерняя уже положила свой подбородок на кромку стены – было видно, что потешаются все над Харром, которому взбрело в голову обучиться проходить через ничто. Топая двухпудовыми ножищами, поматывая головой и фыркая, как миннесотский бизон, он делал короткую пробежку, а потом, повинуясь негромкому, но дружному «Оп!», делал отчаянный прыжок, бодливо пробуя плотность ночного воздуха, и рушился на землю под сдавленный хохот своих тренеров. Потом упрямо поднимался и, необидчиво поматывая головой, возвращался на стартовую позицию. Дружинники невольно затихали – ну и упрям тихрианский мужик!
Юрг невольно вздохнул: с таким же успехом он мог обучаться летать. Откровенно говоря, этот инопланетный визитер загостился у них на Джаспере, но, с одной стороны, лишний меч, когда дружина отправлялась в поход, чуточку увеличивал гарантию безопасности и моны Сэниа, и малышей; правда, чуточка эта была микроскопической, но все-таки. К тому же Юрг и сам был в этом мире чужаком, правда уже признанным за своего, уже совсем адаптировавшимся, но в чем-то Харр был ему даже ближе, чем вся дружина, вместе взятая. Притом не надо сбрасывать со счетов и скуку, которая, несомненно, должна была рано или поздно появиться гнусной ползучей тенью в их уединенном пристанище, особенно тогда, когда большинство дружинников исчезали и принцессе оставались только материнские хлопоты и воспоминания о тех временах, когда предводительницей летучего отряда была она. Во всяком случае, Юргу думалось именно так.
Да и сам он сейчас чувствовал себя претоскливо – то ли из-за несостоявшейся встречи на каменистом склоне, то ли оттого, что, глядя в ночное небо, он вдруг впервые ощутил себя невыразимо далеко от собственной Земли – так далеко, что сейчас, припоминая свои первые впечатления от полета к Марсианской орбитальной станции, он только усмехался. Тоже мне даль! Вот сидит он на пороге высушенного жаврова остова, глядит в галактическую даль и знает, что нет уголка, в который не перенесли бы его верные вассалы. Беда только в том, что уголков этих невообразимое множество – не выбрать, куда податься.
И ни в одном – подумать только: ни в одном он не может укрыть свою жену с двумя малышами так, чтобы быть на все сто процентов спокойным за их безопасность. Неужели крэги успели заполонить всю
