Венценосный крэг - Ольга Николаевна Ларионова
Она засмеялась:
– Я бы употребила термин: естественная женская черта.
Ей и в голову не пришло, что этот небрежный ответ увел их от опасного поворота разговора, который мог бы изменить всю их дальнейшую жизнь.
– Ладно, вернемся к моему героизму. Как ты сама понимаешь, авантюры вроде вчерашней не на шутку затягивают – это как наркотик. Или собственное вранье: чем больше врешь, тем сильнее тянет фантазировать и дальше. Это я к тому, что слетать еще на десяток-полтора планеток, даже таких помойных, как гнездилище тушканов, – милое дело. И всегда готов. Только вызывает сомнение уверенность в результате…
– И что ты предлагаешь? – спросила она, поудобнее устраивая голову с не просохшими еще волосами у него на плече.
– Пойти двумя путями сразу. Отправить половину дружины на поиски тех, кто побывал на Земле Шоео… или хотя бы знает, как она обозначена в «Звездных анналах». Ведь эти люди здесь, на Джаспере!
– Это не так безопасно, муж мой, как шастать вооруженной бандой по отсталым мирам. Эрромиорг рассказывал, что секта «ревнителей крэгов» разрастается, они нападают на всех, кто носит офиты. С другой стороны, уже появились какие-то оголтелые «поборники света», которые уничтожают крэгов. Сам понимаешь, это почти начало гражданской войны. Все затворились в своих замках, и послать кого-то в такую разведку – это почти что на верную смерть. Единственное место, где относительно безопасно…
– Королевский дворец?
– Вот именно. И как раз завтра в его садах должен был бы состояться традиционный бал… Эрм не слышал, чтобы его отменяли.
– Не хочешь ли ты сама проникнуть туда в маскарадном костюме? – не подумав, предположил Юрг.
Мона Сэниа сняла голову с его плеча:
– Как ты мог подумать такое? Я дала слово. Земля Равнины Паладинов…
– Для тебя недоступна, знаю, – подхватил он. – Но любую формальную клятву, да еще под принуждением данную каким-то сволочам, нужно выполнять дословно, не более. Ты ведь можешь и не ступать на землю – просто пролететь над садами.
– И что это даст?
– Ну… все-таки…
– Что-то не слышу командорской уверенности, муж мой, любовь моя.
– Берегу ее для следующей планеты.
Ему показалось, что упоминание о следующей экспедиции она восприняла как-то слишком равнодушно. Но тут же одернул себя: и нечего удивляться, ведь он рассказал ей только о том, что его привязали с неясной для него целью, а тут и дружиннички подоспели… Знай она, от чего он был буквально на волосок, – и еще неизвестно, как отнеслась бы она к возможности его дальнейших полетов, уж слишком уязвимым делало его отсутствие тех врожденных способностей, которыми обладали рядовые джасперяне.
И тут она безошибочно угадала его мысли:
– Скажи, муж мой, а ты все поведал мне о своих приключениях?
Ах ты глупенькая моя! Да какой же мужик расскажет любимой женщине, что он едва не обгадился со страху? И вот тут пришел настоящий страх.
– Что ты молчишь? Уж признавайся!
– Послушай, Сэнни, по-настоящему страшно мне стало только сейчас. И знаешь почему? Я пережил все, что случилось в подземном лабиринте, и вдруг понял, что ни разу не вспомнил о тебе. И в это время тут с тобой могло случиться…
– О древние боги, что за чушь! Ты же прекрасно знаешь, что я могу схватить обоих малышей и исчезнуть в любом направлении.
– В каком, например? Джаспер для тебя почти целиком закрыт.
– Ну, под крылышко к Лронгу Милосердному.
– Да? А ты забыла, что они даже сюда умудрились подослать убийцу? Со жрецами не шутят, это у нас на Земле известно еще со времен фараонов.
– Значит, на вышеупомянутую Землю. На Щучий… то есть на Барсучий остров.
– Не советую – во всяком случае, без меня. Нам с тобой ведь официально сообщили, что на моей планете угнездился какой-то прокуратор, и надо думать, не без свиты. Боюсь, что некоторые происшествия, так и оставшиеся загадочными для нашего Интерпола, не обошлись без участия этой вселенской нечисти.
– Ага, вот мы и докопались до того, что ты от меня скрывал!
Ох и не хотел же он ее пугать! Тем более что тайна так и осталась тайной.
– Скажи сначала, Сэнни: бывали у вас случаи, когда бесследно исчезали дети?
– Странный вопрос – возьми хотя бы Ю-ю…
– Нет, раньше.
– Ну, я думаю, это всегда бывает. На любых планетах. А у нас, когда мать или отец хочет спрятать малыша от собственной дражайшей половины – хотя бы из ревности… Да сплошь и рядом. А почему ты спрашиваешь?
– Как только мы прилетели на Землю, мне сообщили, что произошло несчастье: в семье покойного Юхани – тогда еще никто не знал, где он и что с ним, – был похищен ребенок. Новорожденный ребенок, о котором сам Юхани даже и не знал.
– Мальчик?
– Девочка.
– А ты не допускаешь, что это совпадение?
– И это не все, малыш. Помнишь, ты предложила мне навестить вдову, а я тебе ответил, что она в специальной клинике? Так вот, она сошла с ума: все время собирает всякие тряпки, одеяльца, сворачивает их, чтобы это напоминало запеленутого младенца, и прячет. И еще – рисует. Она всегда хорошо рисовала, особенно картинки к детским книжкам. Так вот, она рисовала крэгов. Вернее, одного крэга, сидящего у нее на плечах, – так, как если бы увидела это в зеркале. Рисует только это, бессчетное число вариантов. Плачет, если ей не дают бумаги… Вот почему при виде нашей дружины с птичками на загривках люди были потрясены. Ну и выставили вокруг нас охрану…
– Выходит, они нас не охраняли…
– А принимали меры предосторожности. Значит, девочку не нашли?
– Нет. И она была бы чуть старше нашего Ю-юшки.
Наступило молчание. Юрг скосил глаза и поглядел на жену – она лежала какая-то отчужденная, устремив невидящий взгляд в потолок, – на ночь она свой аметистовый офит все-таки снимала.
– О чем ты думаешь? – осторожно спросил он.
– Пытаюсь представить себе, где же на Джаспере ее прячут. И главное – зачем?
– А меня беспокоит другое: каким образом крэги нашли дорогу к дому Юхани?
– Ну хотя бы по «Звездным анналам».
– Это могло привести их только к Земле. Но они безошибочно появились у Юхани… И вскоре после того, как он погиб. Шастать по всей планете наудачу они не могли – их непременно заметили бы и занесли в Красную книгу. Причем с восторгом. Но, кроме Юхановой вдовы, их никто не видел – даже его два сына. Как это могло быть?
– Не знаю, не знаю. Мы ведь вообще о крэгах почти ничего не ведаем, это для нас было табу.
– А тебя ни на какие мысли не
