Венценосный крэг - Ольга Николаевна Ларионова
А ненаследному принцу пришлось потесниться в своей драгоценной колыбели – подарке никогда не видевшего его деда-короля.
* * *
– Я только упрежу Лронга, а то как бы до него не добрались. – Командор был уже одет и застегивал клапаны серебристо-белого комбинезона. – Со вчерашнего дня он вряд ли со своего места стронулся.
Оба, не сговариваясь, подумали об одном и том же; каждый раз, когда им казалось, что для них наступила спокойная семейная жизнь, получалось так, что проходил день – и, оглядываясь назад, они с трудом могли себе представить, что ВСЕ ЭТО могло уместиться в коротенькие двадцать четыре часа.
– Будь осторожен, – чуть слышно шепнула мона Сэниа.
– Что я слышу? – изумился Юрг. – И от кого? И с чего бы?
Она вздохнула:
– Ты что-то слишком тщательно застегиваешься на все пуговицы…
М-да. Неистовая девочка прямо на глазах превращалась в классическую супругу высшей пробы.
– Еще немного, и ты начнешь мне ладанку на шею вешать…
– А что мне еще делать, муж мой, любовь моя? Я теперь немолодая, небогатая, с двумя детьми на руках. Меч возьмешь?
– А как же. Ну а теперь зови тех, кто поумнее, – Эрма, Сорка, и вместе садитесь за «Звездные анналы». Твоя чернокожая советчица права – придется искать какой-то четвертый мир.
– Да уж не соскучусь. Не задерживайся.
– Я ж на минутку! – Словно собирался к соседу за спичками. – Ких, возничий мой солнечный, поехали! Подставь-ка носик, Химеса…
И кораблика как не бывало. Откуда-то, почесываясь, появился Харр:
– И чего к мужику вяжешься? Ну гульнет на стороне малость, так от тебя убудет, что ли?
– Изыди!
* * *
Жена, как всегда, была права: проговорив с Лронгом не более получаса с глазу на глаз (посторонние уши подразумевались, но на этот случай пригодился язык жестов, доступный без переводчика), Юрг был представлен Паянне – друг другу они не очень понравились, – после чего он незамедлительно отбыл.
Не на Джаспер, разумеется, – прямиком в Ад. По проторенной дорожке.
– Из кораблика ни в коем разе ни ногой, – строго наказывал он Киху, вытаскивая из-под коврика две плоские канистры. – Если что, потянешь меня за тросик. Но не думаю, потому как в прошлый раз это чудище поганое на меня напоролось. Теперь остережется.
Он еще раз проверил крепление тросика к поясу и вылез наружу. Подача кислорода и обогрев, естественно, не работали, так что в узкую прорезь двустворчатого щитка просачивался ледяной до едкости воздух. После субтропиков Игуаны было как-то дискомфортно, да и сатанинские сполохи неугомонного вулкана в этот раз своей трагической красой не пленяли.
Юрг спешной рысью двинулся вперед, досадуя, что под хрустким слоем свежевыпавшего снега не видно их давешних следов. Впрочем, ошибиться было нельзя – широкая полынья дэвова лежбища виднелась прямо по курсу. Он постарался выровнять дыхание, чтобы на традиционный вопрос ответить скоренько и без запинки, и с некоторым удивлением отметил, что Скудоумец прихорошился – блестел, во всяком случае, как стеклышко. И молчал.
– Эй, кладезь премудрости, – крикнул командор, останавливаясь на самом краю, – ты что, навел марафет и разговаривать не хочешь? Зазнался?
Ветер, шурша кристалликами льда, погнал по зеркальной поверхности невесомую поземку. Случилось то, чего он боялся, не позволяя себе об этом даже думать: источника живой воды больше не существовало. Все превратилось в один замерзший пруд.
– Дезертировал, сволочь! – Юрг на всякий случай довел до сведения потенциального слушателя свое отношение к происходящему.
Дэв не отозвался.
Юрг повернулся, захлопнул щиток и потрусил к кораблику, сматывая на бегу тросик, прикрепленный к поясу, и уповая на то, что воздуха внутри шлема ему хватит, а то недоставало ему еще ангины.
За корабликом смутно угадывалась громада неприступной горы, укрытой туманом и заклятиями. Соваться туда на авось не имело ни малейшего смысла. Тем более что покинувший свое рабочее место Скудоумный дэв мог вполне пригреться именно там.
* * *
Засаленные «Анналы» листались едва ли не благоговейно.
– Мирт Богдыхана, – читала принцесса. – Кто-нибудь слышал о таком?
– Вроде бы мой двоюродный дед рассказывал, – неуверенно проговорил Борб, подергивая себя за ухо, вероятно, для освежения памяти. – Да, определенно, в семье о Богдыхане рассказывают. Но там побывали давно. Поколений пять назад.
– Значит, отпадает. Дальше: Ромбион. Вспоминайте, вспоминайте: четыре желтые звезды да еще одна потухшая. Годных планет для заселения три, сплошные описания райских кущ.
– А что о населении? – спросил Юрг, уже порядком утомленный.
– Ни полслова.
– Тогда положи закладку. Может, Шоео с одной из них. – Мона Сэниа почесала лайковое брюшко зверька, разлегшегося тут же на ковре лапками кверху. – Вспомни еще раз, малыш: какого цвета было твое солнце?
– Я не мог смотреть на него. Никто не смотрел на солнце. Но я помню, что сквозь щели проникали серебряные лучи, совсем как твой огромный меч.
– А луны? Что было на небе ночью?
– Ночью я спал в дупле, а потом в домике у ет-Хриер-ета.
Попытка отыскать мир, из которого был принесен Шоео, казалась уже почти безнадежной.
Мона Сэниа кротко глянула в куполообразный потолок, восстанавливая душевное равновесие, и монотонно продолжила:
– Стылая Овчарня… Древние боги, кто-нибудь помнит это пленительное словосочетание? Нет? Ну напрягитесь… О четыреста чертей, да мы же просидим над этими проклятыми «Анналами» до собственных правнуков! Здесь тысячи созвездий, чтоб им всем перетухнуть…
Увесистый том полетел в угол – хорошо, не за пределы Бирюзового Дола. Юрг осторожно обнял жену за плечи:
– Я с тобой полностью солидарен, малыш. К чертям последовательность, тем более что она никогда не была королевской привилегией. Попробуем с другого конца: до сих пор мы искали, на какой из планет мог проживать уважаемый ет-Хриер-ет. Возможностей действительно до… словом, множество. Сузим их круг: на какой из подставленных вам планет это могло быть? Не понимаете?
Он с некоторой тоскливостью оглядел дружинников, сгрудившихся над кипой старинных звездных карт. Решимость и исполнительность, беззаветная преданность в придачу. Еще бы кроху инициативности…
– Вспомните вашу игру с покойным эрлом Лемуром. Половина колоды у вас на руках, половина – у эрла. Вы одинаково видели изображенные там созвездия?
Хор голосов был скорее удивленным, чем утвердительным: а разве могло быть иначе?
– Но ведь волшебная колода – это тридцать шесть пустых картонок, только и всего. Если вы одинаково воображали, что видите что-то, то это означает… Ну-ка, напрягитесь!
– Что нашими крэгами командовал кто-то рангом повыше! – воскликнул Флейж, опровергая устойчивое заблуждение, что самый задиристый в бою – как правило, самый пустоголовый.
– Вот
