Откройте рот, скажите: "Р-Р-Р"! - Фунтик Изюмов

— Не слишком, — успокоила его я, — В наших краях выражаются проще и точнее: «топтун» и «жеребчик». А в столице, я понимаю, придворные вынуждены словоблудить. Продолжайте, инспектор.

— Удивительно, что её величество, кажется, относится к похождениям своего мужа весьма снисходительно. Я не могу поверить, чтобы императрице не доложили о подобных «подвигах» супруга. И уж тем более, её должны были насторожить визиты лекаря. Но ни единого скандала во дворце не было. Императрица одинаково ласково улыбается всем. В том числе, всем шестерым фавориткам. Во всяком случае, именно об этом судачили ещё двое из дворца. Это уже в трактире попроще, и это были дворцовые слуги. И я склонен доверять им даже больше, чем придворным. Ещё раз прошу прощения у дам за такую скользкую тему!

Фредерик Рей задумчиво барабанил пальцами по подлокотнику кресла. Я тоже недоумевала. Новости и в самом деле несколько необычные, но чем это может нам помочь? Может, от постоянных «подвигов под шёлковыми… знамёнами», император просто-напросто сошёл с ума? А потому приказал уничтожить верного генерала, отразившего реальную угрозу Империи? Ой, что-то сомнительно… Сумасшедший император вряд ли смог бы утаить своё сумасшествие от окружающих. И это обязательно проявилось бы в слухах. Но тут ничего подобного. Над императором просто подшучивают, но не более. Да, такое бывает. Найдёт мужчина седой волосок в усах, и тут случится осечка в постели… мало ли, от усталости, от нервов… а мужчина уже начинает воображать невесть чего. А испуганный мужчина вполне способен потерять голову и начать совершать «постельные подвиги». В первую очередь, чтобы доказать самому себе, что он ещё — ого-го! Может, и здесь то же самое? Хотя, шесть фавориток сразу — это перебор… Ладно, учтём, но не будем на этом сосредоточиваться. Что ещё?

— Принц Чезаре, — продолжал Кнопп, — Поговаривают, что принц приболел. Во всяком случае, принц впервые не принял участие в традиционной охоте «Первого копья», хотя раньше никогда не пропускал возможности испытать свою охотничью удачу. Ходят слухи, что некоторые придворные льстецы предлагали вообще отменить охоту или, хотя бы, отложить её до выздоровления принца, и высказывали эти предложения императору, но тот отклонил эту инициативу. «Традиция — это святое! А принц ещё успеет показать свою удаль», — так ответил император.

Я слушал торжественную речь его величества, которую тот произнёс с балкона своего дворца, в честь окончании празднеств. Принц тоже там был, наряду с императрицей и некоторыми, из наиболее приближённых придворных. Так вот, я раньше принца не видел, судить не могу, но некоторые из зевак возле меня отметили, что принц выглядит бледнее обычного. И он постоянно переминался с ноги на ногу. Да и вообще, выглядел утомлённым, словно у него и в самом деле недомогание и ему было трудно стоять. Впрочем,