Ненавистный жанр - Qrasik
Их, охотников, конечно, не удивишь огнестрелом за пределами подземелий — но вот в самом данже… Там совсем другая история. Здесь законы физики хитрым образом подкручены, тут привычное оружие превращается в бесполезный хлам на входе, и все невольно становятся искателями приключений с мечами, в лучшем случае — арбалетами.
А я, выходит, — исключение. Один-единственный, кто продолжает с лёгкой ухмылкой садить длинными очередями из пулемёта, будто бы мы всё ещё «на поверхности». Так что их охотничий пафос, скрупулезно возделанный годами практики сражений на холодном оружии, начал слегка оседать. Не сказать, что совсем испарился, но… фитилёк самоуверенности определённо притушило. Особенно после того как я использовал «капитошек», небольших дронов-убийц. Эдакие самонаводящиеся гранаты.
=*=
— Здравствуйте, Мистер Эльф, — с подчеркнутой вежливостью произнесла девушка, едва переступив порог. Вежливость была почти образцовая — если, конечно, не вспоминать, что я ей совсем другое имя называл. Ну да ладно. В прошлой моей ипостаси она вообще упорно звала меня Мистером Котом, так что удивляться, пожалуй, не стоит.
— И вам здравствовать, повелительница «человеков», — ответил я с легким кивком, сдерживая усмешку. — Вы просто мимо проходили или всё же повод есть?
— Есть разговор, — коротко кивнула Саэко. Осмотрелась по сторонам так, словно за ней кто-то следил, и юркнула в помещение, где я разместился и разложил свою амуницию. Мгновение — и она запирает дверь.
— Хм… — только и смог выдать я, обнаружив, как на её голове вспыхнула корона. Та самая, с эффектами и сиянием, — не в переносном, а в самом что ни на есть буквальном смысле. Пара секунд тишины, неловкой и плотной, как кисель, — и мне вдруг захотелось её слегка поддеть. Чисто из любви к искусству, конечно.
Я не спеша достал из рюкзака обычный карманный фонарик, щёлкнул кнопкой — луч упёрся в потолок. Затем под руку попался прозрачный пластиковый пакет, который я смял, словно мастер-самоделкин, и положил сверху, прямо на отражатель. Получилась такая себе мини-лампа в стиле «выживальщик-бюджетник». После этого я приблизил фонарик ко лбу, словно пытаясь изобразить что-то похожее на фосфорисцирующую корону девушки.
Саэко следила за моими действиями с почти детским изумлением. Её взгляд скользил от моих рук к самодельному источнику света, и обратно. Видимо, пыталась понять — шутка ли это, ритуал, или ещё какой замороченный символизм.
— Что ты делаешь? — наконец, не выдержала она.
— А ты? — парировал я, глядя ей прямо в глаза.
Девушка вспыхнула, будто в ней кто-то щёлкнул выключателем. Лицо залилось краской, корона вспыхнула ярче — и тут же погасла. В панике — настоящей, нервной, как у загнанной в угол кошки — она попыталась ретироваться. Дёрнулась к двери, но никак не могла её открыть. Замок, похоже, придержал напарник одного ушастого создания, но это недоказуемо.
— Признаться, меня всё же гложет любопытство, — сказал я, возвращая фонарик обратно в рюкзак. — Раз уж ты всё равно пришла ко мне — может, не будем бегать кругами? Давай поговорим. Например… Что это сейчас вообще такое было?
Девушка неуверенно потопталась у двери, ещё раз дернула ручку и, удостоверившись, что выйти из помещения, не поворачиваясь ко мне спиной не сможет, она выдохнула с видом человека, которого сейчас будут, как минимум, убивать.
— Как я понимаю, ты пыталась воздействовать на меня этой твоей светящейся штукой.
— Нет, — односложно ответила Саэко.
— Ты закончила свои эксперименты?
— Закончила.
— И что ты пыталась сделать? — вскинув бровку, уточнил я у откровенно паникующей знакомицы.
— Ничего, — поспешно ответила «владычица людёв».
Я улыбнулся и в моих пальцах, как по волшебству оказалась граната. Самая обычная граната, с классическим методом подрыва.
Мгновение и колечко с характерным звяком упало на бетонный пол комнаты, а я протянул девушке этот смертоносный кругляш, мизинчиком придерживая рычаг ударного механизма.
— Что? Что ты творишь?!
— Ничего, — глумливым тоном ответил я. — Если я ничего плохого не делаю, ничего плохого ведь и не случится, да?
— Я… Я тебе не враг!
— Я тебе тоже не враг, — кивнул, но мой мизинец явственно ослаб.
— Ты ведь тоже погибнешь!
— Опыт общения с Чеширским котом тебя ничему не научил? — изобразив удивление, спросил я. — Переодену испорченную футболку, оботрусь влажными салфетками от твоих потрохов и на том всё.
— Я… Я…
— Ну-ну, я слушаю.
— Я… пыталась сделать тебя своим слугой.
— О, да! Да… Жители одного знакомого мне, параллельного мира, утирают сейчас скупую слезу, — скалюсь. — Ну что? Хозяюшка? Вечных тебе снов…
— СТОЙ! Я не смогла! У меня, как бы, не получилось… Не надо!
Я с деланным сожалением выпустил гранату из пальцев и она явственно щелкнула капсюлем, перед тем как она упала под ноги девушки.
И да… Настолько душераздирающего визга я в своей жизни никогда не слышал. Она рванулась так, что запертая дверь аж загудела от силы, с которой Саэко в неё врезалась плечом, но этого было недостаточно.
На душе было как-то пакостно, словно обосрали, но я, волевым решением, загасил в себе приступ бешенства и взмахнул ладонью, жестовой командой показывая своему подпространственному помощнику, что именно необходимо сделать. Мгновение и замедлитель в гранате догорает, но взрыва не происходит. Всё так, как я и приказал только что.
— У меня есть вопросы и плоскогубцы, а у тебя ответы и ногти на пальцах… думаю это хороший базис для взаимовыгодного обмена.
Глава 20
=*=
То, что передо мной — не та Саэко, что появилась в парке и демонстративно блистала своей короной и охотниками поддержки, стало ясно почти сразу. Эта девушка могла быть её копией — внешне схожая, с тем же голосом, теми же глазами, даже черты лица такие же — но что-то в ней было не то. Неуловимое, но отчётливо неправильное. Манера держаться, мимика, даже реакция на мои слова —
