Ненавистный жанр - Qrasik
Раньше корейские охотники работали на чеболей — преданно и без вопросов. Но времена изменились. В мире появились гильдии, и они быстро поняли, что национальные границы — это просто линии на карте, которые можно игнорировать. Те, кто был против? Ну… они быстро закончились. В физическом смысле этого слова. Говоря прямо — убили.
Корпоративные наёмники, некогда верные псы своих хозяев, внезапно провели нехитрый мыслительный эксперимент и пришли к гениальному выводу: зачем рисковать жизнью за чужие деньги, когда можно просто забрать и деньги, и всё то остальное, что плохо лежит? А останки бывших работодателей… ну, у каждого города есть мусорная свалка, а у особо крупных — целые перерабатывающие заводы в наличии. Словом — подкормили собачек.
Но больше всего меня поразил явный тренд на отказ от классической промышленности. Южная Корея, некогда страна высоких технологий и заводов, теперь с каждым днём всё больше сосредотачивалась на разработке… человеческого потенциала. Ну, как «разработке»? Фактически, здесь наладили массовое обучение, я бы даже сказал — производство охотников.
За счёт относительно большого населения и пары-тройки удачно расположенных подземелий процесс поставили на поток. Людей натаскивали, тестировали, отправляли в бой — и вот тебе готовый охотник, который после этого всю жизнь исправно отчислял процент гильдии. Такой себе бизнес на крови, где основным товаром была жизнь, а рентабельность зашкаливала. В конце концов, за людей не приходилось платить, они сами шли в охотники, надеясь на высокий ранг, а значит и на соответствующий достаток.
Но самым интересным моментом стало откровение алхимика о том, чего я раньше не понимал. Охотники, особенно те, кто умирал в подземельях, тоже были ресурсом. Да-да, даже мёртвые они приносили пользу тем кто этим занимался. Оказалось, что подземелья, словно живые организмы, «чувствовали» смерть внутри себя. И если их периодически удобрять чужими жизнями, они начинали давать чуть больше ништяков. Жутко? Да. Логично? Более чем. А главное — выгодно. Понятное дело, что выгодно это тем, кто это всё организовал. Мнение расходного материала особо не спрашивали. В конце концов — зачем?
В общем, этот мир и всё, что здесь происходило, — та же самая жопа, которую я уже не раз видел, просто под другим углом. Скажем так — в профиль. Ничего нового. В моём родном мире человеческие жизни пусть и несколько иначе, но точно так же разменивали на деньги — цинично, буднично, без особых сантиментов. В мире магии? Да там не то, что люди, там и души в дело шли, причём в буквальном смысле. А в мире лаборатории? Ну… такой же бардак и смертоубийство. Так с чего я вообще взял, что здесь будет хоть немного лучше?
Да, я только что буквально из воздуха получил приличную сумму, даже успел прикупить один из важных компонентов. Казалось бы, радоваться надо. Но нет. Настроение было уничтожено, растоптано и пущено на корм окружающей реальности. Единственное желание — забраться к себе в подпространство, закрыться от всего мира и накидаться чем-нибудь высокоградусным до состояния, в котором окружающая мерзость перестанет казаться такой пронзительно очевидной.
Но вот незадача. Я прекрасно понимал, что это бесполезно.
=*=
Забрав заказ, я заглянул в туалет и переоделся в наконец-то распечатавшийся комплект одежды. А то хожу тут как средневековый граф.
Спускаясь по лестнице, я лениво скользил взглядом по происходящему вокруг. Из знакомого кабинета, в котором я был буквально перед тем, как заглянуть к алхимику, выносили тела. Несколько мешков, заляпанные кровью носилки, суетящиеся люди в перчатках — классика жанра.
— Жадность убивает, — буркнул я себе под нос, не останавливаясь.
Не то чтобы я затаил на них злобу, просто, когда кто-то думает, что сможет провернуть аферу и выйти сухим из воды, а потом неожиданно получает билет в один конец — это всегда слегка забавляет. В меру, конечно. Когда видишь это регулярно это уже не вызывает того удовлетворения как в первый раз.
Достигнув первого этажа, я направился к выходу из охотничьего центра, мысленно прикидывая, где бы лучше провести остаток дня. Но не успел я сделать и пары шагов, как мой путь преградили несколько человек в форме.
Полиция, судя по всему.
— Вы подозреваетесь в убийстве, — бодро сообщил один из них, положив руку на дубинку, что была у него на поясе. — Проследуйте за нами для дачи показаний.
Я остановился, слегка склонил голову, будто обдумывая сказанное, а потом с самым невозмутимым выражением лица выдал:
— Не хочу.
На секунду повисла тишина. Полицейский моргнул, словно осознавая, что подобный вариант ответа в его инструкции не прописан.
— Это в ваших же интересах, — не унимался полицейский, чуть подаваясь вперёд, словно пытаясь надавить на меня авторитетом. — Не с вашим уровнем кидать вызов гильдии Золотого Дракона.
Я лениво вскинул бровь.
— А что, покойный был из этой гильдии? — спросил я с лёгким любопытством, будто обсуждал не убитого, а погоду на завтра.
— Не совсем, — полицейский поморщился. — Дракон просто крышевал этого скупщика.
Я ухмыльнулся.
— Слово-то какое — «крышевал»… — протянул я, усмехаясь. — Во-первых, это был не я. А во-вторых, если у этой гильдии будут вопросы, то, уверен, они смогут их задать сами. Вы-то тут при чём?
Полицейский не растерялся и тут же перешёл к следующему пункту своего «скрипта»:
— В ваших же интересах сотрудничать со следствием. В конце концов, правительство могло бы пойти вам навстречу и оказать поддержку. Одиночке вашего ранга нечего противопоставить гильдии.
На этот раз я не удержался и фыркнул, чуть прикрыв рот рукой, чтобы не расхохотаться прямо в лицо этому энтузиасту.
— Так и вам тоже нечего противопоставить, — заметил я, не скрывая веселья.
Второй полицейский раздражённо дёрнул щекой, но мне было уже всё равно.
— Ребята, это была самая странная попытка вербовки, — хмыкнул я, откровенно развлекаясь. — Не знаю на что вы надеялись, но получилось глупо.
Выйдя из здания, я не спеша двинулся вперёд, без
