Цветы пиона на снегу. Том 3 - Моргана Маро

– Ты бы бросил убийства?

– Я и так убиваю только по необходимости, когда иного выбора нет.

– Почему же тогда убил всех Журавлей в Старых Костях?

– Всего лишь преподал им урок, – улыбнулся Вэнь Шаньяо. – Богомол ловит цикаду…

– …Не видя за спиной чижа, – договорил Лу Чуньду. – Осторожней с этим. Человек в маске знает о тебе, а ты о нем совершенно ничего.

Вэнь Шаньяо неохотно кивнул. Это его и волновало – ни имени, ни лица, только пипа и серебряное колечко. Вот и все, что он знает о новом Короле Бездны.

Красная нить

Советник Линь отбыл через две недели. Вэнь Шаньяо молча наблюдал за небольшой процессией, состоящей из советника, его помощника, главы клана и Лу Сицина. Адептов стало в два раза меньше: одних выгнал Линь Лан, другие ушли сами, третьи так и не вернулись с заданий.

Опершись плечом о дерево, Вэнь Шаньяо не отрывал взгляда от худощавой фигуры советника Линя. Ян Сяо был с ним знаком? Или в этом Царстве существует человек, который так сильно похож на Ян Сяо, что их путают? Но будь это так, Вэнь Шаньяо еще в прошлых жизнях нашел бы его и использовал. Что-то здесь нечисто…

– Ты оправился быстрее, чем я ожидал.

Вэнь Шаньяо с удивлением взглянул на незаметно подошедшего Лэн Шуана, который встал рядом, хмуро наблюдая за уходом советника.

– Бывало и хуже.

– Зачем заступился?

– Я ведь тоже причастен к краже печати.

– Раньше ты бы просто наблюдал, не вмешиваясь, – заметил волк.

– Я задолжал тебе, так что не надумай лишнего, – посоветовал Вэнь Шаньяо.

Лэн Шуан усмехнулся и едва ощутимо коснулся его спины, заставив поморщиться.

– Сильно болит?

– Терпимо. Фэнми наверняка хуже пришлось.

– Он до сих пор у мастера Лу Цао, – кивнул волк. – Сначала ваша охота, потом советник… Удивительно, что он еще в клане.

– Это ведь его мечта – стать заклинателем. Никто не говорил, что будет просто.

– Разве это и не твоя мечта? У меня вот не было выбора – я уже родился в клане. Ты же пришел сюда по собственному желанию и всегда можешь уйти.

Вэнь Шаньяо задумчиво взглянул на Лэн Шуана и не сдержал горькой усмешки. Если бы все было так просто. Он родился в секте, прожил там бесчисленное количество жизней, погибал за нее и отвернуться уже просто не смеет.

– С чего ты решил, что я не уйду? – склонил голову Вэнь Шаньяо. – Может, только и мечтаю о том, чтобы покинуть Байсу Лу, просто возможности пока нет.

– И куда пойдешь?

– На Восток, к сестре, – задумчиво взглянув на объятые облаками горы, признался он. – У нашей семьи есть лекарственная лавка.

– Оставишь ядро на первой ступени? Ты ведь проживешь на пару десятков лет дольше обычных людей, и все.

– Шуан, я не боюсь смерти, – устало произнес Вэнь Шаньяо, взглянув на него. – Я уже умирал – и там, в Старых Костях, и в Бэйай. Смерть не так страшна, как боль.

– И тетушка Фагуань не приняла твою душу?

– Видимо, вход в Царство призраков мне заказан, иначе почему тень не дает мне погибнуть?

– Не знаю, – покачал головой Лэн Шуан. – С таким я сталкиваюсь впервые. Ты знаешь, где сейчас Сяо-эр?

Удивленный вопросом, Вэнь Шаньяо кивнул.

– Да. Для чего она тебе?

Волк медлил с ответом, отчего-то отведя взгляд.

– Я бы хотел с ней встретиться. Бофу дал нам с Сянцзы последнее поручение перед возвращением в Ганшань. Слышал про Бай Ифу?

– Дух умершей от неразделенной любви невесты, – кивнул Вэнь Шаньяо. – Насколько я знаю, она связывает двух людей нерушимыми узами, и если пострадает один, то пострадает и другой.

– Да. Нам нужна девушка для задания, а Сяо-эр уже была с нами.

– Хочешь, чтобы вы прикинулись возлюбленными и выманили Бай Ифу?

– Да. Сяо-эр не пострадает, – заметив сомнение в его взгляде, поспешил ответить Лэн Шуан. – Даже если дух успеет нас связать, после его смерти нить исчезнет.

– Мне кажется, ты доверяешь Сяо-эр, которую видел один раз в жизни, больше, чем мне.

– Не сравнивай себя с ней.

Вэнь Шаньяо не сдержал усмешки. Как он может не сравнивать себя и себя? Видимо, образ Сяо-эр понравился волку больше, чем рассчитывал Вэнь Шаньяо.

– Хорошо, я попрошу Сяо-эр встретиться с тобой. Жди ее в час Вэй у северного моста.

– Спасибо, – с заметным облегчением поблагодарил Лэн Шуан, заставив Вэнь Шаньяо фыркнуть.

– Постарайся вернуть ее целой.

– Заботишься о ней, как о собственной сестре.

Со странной ухмылкой взглянув на волка, Вэнь Шаньяо вернулся в комнату сыхэюаня и достал из тайника платье и украшения. Раз Ян Сяо нельзя на охоту, то его заменит прекрасная Сяо-эр.

Переодевшись и уложив волосы в прическу, Вэнь Шаньяо изменил цвет глаз, скрыл татуировку на шее и съел ягоду шэтоу[40]. За год он практически не набрал в весе и даже не вырос, так что прикинуться хрупкой девушкой проблем не составило. Немного природного обаяния Ян Сяо, и он даже шифу обмануть сможет. Пробовать, правда, не станет.

Волк, как и было велено, дожидался у северного моста, облегченно выдохнув при виде девушки в простом платье и с опущенными глазами.

– Сяо-эр приветствует северного волка. Мне передали, что вы хотите со мной встретиться.

– Да, прости, что так внезапно позвал тебя.

– Ничего, Сяо-эр вас слушает, – как можно мягче улыбнулся Вэнь Шаньяо.

Взгляд Лэн Шуана прошелся по его шее, но и намека на оленьи рога не нашел.

– Я хочу попросить тебя о помощи. Нам с Сянцзы нужно поймать Бай Ифу. По слухам, она насильно связывает людей и убивает их.

– Звучит весьма опасно.

– Знаю… и пойму, если ты откажешься.

– А если соглашусь?..

– Куплю самое дорогое платье в Цзу.

Вэнь Шаньяо не сдержал улыбки. Если бы он не притворялся, то попросил бы отплатить едой, но и платье тоже неплохо.

– Хорошо. И какой же план у достопочтенного волка?

– Мы притворимся торговцами, что держат путь в столицу, и заночуем в храме с Бай Ифу. Я и Сянцзы будем тебя охранять, так что не беспокойся.

– И чем же мы торгуем?

– Придумаем. Сейчас главное – понять, как обмануть Бай Ифу: пойти в такой одежде мы не можем, а денег на новую у нас нет.

– Старший господин Лэн отобрал? – догадался Вэнь Шаньяо.

– Да, – неохотно кивнул волк.

Вэнь Шаньяо задумался, вспомнив, что в комнате Луаня стояли ящики с тканями, о чем и сказал волку.

– Можно сшить наряды.

– Ты умеешь?

– А-Сяо умеет. Попроси его.

Невольно нахмурившись, Лэн Шуан