Цветы пиона на снегу. Том 3 - Моргана Маро

– Ты тут по поручению мастера Лу Цао?

Вздрогнув и резко отвернувшись, девушка прикрыла широким рукавом лицо и прохрипела:

– А-Сяо, я думала, тут никого нет. Ты разве не должен быть на тренировке?

– Я сбежал. – Вэнь Шаньяо пожал плечами и, подойдя к Мэн Юэлян, сел рядом. – Здесь прохладно и спокойно.

Взглянув на него краем глаза, та кивнула и нерешительно опустила рукав. Выбросив травинку и сорвав новую, девушка вновь закрутила ее в несколько узелков, но пальцы слушались плохо, не давая продеть кончик в петлю.

– Мастер Лу Даньсяо сказала, что советник Линь может меня выгнать, – тихо призналась она. – Я показала самые плохие результаты из своей группы.

– И ты веришь мастеру Лу Даньсяо?

– А почему я ей не должна верить? – пожала плечам та. – Я ведь вижу, что она пытается мне помочь, а шифу… порой даже не смотрит на меня.

Нахмурившись, Мэн Юэлян со всей силы сжала травинку, взглянув на Вэнь Шаньяо.

– Я ведь не смогу остаться в Байсу Лу, да? Меня выгонят, стоит только советнику сказать. Куда мне потом идти? К отцу? Если он и примет меня такую, то спрячет подальше от чужих глаз, – горько усмехнулась она, коснувшись обезображенного лица и со злостью прошептав: – Вот бы содрать его…

– Байсу Лу нужны лекари, – прервал ее Вэнь Шаньяо, смотря, как Доу перепрыгивает с одной его ладони на другую и обратно. – Сейчас в клане всего один лекарь, и этого мало. Мастер Лу Цао выбрал тебя, посчитав достойной ученицей. Тебе не обязательно будет сражаться с демонами и держать в руке меч – ты будешь лечить других и так спасать жизни. Разве это настолько плохо?

– Думаешь, кто-то пойдет к такому лекарю, как я? Увидя мое лицо, любой сразу уйдет.

– Значит, ты должна найти способ вылечить свое лицо, – взглянул на нее Вэнь Шаньяо. – Стань лучше, чем мастер Лу Цао. Найди способ избавиться от шрамов. Заклинатели, что убивают демонов, есть повсюду, а лекари настолько редки, что лучшие кланы и школы готовы драться за них. У тебя есть талант к врачеванию, так зачем тебе меч?

– Ты серьезно? – не поверила Мэн Юэлян.

– Я редко когда шучу, – улыбнулся тот, протянув руку и заправив ее выбившуюся прядь волос за ухо. – Сосредоточившись на одном, ты упускаешь главное.

Опустив взгляд и нахмурившись, девушка отстранилась. Вновь коснувшись своего лица, она задумчиво провела пальцами по кривым шрамам.

– Думаешь, мое лицо можно вернуть? Это ведь раны от демонического клинка.

– Значит, нужно найти средство, которое избавит даже от них.

– Это не так просто.

– А тебя кто-то торопит? – усмехнулся Вэнь Шаньяо, поднявшись и протянув ей руку. – Пойдем, скоро будет время обеда, а мне как раз нужны настойки.

– Мог бы попросить мастера Лу Цао их сделать, – с укором заметила Мэн Юэлян, но за руку взялась.

– Он делает их слишком горькими, не то что сестрица Мэн.

Губы девушки дрогнули в улыбке, и она спешно отвернулась, надев доули.

– Я просто добавляю туда немного меда…

– Может, сестрица Мэн вместо мастера Лу Цао будет мне пилюли делать? – хитро улыбнувшись, поинтересовался Вэнь Шаньяо.

– Я еще не достигла такого мастерства… разве что могу совсем несложные создать.

– Мне и этих будет достаточно.

– Лекарство не должно быть сладким, А-Сяо, – с укором заметила Мэн Юэлян, но улыбка так и сквозила в ее голосе.

– Если я продолжу есть эту горечь, у меня язык скоро отвалится. Разве не видишь – уже весь почернел от трав.

Он показал ей язык, который и правда был темнее, чем нужно. Лу Цао использовал травы, что имели свойство окрашивать кожу на некоторое время. Вдобавок они были такими горькими, что каждый раз при их приеме из глаз лились слезы. Пилюли сестры были в разы слаще и вкуснее, напоминая конфету, что моментально таяла во рту, оставляя приторное послевкусие.

Вернувшись на тропу, они не спеша побрели дальше.

– Как твое восстановление? – поинтересовалась Мэн Юэлян.

– Лу Цао сказал, что скоро я смогу питаться нормальной едой. Каши и чай уже успели наскучить. Мечтаю наконец посетить пекарню семьи Ши, – сокрушенно вздохнул Вэнь Шаньяо и, заметив погрустневший взгляд девушки, почувствовал неприятный укол. – Прости.

– Ничего. Если я когда-нибудь перешагну третью ступень, то уже не буду нуждаться в еде.

– Не представляю, как некоторые заклинатели навсегда отказываются от еды, – признался Вэнь Шаньяо. – Я еще могу понять – сон, но еда… Что же такое они ели, раз после третьей ступени решили навсегда отказаться от пищи?

– Младший мастер Лу отказался от еды, – заметила Мэн Юэлян. – Слышала от шифу, что после обучения он питается только чаем с водой из источника светлой ци. Обычная еда может помешать возвышению.

– При мне шифу ел несколько раз.

– Лишь несколько раз. Еда плохо влияет на ци и… Сяо?

Вэнь Шаньяо накрыл уши ладонями, лишь бы не слышать девушку. Еда для него – единственная радость в этой жизни! Если она не даст ему перейти на следующие ступени или стать величайшим заклинателем – плевать, он слишком стар, чтобы переживать из-за таких вещей. Лучше помереть стариком от сытого живота, чем от голода в вечно молодом теле.

Покинув гору, адепты направились на пик Лу Цао, однако самого мастера там не было.

– Странно, он не говорил, что уходит, – заволновалась Мэн Юэлян, проверив комнаты. – И Фэнми нет… Куда они ушли?

Вещи мастера были на месте, да и комната Ши Фэнми выглядела так, словно он только что покинул ее.

На плече завозился Доу, весьма ощутимо вцепившись в волосы Вэнь Шаньяо. Поморщившись и отцепив духа, он спросил:

– Тебе что-то известно? Где они?

Доу задрыгал ножками, указывая на главную гору.

– Собрание? – попыталась угадать Мэн Юэлян. – Неужели советник Линь всех созвал?

Нехорошее предчувствие сдавило грудь.

– Идем, – только и сказал Вэнь Шаньяо.

На главной горе собрались мастера и адепты. Такой толпы не было с приезда советника. Однако сейчас они все стояли на улице, мрачно посматривая на высокого мужчину, что окидывал их взглядом сверху донизу. Пробившись вперед, Вэнь Шаньяо невольно запнулся при виде юноши, который стоял на коленях перед советником. Склонив голову, словно провинившаяся собака, он выглядел до того жалко, что в иной раз Вэнь Шаньяо насладился бы этим зрелищем. Но не сейчас.

За советником Линем стояли глава с женой, старый Дракон, Лу Сицин и Лэн Цзяньфэн. Их лица были хмурыми, а во взгляде госпожи Бао и вовсе мелькали искры недовольства, готовые разгореться в любой момент. Вэнь Шаньяо мог поклясться, что Лу Аньцзин незаметно сдерживал жену.

Пускай стоявший на коленях юноша был обращен к Вэнь Шаньяо спиной, он без труда узнал в нем Ши Фэнми.