Цветы пиона на снегу. Том 3 - Моргана Маро

– Что произошло? – перебил духа полукровка, встревоженно смотря на него. – Почему вернулись только вы двое?

Поджав губы, Вэнь Шаньяо неохотно сказал:

– Мастера думают, что появился Король Бездны.

Сковородка из руки Луаня с грохотом выпала.

– Вот этой беды нам еще не хватало… Только Мора спровадили, так теперь Король показался. Ох, ну ничего, его и в этот раз убьют.

– Почему ты в этом так уверен?

– Так было всегда, – удивленно моргнув, ответил Луань, словно это было что-то само собой разумеющееся. – Если Король Бездны объявился в Царстве людей, то у него нет возможности выжить. Все самые сильные и старые демоны по ту сторону империи, и заручиться их поддержкой он не сможет. Поубивает несколько десятков, а потом заклинатели прихлопнут его.

– А если бы он появился в Царстве демонов? – спросил Шэнь Лэйбао.

– То это уже пострашнее. Но Хэйань не дал бы новому Королю и шага сделать – раздавил бы как мошку.

– А если нового Короля не получится так просто убить? – нахмурился Вэнь Шаньяо. – Если он окажется сильнее прошлых?

– Никто не может быть сильнее глав кланов, – уверенно ответил Луань. – Вдобавок о Лаожэне тоже не стоит забывать. Если он самого Байчжу остановил, то с Королем Бездны в два счет расправится!

Вот только Вэнь Шаньяо не припоминал, чтобы против него хоть раз выступал Лаожэнь. Это лицо со шрамом он не забыл бы.

– А что это там у волка в руке? – заметив кувшины, подозрительно прищурился Луань. – Законы клана нарушаем?

– Если отдам один – промолчишь?

Луань требовательно протянул руку и выхватил у Лэн Шуана кувшин. Откупорив его, он вдохнул полной грудью аромат вина и расплылся в улыбке.

– Ладно, так и быть, промолчу. Нам с полукровкой уйти, чтобы не мешать вам?

– Мы лишь выпьем вино, – закатил глаза Вэнь Шаньяо, пройдя в комнату.

– Эй, полукровка, давай сюда чашу – так и быть, разделю с тобой вино! – расщедрился Луань. – Не им же одним развлекаться!

Поскорее закрыв за волком дверь, чтобы не слышать наглого духа, Вэнь Шаньяо сел за стол. Откупорив кувшин, он тут же прижался губами к горлышку. Холодная сладковатая жидкость наполнила рот. Аромат персика и цветов чуть не вскружил Вэнь Шаньяо голову, окончательно заглушая привкус крови.

– Это лучше обезьяньего вина, – неохотно признался он.

– Все будет лучше этого пойла, – разливая вино по пиалам, заметил Лэн Шуан. – Тебе действительно нравится то ужасное вино?

– Оно мне напоминает кое о чем.

Волк пристально посмотрел на него, но Вэнь Шаньяо промолчал, отложил пустой кувшин и взял пиалу. В ней плавал розовый лепесток, маленькой лодочкой скользя по прозрачной поверхности.

– Для чего ты хотел составить мне компанию?

– Просто так.

– А я-то думал, что тебя заставили, – усмехнулся Вэнь Шаньяо, подставив ладонь под щеку. – Неужели совершенно нет компании, чтобы выпить?

– Мне показалось, что в компании больше всего нуждаешься ты. Разве я не прав?

Вэнь Шаньяо не ответил, смотря на статную фигуру волка. Странно, но он уже не раздражал его так сильно, как полгода назад. Прежде одного взгляда хватало, чтобы внутри разгорелся огонь ненависти и все его существо затопила жажда выколоть эти серые глаза. Теперь же они спокойно сидели за одним столом и распивали вино, как старые друзья.

– Еще неизвестно, когда вы покинете клан?

– Бофу сказал, что под конец лета.

– Уже мечтаешь вернуться в горы к вечному снегу?

– А ты разве не мечтаешь вернуться домой? – приподнял бровь Лэн Шуан. – Меня там ждут, я не могу все бросить.

– Значит, в следующий раз мы увидимся только на испытаниях?

– Надо же, мы еще не расстались, а ты уже так жаждешь встретиться со мной? – не сдержал усмешки волк. – Может, Луань прав и ты все-таки рад меня видеть?

Вэнь Шаньяо рассмеялся, снисходительно взглянув на Лэн Шуана.

– Пока что волка в тебе я не увидел: клыки есть, а убить не можешь. Повзрослеешь, тогда и поговорим.

– Ты младше меня, – напомнил тот.

– Телесно. Откуда ты можешь знать, что у меня не разум столетнего старика? – улыбнулся Вэнь Шаньяо.

– Тогда это объясняет, почему ты так много ворчишь.

– Я не ворчу.

– Конечно, – усмехнулся Лэн Шуан, разливая вино по пиалам. – Испытание через семь лет. Надеюсь, к тому моменту ты хоть немного подрастешь и научишься пользоваться мечом.

Вэнь Шаньяо нарочно громко фыркнул. Через семь лет он уже мог бы вернуться в секту к сестре.

Когда-то сто лет для него были мигом, сейчас же семь лет кажутся вечностью. Доживет ли он до испытаний? Как долго тень будет возрождать его, раз за разом собирая по кусочкам? Возможно, следующая смерть станет последней.

Они в молчании допили вино, каждый думая о чем-то своем. Когда взошла луна, волк ушел, унеся с собой аромат зимы и холода, и в комнате вновь стало слишком душно и влажно.

Распахнув легкий халат, Вэнь Шаньяо лежал на кровати, а прохладная тень кошкой пристроилась у него под боком. Пальцы то и дело проходили сквозь нее, и приятный холодок обволакивал ладонь. Пожалуй, ему стоило поспать, но, закрывая глаза, он видел человека с пипой. Пытался разглядеть лицо, но то искажалось. Даже голос… Он менялся, подстраиваясь то под голос Лэн Шуана, то под шифу, а иной раз и вовсе напоминал шепот самого Хаоса.

Только под утро Вэнь Шаньяо смог уснуть, сморенный усталостью и вином.

* * *

Высоко в горах было прохладно, и ветер приятно омывал лицо. Идя по тропе, что надежно укрылась за деревьями, Вэнь Шаньяо наслаждался тишиной. На плече сидел малыш Доу, держа над головой лист и защищаясь им от солнечных лучей. Стоило чуть спуститься, как тут же становилось душно и нижняя рубашка липла к телу от пота. Единственным спасением при таком зное был побег на высокие пики, не занятые мастерами и адептами, в попытке спрятаться от ворчливого Дракона с тренировками. То, что они с Ши Фэнми единственные, кто выжил в тот день, не избавляло их от занятий.

Доу странно запищал, дернув Вэнь Шаньяо за прядь, и замахал листком в руке, указывая куда-то в сторону. Послушно остановившись, Вэнь Шаньяо вгляделся в зелень кустов. Доу настойчиво пищал, поэтому он сдался и сошел с тропы, раздвигая ветки. Покачивая листком перед собой, дух направлял, указывая то влево, то вправо, пока впереди не мелькнули белые одежды.

Под деревом, запрокинув голову, сидела девушка. На ее коленях лежала доули с тканью, а на обезображенное лицо падали лучи, пробивающиеся сквозь крону. Казалось, Мэн Юэлян была чем-то опечалена: она крутила в руках травинку, поджав губы.

Помедлив на мгновение, Вэнь Шаньяо