Призрак крепости Теней - T. C. Эйдж
– Из Араматии, – ответила Шаска.
– Но твой акцент…
И тут ее осенило. «Ну вот», – подумала она. В суматохе она забыла о своем араматийском акценте.
– Я… – Она не могла придумать объяснения, по крайней мере сразу. – Я…
– Раньше ты говорила по-другому, – продолжал Элион, пытаясь пробиться сквозь рассеивающийся туман в голове. – Когда мы застали тебя в палатке Кастора… когда только прибыли… у тебя был южный говор. Но сейчас… ты говоришь как тукоранка. – На его лице отразилось растущее замешательство. – Кто ты? – спросил он снова, поерзав на кровати, словно пытаясь встать. – Что ты на самом деле здесь делаешь?
Шаска бросила взгляд на полог шатра, размышляя, не стоит ли метнуться наружу прямо сейчас, с клинком или без, но что-то удержало ее на месте, что-то в глазах Элиона Дэйкара. Она всмотрелась в них и неожиданно для самой себя подумала: «Я могу ему доверять. Я могу быть уверена, что он сохранит мою тайну».
И сделала несколько шагов вперед, пока он, полуобнаженный, наблюдал за ней с кровати. Шаска подходила все ближе и ближе, пока не оказалась совсем рядом, чтобы он смог расслышать ее шепот.
– Я не та, за кого они меня принимают, – сказала она так тихо, что Элиону самому пришлось податься вперед. – Они думают, что я из Араматии, но это неправда. Я родилась там – по крайней мере, я так думаю, – но выросла в Тукоре. Я была там служанкой, с самого детства, и худшие из этих лет я провела в замке Кастора.
Она сделала паузу и понаблюдала за его реакцией, но Элион не изменился в лице. Он только кивнул и прошептал:
– Продолжай.
– Я слышала ненависть в твоем голосе, когда ты говорил о лорде Касторе. Поверь, я тебя понимаю. Слышал о том, как он обращается со своими рабами-южанами? Я была одной из них.
Она резко встала, развернулась и спустила с плеч кружевные бретельки. Прикрыв грудь руками, она позволила платью соскользнуть до талии, и его глазам предстали шрамы от кнута лорда Кастора.
– Это сделал лорд Модрик, – сказала она, оглядываясь через плечо, – когда я была еще ребенком. Но мне, можно считать, повезло. Другие страдали куда больше меня, и многих уже нет в живых, чтобы рассказать об этом.
Шаска натянула платье обратно и обернулась. Элион сидел с раскрытым от ужаса ртом.
– Меня послали сюда, чтобы воздать им по заслугам, сэр Элион. Я не наседка. Я здесь, чтобы убить Кастора. – Это прозвучало несколько более впечатляюще, чем ощущалось, но она все равно продолжила: – Я пришла за ним. В первую очередь ради себя. И я вижу, ты тоже желаешь ему смерти: ты сам сказал это всего несколько минут назад. – Она снова подалась вперед. – Я не прошу помогать мне. Я просто… прошу тебя не вмешиваться. Не выдавать меня. – Шаска перевела взгляд на полог палатки. – Леди Сесилия вернется на рассвете. Она рассчитывает найти меня голой в твоей постели, и это все, что мне от тебя нужно. Просто скажи, что ты взял меня. Скажи, что провел прекрасную ночь с Мелани, скажи все что угодно, только, пожалуйста, не выдавай меня.
Когда она посмотрела ему в глаза, то не ощутила ни страха, ни напряжения, ни дурных предчувствий. Она видела перед собой доброго человека, рыцаря, благородного и знатного защитника простых людей. Элион Дэйкар потянулся и взял ее руки в свои. Они оказались большими, сильными и более грубыми, чем она ожидала.
– Я никому тебя не выдам, – сказал он. – И помогу, чем смогу.
От этих слов из ее глаз потекли горячие слезы – она ничего не могла с собой поделать. Изо дня в день она ждала, наблюдала и гадала, что же будет дальше. Она молчаливо советовалась сама с собой, сомневалась в себе, ненавидела себя, желала оказаться в другом месте. Но теперь перед ней сидел союзник, которого она никак не ожидала здесь найти.
Ее слезы стали еще горячее и обильнее, и не успела она опомниться, как оказалась в его объятиях. Сильные мускулистые руки обхватили ее, и она почувствовала, как стучит его сердце.
– Как тебя зовут? – шепотом спросил он.
– Шаска, – ответила она, шмыгнув носом. – Извини, я просто… давно не называла своего настоящего имени. И это… это все мне непривычно.
– Понимаю. – Он отстранился, улыбнулся и огляделся по сторонам. Заметив свою рубашку, он неуклюже подошел к ней, слегка пошатываясь. – Я могу снова снять ее перед рассветом, если это поможет убедить леди Сесилию. – А пока… ну, более уместно, если я буду одет.
– Конечно, – хрипло отозвалась Шаска. – И еще… хочу предупредить: здесь меня знают как Тильду.
– Тильда. – Он кивнул, запоминая имя. – Не хочешь чего-нибудь выпить, чтобы скоротать время? – Он глянул на стол и почесал затылок. – Что ты мне дала? Виски? С памятью у меня сейчас неважно.
– Я надеялась, что ты уснешь, – призналась Шаска. – Не ожидала, что оно перебьет действие снадобья Сесилии или разбудит тебя. Виски, смешанное с вином… и еще кое-что. В основном, виски, если быть честной.
– Ты была достаточно честна, Шаска. Я бы сказал, даже честнее, чем я ожидал.
– Как и я. – Она хихикнула, как девчонка, чего не делала уже много лет, вытирая теплые слезы со щек. – Я выпью немного вина, если ты предлагаешь.
– Конечно. – Мгновение спустя он вернулся с кубком в руках и устроился рядом с ней на кровати, хотя сам продолжил пить воду. Снаружи все еще продолжалось веселье. По правде, оно стало даже громче. – Это еще не конец, – сказал Элион. – Тукоранцы любят застолья. Хотя, полагаю, ты и сама это знаешь.
– Я иногда прислуживала на пирах. Там часто доходит до драк.
На лице Элиона заиграла улыбка.
– Знаю. Я сам ввязался в драку во время одного из таких пиров. Из-за Мелани, кстати. – Он озадаченно нахмурился. – Я действительно принял тебя за нее? Я смутно припоминаю, что называл тебя ее именем, хотя сейчас это звучит нелепо.
– Да, называл, несколько раз. И Сесилию тоже.
– Правда?
– Да. – Шаска кивнула и сделала маленький глоток вина. – Наверное, это был сильный эликсир. Я немного изучала алхимию и чародейство в академии в Талане и могу сама приготовить несколько зелий. И… сейчас я под действием одного из них.
– Одного из них? – Он нахмурился. – Это как?
– У меня голубые глаза. А кожа немного светлее. Я использовала лосьоны и мази. А волосы… – Она слегка взъерошила их, угольно-черные и коротко подстриженные. – На самом деле у меня каштановые волосы, длинные, до груди.
