Призрак крепости Теней - T. C. Эйдж
«Боль, – пьяно подумал Элион. – Мелани… – Он почувствовал, что тоскует по ней сильнее, чем раньше. – Она придет сюда?»
Он улыбнулся, и в его руке появился еще один бокал.
– Выпейте, – сказала Сесилия. – Выпейте, и она будет с вами.
– Она? – растерянно прошептал он. Зал превратился в вихрь красок и движения, но леди Сесилия стояла перед ним неподвижно и улыбалась. – Кто?
– Та, кого вы больше всего желаете, сэр Элион. Кого вы желаете больше всего на свете?
– Мелани, – прошептал он. Сейчас он не мог думать ни о ком другом. – Мелани. Я… я скучаю по ней.
– Не нужно. Она прямо здесь.
– Здесь? – Он огляделся, пытаясь прийти в себя. – Где?
Он снова почувствовал, как Сесилия обвила его руку.
– Пойдемте со мной. Я отведу вас к ней.
Он смутно помнил, что сэр Маллистер говорил о ее приезде. Но когда это было? Она уже приехала? Выйдя на бодрящий холод, Элион почувствовал, как по телу пробежали мурашки.
– Но… между нами все кончено. Нам не суждено быть вместе. Мы не можем…
– Мелани заберет всю вашу боль, сэр Элион. Просто прилягте, и она заберет ее. Вам больше ничего не нужно делать.
Его не пробудил ни холод, ни ветер, ни падающий снег. Элион шел по лагерю, и это стало последним, что он запомнил.
Глава 24. Шаска
Шаску разбудил шепот:
– Тильда, просыпайся. Тильда, пора.
Она открыла глаза и увидела перед собой леди Сесилию. Похоже, Шаска задремала прямо на своем посту, в кресле у выхода из палатки. Из барака по всему лагерю еще разносились звуки празднества: грохот барабанов, завывания свирелей, мужские крики и песнопения. Изнутри валил пар, клубясь в холодном ночном воздухе.
– Миледи? – прохрипела Шаска, приподнимаясь. – Я… я, должно быть, заснула.
– В этом кресле? Ты же знаешь, Тильда, мне не нравится, когда ты переставляешь мебель. Зачем ты поставила кресло сюда?
Шаска почувствовала слабый запах алкоголя в дыхании Сесилии.
– Я просто… хотела посмотреть. Мне нравится смотреть на рыцарей и лордов, миледи.
– Боишься, что сэр Гриффин может прийти? Я понимаю, дитя, но тебе больше не нужно об этом беспокоиться. А теперь встань. Подыши на меня.
Шаска все еще с трудом соображала.
– Простите, миледи?
Сесилия втянула носом воздух рядом с ее лицом.
– Хм.
Она подошла к столу и налила большой бокал насыщенного красного вина, приправленного ароматными специями.
– Это освежит дыхание и расслабит тебя. На, выпей. – Пока Шаска пила, Сесилия оценивающе оглядела ее с ног до головы. – Нет, так не пойдет. Давай оденем тебя во что-нибудь поприличнее, хорошо?
Шаска потягивала вино с пряностями и наблюдала из-под полуприкрытых век. В груди тяжело стучал барабан.
– Куда я иду, леди Сесилия? – Она не сомневалась, что знает ответ, но, будучи Тильдой, предпочитала притворяться дурочкой. – Уже поздно, и я устала. Может, мне лучше лечь в постель?
– Раздевайся.
«Началось, – подумала Шаска, в панике выглядывая наружу сквозь пологи палатки. – Она пришла, чтобы подарить мою девственность какому-то пьяному рыцарю с пира».
Пока Сесилия рылась в сундуке, рукоять кинжала маняще поблескивала под ее плащом. Шаска решительно направилась вперед, готовая перерезать Сесилии горло и убежать, но та вдруг повернулась, держа в руках переливающееся голубое платье, кружевное и полупрозрачное.
– Идеально. Думаю, ему понравится. – Она улыбнулась. – Надень это, Тильда. И без разговоров. Тебе пора стать женщиной.
Шаска замялась.
– Тильда, перестань. Не заставляй меня повторять.
– Но я… я устала. Я… я не хочу…
– Ты сама не знаешь, чего хочешь, глупышка, – рассмеялась Сесилия. – А теперь сними одежду и надень это платье. Я больше не буду тебя просить.
У Шаски не было выбора. «Он, должно быть, Сталерожденный, – подумала она, раздеваясь, – и у него под рукой будет кинжал из божественной стали. Если понадобится, я могу воспользоваться им… убить его и сбежать…» От этой мысли стало немного легче. Час уже поздний, лагерь вовсю предается веселью – сбежать будет не так уж и сложно.
«Я могла бы пройти через вересковые пустоши и найти дорогу в Болотную крепость. Может быть, Мэриан сейчас там, помогает организовать оборону?» Но мысли о наставнице вызвали только горечь. «Как я смею вернуться, если не справлюсь с заданием? После того как Мэриан дважды спасла мне жизнь, могу ли я так ее подвести?»
Сесилия наблюдала за Шаской, одобрительно поджав губы.
– Прекрасно. – Женщина прижала руки к груди и замурлыкала. – Ты просто чудо, дитя мое. Не смотри так, я знаю, в первый раз может быть страшно, но скоро ты поймешь, что бояться было нечего.
Кожа Шаски покрылась мурашками, каждый волосок на теле встал дыбом. Она сделала несколько глубоких вдохов, чтобы успокоиться, а Сесилия в это время накинула ей на плечи плащ.
– На улице холодно, но идти недалеко. Нам туда, к палаткам вандарийцев…
– Это вандариец? – Шаска думала, что ее отдадут тукоранцу. – Кто? Кто это? – дрожащим голосом спросила она, когда они вышли в холодную темную ночь. – Один из рыцарей Варина?
– Элион Дэйкар, – небрежно ответила Сесилия. – Он немного выпил, поэтому может показаться слегка сбитым с толку, но мне говорили, что он прекрасный любовник и нежен со всеми женщинами, с которыми ложится в постель. Дэйкары все такие. И его отец был таким же.
Новость оказалась скорее приятной. Шаска испугалась бы сильнее, если бы ее привели в шатер к незнакомому мужчине. Но Элион Дэйкар… Она знала это имя и даже видела молодого рыцаря – в палатке лорда Кастора, когда вандарийцы прибыли присоединиться к ним примерно три дня назад. Элиону явно не понравилось, что он застал там Шаску с пылающей от пощечины сэра Гриффина щекой.
И та несчастная девушка… Они видели, как ее вели по лагерю, и высказались об этом резко. Шаска задумалась, вспомнит ли ее Элион Дэйкар? Он не похож на человека, который потащил бы в постель перепуганную служанку.
– А что, если я ему не понравлюсь? – спросила она. – Сэр Элион, он… Я думаю, он видел меня в лагере. Он может подумать, что я прислуга. А возможно, ему не нравятся южанки.
– Об этом не беспокойся, Тильда. Элион увидит то, что хочет увидеть. И сегодня вечером тебя зовут Мелани, а не Тильда, понятно?
Шаска не поняла. Сесилия говорила что-то невразумительное.
– Миледи?
– Не задавай больше вопросов, дитя мое. Сэр Элион наверняка посадит тебя верхом. Все, что от тебя нужно, это забраться на него, а остальное он сделает сам.
Они шли по хрустящему снегу, удаляясь от большого зала, где все еще веселились люди. Тут Шаске в голову пришла очевидная
