Дела Тайной канцелярии - Виктор Фламмер (Дашкевич)
И только разбирая бумаги почившего ведьмака, Вертемягин понял, какое сокровище попало к нему в руки.
Заклятие «Замены сущности» в просвещенных кругах считалось средневековой выдумкой, наподобие философского камня, якобы обращающего свинец в золото. Иногда кто-то из колдунов вновь принимался за исследования в этой области, а в последние годы это стало модным среди молодежи, но разумные люди прекрасно понимали, что подобные поиски – лишь игра. Все «исследования» на поверку оказывались фикцией, профанацией или откровенным мошенничеством, рассчитанным на получение денег и популярности в свете. В самом начале карьеры Вертемягин даже арестовал колдуна, продавшего «заклятие» обычному деревенскому барину. Тот, по скудоумию, велел своему фамильяру сожрать себя.
…Но заклятие, которое заполучил Вертемягин, оказалось настоящим. В его основе лежал тот же принцип, что превращает черта в фамильяра, только само заклинание было гораздо, гораздо сложнее. И требовалась для него не простая связь – ключевую роль играла полностью подавленная колдуном воля черта. Ведь никакой демон, сохранивший рассудок и свободную волю, не примет чужую личность и будет сопротивляться до последнего даже самому мощному заклятию.
Найденные у ведьмака книги Вертемягин сдал в архив, а тетрадь, после изучения экспертами и присвоения статуса «Запретного заклинания второго порядка», должен был передать в Академию. Но не удержался и оставил на ночь, чтобы почитать из чистого любопытства. Изучая страницы, исписанные убористым почерком, он с восхищением и священным ужасом понял, что это должно работать. Просто не может не работать!
…Он так и не сдал тетрадь. Сделал вид, что съездил в Академию, и вложил в дело поддельный акт передачи.
С тех пор недоверчивый от природы Вертемягин всерьез занялся изучением вопроса и с удивлением узнал, какое множество научных трудов написано о заклятии «Замены сущности». Три полки в библиотеке колдуна теперь занимали книги разных эпох, посвященные исключительно этой теме. Их он не скрывал, а вот тетрадь тщательно прятал в сейфе и доставал лишь тогда, когда отсылал черта по делам куда-нибудь подальше. Никто не должен знать. Никто не должен помешать.
И вот время пришло.
В пожелтевших страницах тетради нужды не было – каждую букву, каждый значок и каждую формулу Вертемягин знал наизусть. Но все равно, с нежностью погладив обложку, он еще раз полюбовался своим сокровищем. Положив тетрадь на столешницу, достал из ящика стола серебряный колдовской кинжал и коробку со специальным, «заклятым» мелом. Наконец и он пригодился.
Эх… не так колдун представлял себе этот великий день… Но выбора нет.
Он вышел в гостиную. Не обращая внимания на черта, который все еще лежал, уткнувшись лбом в пол, Вертемягин принялся чертить узор.
На первый взгляд рисунок напоминал Триглав, но лишь на первый. Его линии были вывернуты и искажены, по сути превращаясь в полную противоположность. Несколько десятков колдовских знаков подчинения, слияния, изменения формы и соединения дополняли узор. Некоторые символы, похоже, были придуманы самим ведьмаком или его предшественником: складывалось впечатление, что над заклятием работал не один человек. Да и разве хватило бы одной жизни, чтобы досконально изучить такую сложную структуру?
Ничего, если все получится, жизнь станет долгой. Почти бесконечной.
Глупости! Какие могут быть сомнения? Разумеется, все получится!
По телу разливалось приятное тепло. Эйфория предвкушения захватила Вертемягина настолько, что, ползая по полу и выводя знаки, он даже начал насвистывать популярную песенку.
Только бы успеть до того, как придут арестовывать. Но… пока потушат чертов пожар, отловят демонов и допросят их, пройдет немало времени. Может, и до утра никто не хватится. А к утру Вертемягин, наделенный сильным и почти бессмертным телом, будет уже далеко. Он и выбрал Владимира за его силу и способности: объединив их с собственными, колдун обретет неслыханное могущество.
Закончив рисунок, Вертемягин встал в центр рисунка и велел черту:
– Иди сюда и поставь ноги на эти линии. Правую – на эту, левую – вот на ту. Выполняй.
Владимир медленно поднялся и, не поднимая головы, выполнил распоряжение. Вертемягин широко и радостно улыбнулся.
– А теперь слушай меня внимательно. Это приказ. Сейчас я прочту длинное заклинание. Ты выслушаешь его, не шевелясь и не поднимая головы. А когда я закончу, подниму правую руку, начерчу знак и нанесу себе порез – ты должен будешь немедленно сожрать меня. Все понял?
– Да, хозяин, – бесцветным голосом проговорил Владимир.
Вертемягин взял его двумя пальцами за подбородок и приподнял голову. Глаза черта были мутными, взгляд расфокусированным. Похоже, он еще не отошел от наказания и прилагал все усилия просто для того, чтобы стоять на ногах. Отлично. Лучше и не надо.
Опустив руки, Вертемягин глубоко вздохнул и начал читать заклинание.
Важно было не ошибиться ни в словах, ни в интонациях. Но за это колдун не волновался: он повторял текст десятки, а то и сотни раз. И не зря – стоило ему лишь произнести нараспев несколько первых строк, как узор на полу засветился. Чем дальше он читал, тем ярче сияли знаки. А потом они и вовсе поднялись над полом и закружились в причудливом танце, сами складываясь в сложный узор. Вертемягин почувствовал, как по щекам покатились слезы, а сердце захлестнуло ощущение всеобъемлющего счастья. Казалось, он вернулся в юность, когда тело переполняет сила, а вся жизнь еще впереди.
Наконец последняя строчка была произнесена. Знаки замерли, колдун и его черт оказались под силовым куполом, переливающимся разными цветами. Тогда Вертемягин поднял руку, чтобы начертить финальный знак, призванный завершить дело его жизни.
И вместе с рукой поднял и голову.
И столкнулся взглядом с ледяной прозрачностью глаз, в упор смотревших на него. По телу пополз неприятный холодок, постепенно смывая эйфорию. Владимир медленно отвел взгляд и уставился куда-то за спину колдуна…
…Туда, где оставалась открытой дверь кабинета и лежала на столешнице тетрадь.
Ледяной страх пробрал Вертемягина до костей. Он дернул кистью, чтобы поскорее начертить знак, но черт в тот же миг сжал его запястье. И холодный, монотонный голос произнес:
– Старший следователь Вертемягин, вы арестованы за незаконное использование Запретного заклинания второго порядка. Прошу проследовать за мной.
– Что? Откуда ты?! – воскликнул Вертемягин, точнее, попытался воскликнуть, но понял, что из горла вырывается лишь удивленный хрип. Однако Владимир прекрасно его понял.
– Тетрадь, которая лежит сейчас на столе и которую вы до этого
