Хранитель Империи. Начало - Александр Вересов

Толпа медленно расходилась. Люди говорили, плакали, смеялись, обнимали друг друга. Кто-то уже пробовал творить заклинания прямо на месте — у одного парня из рук посыпались искры, у девушки засветились волосы.

Я смотрел на это и чувствовал странное, щемящее тепло в груди. Мир менялся. Страшно, необратимо, но, кажется, небезнадёжно.

— Пойдём, — отец тронул меня за плечо. — Нас ждут в академии. Нужно готовить списки, классы, учебные планы. Работы много.

Мы спустились с помоста и направились к экипажу. По дороге нас то и дело останавливали люди — пожимали руки, благодарили, просили благословения. Я чувствовал себя неловко, но отец держался с достоинством истинного Хранителя.

— Пап, — спросил я, когда мы наконец сели в экипаж. — А что теперь будет с теми, кто не захочет учиться? Или с теми, кто использует дар во зло?

Отец посмотрел на меня устало, но твёрдо.

— Для этого есть мы, Александр. И есть те, кто придёт нам на смену. В том числе — ты.

Экипаж тронулся, увозя нас в новую жизнь.

А я сжал в кармане кинжал Охотников — простой, тёмный, молчаливый. И подумал о том, что видел в катакомбах. О красном свете, пробуждающем тварей. О Витте, исчезнувшем вместе с офицерами. И о том, что самое страшное, кажется, только начинается.

Глава 9 Первый день новой эпохи

Утро после объявления выдалось суматошным.

Я пришёл в Академию рано — отец сказал, что работы будет много. Ректор Громов встретил меня в коридоре с таким видом, словно не спал всю ночь. Впрочем, судя по мешкам под глазами, так оно и было.

— Александр, — обрадовался он мне, как утопающий хватается за соломинку. — Поможешь? Сам я тут до вечера не управлюсь.

Конечно, я согласился.

Мы пошли в кабинет ректора, и я понял, почему у него был такой измученный вид. Весь длинный стол был завален бумагами — стопки бланков, списки, какие-то инструкции. А по полу, вдоль стен, громоздились коробки. Десятки коробок.

— В этих — бланки регистрации, — ректор махнул рукой налево. — В этих — браслеты для измерения дара. Нам нужно перетащить их в приёмную, пока не пришли первые ученики.

Я подошёл к одной из коробок, открыл крышку. Внутри, на мягкой ткани, лежали ровные ряды браслетов — простых, металлических, с вделанными в них двенадцатью прозрачными камнями.

— Красивые, — заметил я.

— Работают, — поправил ректор. — Каждый камень загорается в зависимости от уровня магического потенциала. Один — начинающий. Двенадцать — высший архимаг. Таких, как ты понимаешь, в природе не существует уже лет двести.

Он протянул мне один браслет.

— Надень-ка. Интересно посмотреть, что покажет.

Я надел браслет на правое запястье. Металл приятно холодил кожу. На мгновение ничего не произошло, а потом камни один за другим начали загораться тусклым золотистым светом.

Один. Второй. Третий. Четвёртый. Пятый.

Я замер. Ректор перестал дышать.

Шестой камень дрогнул, помигал — и загорелся ровным, уверенным светом.

— Шесть, — выдохнул Громов. В голосе его звучало неподдельное благоговение. — Шесть камней из двенадцати. Александр... это уровень старшего мастера. На старте, без обучения.

Я смотрел на своё запястье и не верил глазам. Шесть камней. Это было выше, чем я мог предположить.

В этот момент дверь открылась, и вошёл отец. Увидел моё лицо, увидел взгляд ректора, увидел браслет — и понял всё без слов.

— Шесть? — спросил он хрипло.

Ректор только кивнул.

Отец медленно подошёл, положил руку мне на плечо. Ладонь его была тяжёлой и тёплой, и в ней чувствовалась дрожь.

— Я знал, что потенциал есть, — сказал он тихо. — Но чтобы сразу шесть... Это опасно, Александр. С такой силой нужно учиться обращаться вдвое усерднее. Она привлекает внимание. Не только доброе.

Я кивнул, всё ещё не в силах вымолвить ни слова.

Ректор кашлянул, возвращая нас к делам.

— Пётр Александрович, вам пора. Полковник Шумов ждёт.

Отец вздохнул, кивнул и вышел, бросив на меня напоследок долгий, тревожный взгляд.

— А ты, Александр, — ректор уже рылся в ящике стола, — поможешь мне с раздачей. Учеников много, а рук мало.

Он извлёк потрёпанную книгу в кожаном переплёте и протянул мне.

— Держи. «Базовые заклинания для пятого и шестого уровня». Пригодится. Не все чары одинаковы — для определённой силы нужен свой подход. А сейчас...

Он выглянул в коридор и присвистнул.

— Там уже очередь. Бери коробки. Лучше пять.

Я машинально открыл книгу. Взгляд упал на первое заклинание — простое, знакомое по тренировкам с дедом.

— Авиано, — произнёс