Призрак крепости Теней - T. C. Эйдж
«Моя задача – защищать Вандар. А этот человек представляет угрозу для всех нас».
Капитан шагнул поближе, чтобы нанести удар, но что-то в положении спящего принца показалось ему странным. Таваш лежал неподвижно, уткнувшись лицом в груду шелковых подушек.
Литиан замер.
Принц не дышал. От него пахло железом и кровью. Капитан нахмурился и резко откинул одеяло.
– Боги, нет… Нет…
На кровати лежал король Дулиан. Его горло было перерезано, а постель пропитана кровью. Немощные костлявые ноги, обтянутые желтоватой кожей, выглядывали из-под сорочки, алой от крови. Короля убили совсем недавно. И когда из коридора донесся топот, Литиан понял, что его обманули.
Он обвел взглядом комнату в поисках выхода, но единственный выход уже заняли вооруженные копьями стражники. Дюжина, две, три. Слишком много – не сосчитать.
«И не убить».
– Брось кинжал! – крикнул их командир. – Брось его, вандариец. Тебе некуда бежать.
Литиан скользнул вперед и пригнулся, уворачиваясь от копий. Он махал кинжалом из божественной стали, отсекая наконечники, разнося в щепки черные древки. Он пробивал нагрудники и шлемы, и прежде чем кто-либо успел опомниться, четверо уже лежали на полу мертвыми.
Запах крови ударил в нос еще сильнее, лязг и грохот разносились по просторной комнате. Литиан в одно мгновение уложил еще пару солдат, но меньше их не становилось. Они столпились в коридоре, бесстрашно продвигаясь вперед.
Капитан отступил на шаг. Тени сгустились вокруг, заполняя пространство. «Меня обманули, – думал Литиан, пока рубил, колол и кромсал противников. – Неужели Кин’рар планировал это с самого начала? Обмануть меня… И дать им повод начать войну!»
Острие копья попало Литиану в правое бедро, и он коротко рыкнул от боли. Агаратцы наступали, сверля его злобными взглядами. В конце концов Литиан уперся спиной в дальнюю стену комнаты. Бежать некуда. Спрятаться негде.
– Ну, давайте! – взревел он, оскалив зубы. – Кто хочет убить Рыцаря Долины? Кому выпадет такая честь?
Стражники, не двигаясь, стояли в нескольких шагах от него, образовав стену. Их копья угрожающе замерли.
– Ну же! Давайте! Добивайте! Чего вы ждете?
Солдаты не сдвинулись с места, но за их спинами раздался голос:
– Нет, нет, нет, капитан Литиан. Думаю, за совершенные вами преступления вы заслуживаете более… медленной смерти.
Литиан не мог ничего разглядеть за строем стражников, но и без того знал, кому принадлежал этот голос. В нем звучало торжество.
– Вы убили нашего великого короля, Рыцарь Долины. Вам не кажется, что люди заслуживают увидеть ваш конец?
– Я никого не убивал, Таваш…
Принц рассмеялся.
«Смогу ли я добраться до него?»
Это была безрассудная мысль. Литиан мог бы убить еще нескольких стражников, но без доспехов и с одним кинжалом он далеко не уйдет.
– Правда? – притворно изумился Таваш. – Все эти мертвецы у моих ног говорят об обратном, вы не находите? Как и наш благородный король, лежащий бездыханным в своей постели…
– В твоей постели, – прорычал Литиан. – Это твои покои, Таваш.
– Мои покои? Да, – рассмеялся он. – Мои покои. Мой дворец. Мой город и мое королевство. Теперь все это мое, капитан Литиан, и, возможно, Север скоро тоже станет моим благодаря вам.
– Сволочь! Ты, проклятый богами ублюдок!
– О, перестань, не надо ругаться, мой друг. Я думаю, все это справедливо. В конце концов, последнюю войну вы начали почти таким же образом, распространяя грязную ложь. А теперь… теперь наша очередь.
Принц замолчал, и на мгновение людское море расступилось, открывая его взору Литиана. Таваш стоял гордо, одетый в доспехи из драконьей чешуи, такие же, какие когда-то носил его дядя Дулиан. Сверкая красными глазами, принц смотрел на Литиана с глубочайшим удовлетворением.
– Ты, Литиан Линдар, капитан рыцарей Варина, прибыл в Эльдурат, чтобы убить нашего короля. Теперь мы ответим вам тем же.
Хищная ухмылка Таваша стала еще шире. Он развернулся, махнул рукой и зашагал прочь, обронив напоследок:
– Взять его.
Солдаты подчинились приказу нового короля.
Глава 6. Йоник
Йоник наблюдал с левого борта, как корабль садится на мель. Они дрейфовали с самого рассвета, уже около часа, увлекаемые течением и приливами, в надежде добраться до берега. После нападения кракена паруса были изодраны в лохмотья, и путники оказались во власти стихии. Но удача привела их сюда, на суровый участок суши, окутанный пеленой влажного серого тумана.
– Матмалия благоволит нам! – проревел Брэкстон Ржавый Рот, как только показались очертания острова. Он забрался в воронье гнездо, чтобы лучше видеть, и вытеснил Хмурого Пита с его насеста. – Она привела нас в безопасную гавань! Нам отпустили грехи!
Раздавшиеся радостные возгласы, однако, прозвучали весьма приглушенно: людей осталось очень мало. Брэкстон, капитан Тернер, Хмурый Пит, юный Дэвин, Простофиля Сид и Болотник Джек – меньше трети от тех, кто отплыл от Зеленой бухты. Остальных унесло во владения Даарл – сначала штормом, а затем разбуженным им хищным чудищем.
Капитан Тернер спустился с квартердека. Коричневый кожаный плащ тяжело висел на его дородной фигуре. Тернер выглядел изможденным и еле переставлял ноги. Ни одному капитану не хотелось бы потерять столько людей. Поврежденное судно же поддавалось ремонту, но на него потребуется немало денег и времени, а с первым, как выяснил Йоник, у Тернера были сложности.
– Похоже, нам пока что придется остаться здесь, – вяло сказал капитан, когда матросы собрались перед ним на полубаке. – Брэкстон, отправляйся вглубь острова и выясни, где мы находимся. Если повезет, поблизости окажется какое-нибудь поселение, где нам смогут помочь. Остальные, собирайте провизию – нужно разбить лагерь. За теми скалами есть ровное место. – Он указал сквозь туман на утесы дальше по берегу. – Хоть какое-то укрытие. А ты, Джек, выведи на сушу лошадей.
Матросы принялись за дело и сразу же спустили сходни. Йоник, не подчинявшийся приказам Тернера, решил помочь Болотнику Джеку с лошадьми. Конюх погиб, и Джек, за неимением альтернатив, лучше всего подходил на эту роль.
– Почему тебя называют Болотник Джек? – поинтересовался Йоник, когда они начали открывать стойла и одну за другой выводить лошадей на палубу.
– Я родом из местечка к северу от Бурого порта, а там много болот, – ответил Джек. – Это на юго-востоке Вандара.
– Давно ходишь в море с Тернером?
Он оживленно кивнул.
– Уже четыре лета. – Джек отличался суховатой прямотой, типичной для выходцев из Восточного Вандара. Мужчины там, как правило, довольно крупные, вот и Джек был рослый малый –
