Призрак крепости Теней - T. C. Эйдж
Элион засмотрелся на Мелани. Она выглядела потрясающе, но в то же время скромно и печально. Молчала.
Риккард похлопал Элиона по спине и с улыбкой зашагал прочь.
Кругом густо пахло элем, кто-то пытался петь. Среди всего этого пьяного веселья Элион впервые за много дней поймал взгляд Мелани – взгляд прекрасных голубых глаз, сверкающих под водопадом золотых волос.
Элион сделал шаг вперед.
Барнибус и Лансел были там, среди стервятников. Элион протиснулся мимо них, мимо всех мужчин и женщин – он прошел бы сквозь каменную стену, если бы пришлось, – и остановился перед ней.
Он склонил голову, выставил вперед правую ногу и поклонился, как подобает рыцарю. И все же первые слова, сорвавшиеся с его губ, были совсем не рыцарскими. Как и мысли, всплывшие из темных глубин сознания.
– Еще одна ночь, – тихо сказал он и улыбнулся. – Мелани, у нас есть еще одна ночь. Давай не будем тратить ее впустую.
Когда она улыбнулась в ответ, он снова почувствовал себя живым.
Глава 5. Литиан
Капитан Литиан Линдар смотрел в пасмурное небо с балкона своих покоев, превращенных в тюрьму. Воздух над восьмиугольным дворцом Эльдурата загустел от сырой дымки. Пятью этажами ниже раскинулся город из песчаника. Было поздно, темно и пугающе тихо. Эльдурат спал, а Литиан – нет. Ему предстояло сделать важную работу.
– Где он? – прошептал Боррус, стоя рядом с Литианом и вглядываясь в небо. – Ночь на исходе, Литиан. Туман скоро рассеется, а другого шанса может и не быть.
Литиан нервно выдохнул.
– Он будет здесь, Боррус. Прояви терпение.
Их внимание привлекло движение тумана наверху. Дымка задрожала, закружилась, и внезапно из нее вырвалась стая птиц. Но не это они надеялись увидеть: им казалось, что к ним прибудет крылатое существо гораздо бо́льших размеров.
Боррус хмыкнул.
– А вдруг они передумали? – предположил Рыцарь-бочонок. – Я бы не удивился. Если бы они так сильно хотели смерти принца Таваша, то давно избавились бы от него сами. Клятва чести, ха! Какая честь в том, что мы делаем за них грязную работу?
– Никаких «мы», Боррус. По крайней мере, не сегодня, – напомнил Литиан. – Тебе ничего не нужно делать, только сидеть здесь и ждать.
«Ждать, когда я убью чужеземного принца прямо в его дворце».
Именно такую сделку они заключили две недели назад, когда Кин’рар Кролл и Ульрик Марак, печально известный лорд Гнезда, пришли к ним за помощью. Условия просты: Литиан должен убить принца Таваша и освободить королевство от его кровожадного стремления воевать, тем самым уладив назревающий конфликт между Севером и Югом. После этого капитану и его спутникам будет обеспечено безопасное возвращение в Варинар.
– Не надо было тебе соглашаться на это, – пробормотал Боррус, качая головой. – Ты же капитан рыцарей Варина, а не какой-то там немытый головорез. Какая честь в том, чтобы лишить человека жизни, пока он спит? Это убийство и ничего более. Они не должны были взваливать на тебя это бремя. – Его взгляд снова скользнул вверх. – Чтоб ему провалиться, где же он?
Ловкий Небесный мастер опоздал на час, и каждая минута этого часа была утеряна безвозвратно. Литиан собирался использовать покров тьмы и тумана, чтобы выполнить свою часть сделки. Однако он не мог пойти на это без кинжала из божественной стали, и вот тут обещал помочь Кин’рар.
– Может, ему не удалось проникнуть в оружейную? – предположил Томос. Он надел свою ярко-красную куртку, как будто ожидал неприятностей, и соорудил короткое копье из деревянной ножки стула. Это мало что дало бы против людей, вооруженных клинками, но Литиан оценил старания. – Его могли поймать, когда он пытался забрать твой кинжал. Для Кин’рара он будет очень тяжелым. Попробуй с ним улизнуть.
– У меня нет причин сомневаться в нем, Томос.
– Тогда где он? – не унимался Боррус. – Заблудился в тумане?
– Не знаю. Он скоро будет здесь.
– Хорошо бы. Потому что, если его поймают, нам тоже не поздоровится. Знаешь, как казнят людей здесь, в Эльдурате? Они используют своих драконов… творчески.
– Например? – спросил Томос, обеспокоенно навострив уши.
Рыцарь-бочонок вздохнул. На его лысине блестели капли пота.
– Попробуй угадать.
Томос на мгновение задумался.
– Сожжение драконьим огнем?
– Самый простой из всех способов. Лучшее, на что мы можем надеяться. По крайней мере, это быстро. Ужасно, но быстро. Как у тебя в постели с бабой.
Томос проигнорировал колкость.
– Полагаю, остальные способы менее быстрые?
Он вздрогнул, выглянув за край балкона. Литиан знал, о чем подумал Томос. Лучше сброситься с террасы и покончить со всем этим, чем умирать медленной и мучительной смертью.
– О да, – протянул Боррус с ноткой злорадства. – Один из них ужасно медленный. Здесь, на Золотой площади, есть дракон из кованого железа – мы проезжали мимо него. И как давно это было… В общем, внутри он полый, а внизу есть маленький люк. Понимаешь, к чему я клоню?
Томос либо перестал соображать, что было ему несвойственно, либо просто не хотел говорить.
Боррус продолжил:
– Так вот, они… они заталкивают бедолагу внутрь, запирают люк, а затем дракон обдает все это огнем, пока несчастный не приготовится, как рагу. Все приходят посмотреть и заключают пари, сколько времени потребуется, чтобы человек изжарился до смерти. Говорят, для пыток эта забава тоже хороша. Если увидишь, как кто-то ковыляет с огромными рубцами и ожогами по всему телу, то, вероятно, сможешь догадаться, где он побывал.
Томос снова посмотрел через перила, на этот раз чуть внимательнее. Боррус не унимался.
– Еще у них есть особый стиль сдирания кожи и расчленения. С участием драконов, естественно. Они выбирают какого-нибудь помельче, и он, как бы это сказать… съедает тебя живьем. Отдирает куски кожи и мяса, закусывает пальцами рук и ног, ушами и прочим. Затем переходят к более крупным частям тела. И все это время проклятые маленькие ящерицы огнем прижигают тебе раны, чтобы ты не истек кровью слишком быстро, и они удивительно искусны в этом. По крайней мере, как мне говорили. Драконы действительно умные существа, раз понимают такие тонкости. Я никогда не думал, что они настолько сообразительны, пока мы здесь не очутились.
Литиан подумал, что наверняка есть драконы умнее Борруса, но говорить это вслух не стал.
– Да ты знаток культуры агаратцев, Боррус.
– Я просто испытываю нездоровое любопытство ко всем способам, которые люди изобретают, чтобы убивать друг друга. На приемах в садах, куда мы ходили с этими расфуфыренными аристократами, все охотно делились
